Team Liquid-moederbedrijf Axiomatic haalt $ 35 miljoen op te midden van Esports-financieringsgolf

Axiomatic Gaming, het moederbedrijf achter esports-organisatie Team Liquid, heeft $ 35 miljoen aan financiering opgehaald, het nieuwste voorbeeld van groot investeringsgeld dat de industrie binnenstroomt.

De financieringsronde, die Team Liquid waardeert op $ 415 miljoen, werd geleid door Ares Management, een investeringsgroep die ook minderheidsbelangen bezit in traditionele sportteams zoals Atlético de Madrid en McLaren Racing en een senior beveiligde kredietlijn verstrekte aan de San Diego Padres. Afgelopen juni kondigde het bedrijf aan dat het meer dan $ 1 miljard had toegezegd voor investeringen in sport, media en entertainment.

De investering is de eerste van Ares in esports en volgt andere deals in de ruimte van de afgelopen zeven maanden, waaronder een $ 60 miljoen rond voor 100 Dieven, a $ 35 miljoen rond voor Misfits Gaming Group en een ronde van $ 12 miljoen voor Ampverse. Vorige maand werd ReKTGlobal, eigenaar van esports-teams Rogue en de London Royal Ravens, gekocht door een relatief onbekend metavers bedrijf, Infinite Reality, voor $ 470 miljoen op voorraad.

"We hebben veel tijd besteed aan het verkennen van de esports-industrie, niet zeker of we een investering zouden doen of niet", zegt Kort Schnabel, partner en co-head van US direct lending bij Ares, die werd gelokt door meer dan Team Liquid's track record van succes in wedstrijden sinds de oprichting als een Starcraft clan in 2000. "Toen we de Axiomatic-mogelijkheid tegenkwamen, bood deze dingen die we niet zagen in andere esports-mogelijkheden die we hebben geëvalueerd."

Andere investeerders in de ronde zijn Revolution Growth, een in Washington, DC gevestigd durfkapitaalbedrijf dat bekend staat in de media- en entertainmentbranche, en Hiro Capital, dat gespecialiseerd is in gaming en esports-investeringen.

De organisatie zal haar nieuwe fondsen gebruiken om te kijken naar mogelijke acquisities die het team naar nieuwe verticale markten kunnen brengen, zegt Hungate, en om haar fanbase internationaal te laten groeien. De snelstgroeiende markt van het team is Brazilië, waar het al financiert Waardering en Rainbow Six squadrons en staat op het punt om terrein te breken op een nieuwe trainingsfaciliteit, de derde na opening van ruimtes in Los Angeles en Nederland.

Volgens Mark Vela, CEO van Axiomatic, heeft het bedrijf nu negen verschillende inkomstenstromen en zag het in 2021 een stijging van de omzet met 50%, die hij dit jaar naar verwachting "verder zal versnellen". De veranderingen maken deel uit van een gerichte verschuiving voor de industrie, waarin organisaties hun bedrijven willen diversifiëren, weg van strikt competitief spel en de sponsoring die het aantrekt.

Axiomatic is opgericht door Peter Guber, die deel uitmaakt van de eigendomsteams achter de Golden State Warriors, de Los Angeles Dodgers en LAFC, en Ted Leonsis, die via Monumental Sports & Entertainment eigenaar is van de Washington Wizards, Capitals en Mystics. Axiomatic telt ook onder zijn investeerders Michael Jordan, Magic Johnson en motiverende spreker Tony Robbins. Het verwierf in 2016 een meerderheidsbelang in Team Liquid.

De groep hoopt de loyaliteit te reproduceren die wordt gezien door grote sportclubs zoals het Engelse voetbalteam Manchester United, ondanks een gebrek aan hyperlokale, multi-generationele wortels op een locatie. Gamers hebben ook de neiging om zich te hechten aan een individuele gametitel of speler in plaats van een fan te zijn van één organisatie in alle esports. Toch gelooft Axiomatic dat Team Liquid veel waarde kan creëren rond zijn teams en fans, zonder zichzelf opnieuw te moeten definiëren door middel van de metaverse of niet-gamingproducten, zoals andere esports-organisaties hebben gedaan.

“We zijn een competitief esports-team; we zijn geen lifestylemerk”, zegt Hungate. "Terwijl andere esports-teams zich onderscheiden als exclusieve clubs waarvan je echt cool moet zijn om lid te zijn, gaan wij veel meer over inclusiviteit."