Team Liquid, Alienware onthullen Esports Performance Lab in Los Angeles

Esports-organisatie Team Liquid en langdurige sponsor Alienware hebben een atletisch prestatielaboratorium in Los Angeles onthuld dat is ontworpen om de vaardigheden van spelers en zelfs in-game opdrachten te optimaliseren, onderdeel van een aanzienlijk uitgebreid hoofdkantoor in Santa Monica, Californië.

Het Pro Lab omvat hoogwaardige Alienware-computers, servers en schermen die zijn uitgerust met BrainsFirst-testsoftware die in Nederland is ontwikkeld en in eerste instantie werd gebruikt met voetballers. De software geeft niet alleen details over reactietijden en snelheid met bedieningselementen, maar ook over talenten als 'aandachtsprestaties', 'aandachtsconcentratie' en het vermogen om eenvoudige patronen en verschillen te onthouden na ze slechts een paar seconden te hebben gezien.

Bij voetballers zijn de resulterende hersenkaarten sterk verschillend voor bijvoorbeeld snelle aanvallers versus meer strategisch ingestelde spelmakers op het middenveld.

Op dezelfde manier zijn er verschillende vaardigheden voor verschillende rollen in titels zoals Riot Games' League of Legends, zei Tanner Curtis, die toezicht houdt op het Pro Lab en scouting voor Team Liquid. Het team is van plan om al zijn ongeveer 120 professionele atleten te testen, evenals zijn nieuwkomers die deel uitmaken van het Academy-programma.

"Voor bestaande veteranen weten we het meeste al," zei Curtis. “Maar we willen de (eerste tests) als basis gebruiken om verschillende tools te krijgen om ze te helpen slagen. We willen steeds meer weten hoe ze het doen en zien hoeveel ze veranderen. We proberen gewoon te blijven innoveren en aan de top te blijven.”

Het lab beschikt ook over twee "zero-G" verstelbare stoelen, goed om te ontspannen na wedstrijden met hoge intensiteit, een compressiepak en warming-uptools zoals een set verlichte pods die een beetje werken als een mep-een-mol-spel om activeer de hersenen voor een wedstrijd.

Afzonderlijk huurt het bedrijf een hoofddiëtist in om ervoor te zorgen dat de spelers goed en regelmatig eten. De faciliteit omvat een eethoek en een volledige commerciële keuken. Het team houdt ook het slaappatroon van zijn spelers in de gaten, om er zeker van te zijn dat ze voldoende rust krijgen voor wedstrijden. De meeste spelers wonen in een groot appartementencomplex naast het industrieterrein waar de ruimte van Team Liquid zich bevindt. Een aparte ruimte in de faciliteit is voorzien van een projectiescherm op wandformaat en een loungebank voor het terugkijken van wedstrijden en scoutingbriefings.

Een pre-openingsrondleiding door de nieuwe faciliteiten trok ook verschillende spelers van de Los Angeles Football Club aan Gavin Benjafield, de prestatiedirecteur van het team. De investeerders van de Major League Soccer-franchise zijn onder meer de oude Hollywood-mogul Peter Guber, die ook een Team Liquid-investeerder is.

LAFC overweegt ook hoe het de BrainsFirst-software zou kunnen gebruiken om onder andere zijn eigen spelers te optimaliseren en ervoor te zorgen dat ze zich op de juiste posities bevinden om te slagen, zei Benjafield.

Hij noemde gevallen waarin zelfs professionele spelers met enkele jaren op het hoogste niveau van het spel zijn verschoven van bijvoorbeeld frontlinie naar middenveldrollen die beter profiteren van de manier waarop hun hersenen informatie verwerken en begrijpen wat er op het veld gebeurt.

De faciliteit ligt verscholen in de straat van verschillende entertainment- en gamebedrijven, waaronder Lionsgate en Stars, Universal Music Group, World League Gaming, openbare radio-grootmacht KCRW-FM en Awesomeness in het Eastside-mediadistrict van Santa Monica. Het hoofdkantoor van Riot Games aan de westkust, inclusief een arena voor League of Legends-wedstrijden, bevindt zich op ongeveer anderhalve kilometer afstand.

"Net als de ontwikkeling van onze trainingsfaciliteiten, geloven we dat The Pro Lab furore zal maken in de esports-industrie en daarbuiten", zegt Victor Goossens, oprichter en co-CEO van Team Liquid, in een release. "Er zijn kernvaardigheden waar we naar op zoek zijn in elke succesvolle concurrent, en dit programma zal helpen bij het ontdekken van nieuwe universele richtlijnen en (key performance indicators) waarvan we hopen dat ze ooit zullen dienen als industriebrede benchmarks als het gaat om spelerstraining."

De vestiging in Los Angeles heeft ook meerdere 'scrim'-ruimtes waar de teams tussen wedstrijden door met andere teams kunnen strijden, twee productie-'pods' voor de streamers op sociale media en ruimte voor de meeste backoffice-activiteiten.

Team Liquid heeft de BrainsFirst-software en andere apparatuur al geïmplementeerd in zijn nieuwere Europese faciliteit in Utrecht, Nederland, zei Curtis.