TaylorMade hoopt 'The Carbonwood'-tijdperk in te luiden met nieuwe stealth-lijn

De bekende golfuitrusting kreeg voor het eerst oog voor TaylorMade's next-generation driver tijdens het PNC Championship op de Ritz-Carlton Golf Club in Orlando. 

Je kunt niet echt een veelbelovender golfclubdebuut bedenken dan Tiger Woods, zwaaiend met de nieuwe Stealth met koolstofoppervlak bij zijn terugkeer in de actie. Tien maanden nadat een auto-ongeluk zijn rechter scheenbeen en kuitbeen verbrijzelde, debuteerde Woods met TaylorMade's nieuwste release en gestreepte sublieme tee-shots over de fairway, terwijl legioenen sportfans aandachtig aandacht besteedden aan elke swing.

Het vader-zoonduo Tiger en Charlie Woods, gekleed in bijpassende zwarte broeken en rode polo's, zette de golfwereld in vuur en vlam door elf opeenvolgende birdies te scoren, een toernooirecord. Ze zouden als eerste tweede eindigen, slechts twee slagen achter John Daly en John Daly II, een eerstejaarsstudent van het golfteam van de Universiteit van Arkansas. Volgens NBC trok het evenement 11 miljoen televisiekijkers, een stijging van 2.3 procent ten opzichte van het evenement van vorig jaar.

“Tiger is een van de meest bijzondere en nauwgezette wat betreft zijn uitrusting en hij stopt niet zomaar iets nieuws in zijn tas. Dat heeft hij zijn hele carrière nog nooit gedaan. Hij test alles grondig. het moet precies goed zijn. Alles moet perfect op elkaar afgestemd zijn, dus het feit dat hij het zo snel omarmde was verbazingwekkend”, zegt Tomo Bystedt, senior directeur productcreatie van TaylorMade.

De constructie van de grote stick bestaat uit 60 superdunne vellen koolstofprepreg, zorgvuldig en strategisch op elkaar gestapeld om de energieoverdracht bij impact te maximaliseren. Werken met koolstofvezelcomposieten is heel anders dan het industriële proces waarbij gesmolten metaal in een mal wordt gegoten. 

Er komt veel meer automatisering bij kijken dan wat er komt kijken bij het maken van clubs met een titanium oppervlak, en er is een fabriek speciaal gebouwd om te voldoen aan de strenge reinheidsnormen die nodig zijn om de Stealth-lijn en toekomstige Carbonwood-producten te vervaardigen.

“De composietenindustrie is traag met het invoeren van automatisering vanwege de doorgaans lage productievolumes. TaylorMade moest gloednieuwe geautomatiseerde apparatuur en processen ontwikkelen. Deze omvatten geautomatiseerde lay-up en geautomatiseerd polyurethaangieten en alles daartussenin”, zegt Mark Greaney, legt een hoofdingenieur bij TaylorMade uit.

Het eindresultaat van de inspanningen van het Stealth-team is een slagvlak dat 40 procent lichter is dan een titanium slagvlak van dezelfde grootte. Dankzij de gewichtsbesparing konden de ingenieurs van TaylorMade de Stealth 11 procent groter maken dan de SIM2- en SIM2 max-drivers en tijdens het testen aanzienlijke balsnelheidswinsten behalen. Cosmetisch gezien is het gezicht zo rood als de oogbol van een Terminator-robot, met een zeshoekig lijnenpatroon dat de goede plek omlijst om de uitlijning te vergemakkelijken.

“Ik heb een gemiddelde balsnelheidswinst van enkele kilometers per uur gezien. Ik heb jongens gezien die een snelheid van 10 km/u haalden. Ik zeg niet dat dit een typisch resultaat zal zijn, maar wat we zien is een aanzienlijke verbetering van de balsnelheid voor veel mensen en dat maakt het spannend voor mij en een deel van de reden waarom de adoptie van tournees zo groot is geweest.” zegt Bystedt.

Wat betreft de vraag of de gedurfde kleurkeuze emblematisch was voor de zondagse garderobe van hun beroemdste tourmedewerker, beweert TaylorMade dat Tiger's genegenheid voor rood niet echt in de berekening zat.

“We hadden het gevoel dat rood de kleur van energie is. Het voelt krachtig en sterk aan, dus we hielden van dat aspect ervan, de visuele signalen die het met zich mee zou brengen. Maar nee, het was niet specifiek met Tiger in gedachten”, zegt Bystedt.

Historisch gezien laat TaylorMade de prototypes van hun profs niet zien terwijl nieuwe clubs in ontwikkeling zijn. Normaal gesproken krijgen ze hun eerste crack bij clubs van de volgende generatie, een paar maanden voordat ze aan het grote publiek worden vrijgegeven, en tegen die tijd brengen ze een voltooid product op de markt. Maar met de Stealth-lijn wilde TaylorMade wat eerdere feedback krijgen, vooral omdat de overstap naar carbon gezichten zo'n groot verschil was. 

“We wilden er zeker van zijn dat we aan alles hadden gedacht wat betreft de look en feel van de club, tot het punt dat wanneer we klaar waren om te lanceren, er een comfortniveau zou zijn bij de spelers”, legt Bystedt uit.

In plaats van ze te onderwijzen in de sprong in de materiaalkunde, overhandigden ze de clubs eenvoudigweg aan de profs en vertelden ze gewoon dat ze een nieuwe coureur aan het testen waren. Er waren een aantal heel nieuwsgierige blikken op hun gezichten toen ze de Stealth voor het eerst zagen. Bystedt herinnert zich vooral de vragende blik van Sergio Garcia, die dacht dat er een sticker op de club zat die hij moest verwijderen voordat hij begon te slaan.

“Mensen waren in de war met wat we ze gaven, maar zodra ze er een paar keer mee schoten, waren de opmerkingen over hoe het voelde en hoe het klonk en het zien van de sterkere balvlucht dan hun huidige clubs fantastisch om te zien”, zegt Bystedt. .

Taylormade is de eerste stap in wat een enorme verandering in de sector zou kunnen worden van coureurs met een titanium- naar een carbon-face, waarbij de concurrentie dit voorbeeld volgt.

“Ik verwacht volledig dat dit iets is waar andere merken naar zullen kijken en manieren zullen vinden om dit uit te voeren”, zegt Bystedt.

“Het is een heel moeilijke technologie om onder de knie te krijgen. We hebben er twintig jaar aan gewerkt om dit punt te bereiken, dus het is duidelijk iets dat veel werk, veel investeringen en R&D zal vergen vanuit het standpunt van een ander merk om een ​​ander product te krijgen dat op koolstof werkt”, voegt hij eraan toe. .

De nieuwe drivers zijn vanaf vandaag beschikbaar voor pre-order en zullen op 4 februari in de winkel liggen^th. De Stealth- en Stealth HD-modellen hebben een adviesprijs van $ 580, terwijl de Stealth Plus (de grote stok in de tas van Tiger) $ 600 kost.