Taylor Fritz weet dat winnen zal bijdragen aan de groei van tennis in de VS

Taylor Fritz is zich terdege bewust van de situatie en, nog belangrijker, de druk die het met zich meebrengt.

De 25-jarige uit Californië is de best gerangschikte Amerikaanse herentennisser ter wereld - momenteel nr. 9 nadat hij Team USA naar de overwinning heeft geleid in de inaugurele United Cup - en komt uit zijn beste seizoen, met onder meer een kwartfinale optreden op Wimbledon en Rafael Nadal's 20-match win streak behalen op weg naar de 2022 ATP Masters 1000 Indian Wells-titel om de eerste Amerikaanse kampioen van het evenement te worden sinds Andre Agassi in 2001.

"Het is een vrij algemene vraag dat er zoveel druk op me staat omdat ik de nummer 1 Amerikaan ben, maar ik moet gewoon echt zien hoeveel druk ik mezelf opleg," Fritz zegt. “Het komt echt allemaal van mij en wat ik verwacht. Het wordt iets waar ik bovenop moet blijven en mezelf geen waanzinnige hoeveelheden druk op moet leggen, vooral als het gaat om grote evenementen zoals de US Open en de (Grand) Slams.

"Ik kan heel streng voor mezelf zijn en veel verwachten, maar ik wil een heel goed jaar hebben en ik ga het wedstrijd voor wedstrijd bekijken en vertrouwen houden en positief blijven."

Niet alleen brengt de status van Fritz als Amerikaanse topman de druk met zich mee om namens een heel land te slagen, maar er zullen ook meer aandacht zijn voor de ATP-nieuwkomer van het jaar 2016 dan ooit tevoren.

Fritz is een van de opkomende tennissterren die te zien zijn in de nieuwe Netflix-docuseries Breekpunt, die op 13 januari in première gaat.

De eerste vijf afleveringen van de serie over Melbourne Park, Indian Wells, Madrid en Roland Garros zijn vanaf vrijdag beschikbaar voordat de tweede aflevering over Wimbledon, Eastbourne, Queens Club, US Open, WTA Finals en ATP Finals in juni verschijnt.

"Ik ben super enthousiast over wat het zou kunnen doen voor de populariteit van de sport en de groei van de sport", zegt Fritz. “Ik ben super blij met wat we op camera hebben kunnen vastleggen - het was het beste jaar tot nu toe in mijn carrière. Ik had het gevoel dat Indian Wells in het bijzonder een van de beste weken van mijn leven was. Het was een van mijn dromen om dat evenement te winnen en om dat te kunnen doen terwijl de crew het hele jaar door volgt en alles documenteert wat er voor mij is gebeurd, ik denk dat het niet op een beter moment had kunnen komen.

Breekpunt wordt geproduceerd door Box to Box Films, het met een Emmy bekroonde productiebedrijf dat goud won 1-formule: Drive to Survive, welke geholpen met katapulteren de internationale raceserie met open wielen naar nieuwe hoogten, vooral in de Verenigde Staten.

Andere sportorganisaties probeerden snel die formule te repliceren om de interesse in hun respectievelijke sporten en competities te stimuleren toen Box to Box met de ATP en WTA begon te werken aan Breekpunt, de PGA Tour op Volledige schommel, die op 15 februari debuteert op Netflix, en World Surf League om originele projecten zonder script en met scripts te produceren. Box to Box zit ook achter Showtime's The Kings (2021) en die van Amazon Laat ons dromen (2018).

Met Grand Slam-kampioenen Iga Swiatek en Sloane Stephens, Grand Slam runners-up Nick Kyrgios, Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas, Matteo Berrettini en Ons Jabeur evenals Frances Tiafoe, Ajla Tomljanovic en Felix Auger-Aliassime, Breekpunt hoopt meer kijkers kennis te laten maken met de wijde wereld van tennis.

"Op zijn minst, het absolute minimum, zal het (tennis) populairder worden door de show, maar de vraag is hoeveel?" zegt Frits. “Ik heb zelf absoluut geen idee wat ik kan verwachten als de show enorm gaat worden of hoe groot het gaat worden en hoeveel het mijn leven of dat van iedereen van de show gaat veranderen of hoeveel het tennis gaat beïnvloeden.

"Het zal zeker helpen en dat is opwindend omdat er veel nieuwe fans naar tennis zullen komen en dat zal positief zijn voor de sport om een ​​nieuw publiek aan te trekken, maar ik denk niet dat iemand van ons het echt kan weten." wat te verwachten totdat het daadwerkelijk uitkomt.”

Meer dan 22.6 miljoen mensen in de VS speelden tennis in 2021, een stijging van 4.5% ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens aan de Beweegraad. Per Nielsen SportsDNA, zijn de VS goed voor iets meer dan 12% van de wereldwijde tennisfanbase, die in 641 2018 miljoen bedroeg.

Afgezien van sportdocumentaires, hoopt Fritz dat hij grote stappen kan maken als gevolg van een succesvolle campagne in 2022. Hij zegt dat zijn doelen dit jaar, dat begint met de Australian Open (16-29 januari), zijn om door te breken in de top-5 en zichzelf in de finale te spelen en te strijden om een ​​Grand Slam-titel.

Dat succes, vooral over een aantal jaren, zal ook bepalen in hoeverre hij kan helpen de populariteit van tennis in de Verenigde Staten te laten groeien.

"Als ik de sport in de Verenigde Staten wil laten groeien, moet ik beter zijn. Ik moet een Grand Slam winnen. Ik moet iets groots doen, want we zijn er in de Verenigde Staten erg aan gewend dat we, denk ik, de beste hebben in elke sport', zegt hij. “Ik denk dat mensen zullen willen kijken en er om geven als we iemand hebben die helemaal aan de top staat. Ik denk dat dat is wat iemand als Serena (Williams) zo lang heeft gedaan en zoveel aandacht voor de sport heeft gebracht en er zijn zoveel mensen die spelen vanwege haar en geïnspireerd zijn vanwege haar.

“Dat is de beste speler aller tijden, dus hopelijk kan ik aan de mannenkant een topspeler worden, Grand Slams winnen en die aandacht weer op tennis vestigen. Ik heb het gevoel dat het erg gecorreleerd is tussen hoeveel effect ik kan hebben op het laten groeien van de sport in combinatie met mijn resultaten in het algemeen. Het is zeker gerelateerd.”