Tencent-Backer Prosus investeert in het BandLab van Kuok Meng Ru terwijl het muziekplatform de expansie versnelt

BandLab-mede opgericht door Kuok Meng Ru, zoon van palmolie miljardair Kuok Khoon Hong—een investering heeft ontvangen van een Nederlandse participatiemaatschappij Prosus-ondernemingen aangezien het digitale platform voor muziekmakers de uitbreidingsplannen versnelt.

Met de investering van Prosus had het in Singapore gevestigde BandLab in totaal $ 65 miljoen opgehaald uit zijn Series B-financieringsronde van investeerders onder leiding van Vulcan Capital - de miljardeninvesteringstak van Microsoft-medeoprichter en filantroop Paul G. Allen - en overtrof de voorletter $ 53 miljoen aan ingezamelde fondsen in december en de maximale $ 60 miljoen die voor de ronde wordt beoogd.

"Prosus heeft een record van zeer succesvolle investeringen in enkele van 's werelds meest baanbrekende bedrijven", zegt Kuok Meng Ru, CEO van BandLab. "We zijn heel blij dat ze de verdiensten van onze visie inzien." Het in Nederland genoteerde Prosus is een investeerder in Aziatische technologiereuzen zoals het Indiase Byjus en het Chinese Tencent, volgens haar website.

De investeringsronde, die BandLab waardeert op $ 315 miljoen, werd ook ondersteund door Kuok Meng Ru's Caldecott Music Group en K3 ondernemingen, een durfkapitaalbedrijf opgericht door Kuok Meng Xiong, een kleinzoon van de rijkste persoon van Maleisië Robert Kuk. K3 Ventures was een vroege financier van de Zuidoost-Aziatische superapp Grab en technologiegigant ByteDance.

Bandlab zal een deel van het nieuwe kapitaal gebruiken om de acquisitie van ReverbNation, een digitaal platform dat muziekartiesten helpt hun muziek te verspreiden en met elkaar samen te werken, dat het in november heeft verworven. Het bedrijf gebruikt de opbrengst ook om de aanwerving van nog eens 59 nieuwe talenten te financieren dit jaar, waardoor het aantal fulltime medewerkers bijna verdubbelde tot bijna 130, zei Kuok. De nieuwe medewerkers zullen software-ingenieurs en productontwikkelaars omvatten, aangezien het platform functies wil introduceren zoals het maken van muziek op basis van kunstmatige intelligentie.

"We zien veel kansen in de regio en in andere regio's over de hele wereld", zei Kuok in een recent interview met Forbes Asia. BandLab rekent Brazilië, India, de Filippijnen en de VS tot zijn grootste markten, zei hij.

BandLab, gelanceerd in 2015, wil een mobiel-first platform bieden voor het maken van muziek. Gebruikt door meer dan 40 miljoen muziekproducenten en muzikanten wereldwijd, is het gebruikersbestand van BandLab de afgelopen twee jaar meer verdubbeld doordat mensen zich tot muziek en andere vormen van online entertainment wendden terwijl steden over de hele wereld lockdowns oplegden om de verspreiding van Covid-19 in te dammen.

"BandLab heeft een platform van de volgende generatie gebouwd dat het maken van muziek voor makers wereldwijd democratiseert", zegt Sachin Bhanot, hoofd investeringen in Zuidoost-Azië voor Prosus Ventures. “Het bedrijf heeft een indrukwekkende groei doorgemaakt en tegelijkertijd een solide gebruikersbetrokkenheid gegenereerd. We zijn verheugd om de toewijding van het bedrijf te ondersteunen bij het gebruik van innovatieve technologieën, zoals AI, om de macht in handen te geven van makers.”

Met een geschatte totale adresseerbare markt van meer dan 1 miljard mensen wereldwijd, gelooft Kuok dat de groei duurzaam is. "We zijn absoluut alleen maar aan het krabben."

Afgezien van BandLab's tools voor het maken van muziek, Kuok-through Caldecott Muziek- is ook eigenaar van muziekpublicaties NME en Uncut, en is eigenaar van muziekinstrumentenhandelaar Swee Lee. BandLab kocht een belang van 49% in Rolling Stone tijdschrift in 2016, maar verkocht het later aan Penske Media, die nam eind 2017 de controle over de iconische publicatie.