Taty Castellanos verlaat New York in bruikleen aan medestad Football Group Side Girona

Taty Castellanos speelde zaterdag zijn laatste wedstrijd als speler van New York City FC tegen Inter Miami, waarbij de club ermee instemde de speler tot juni 2023 uit te lenen aan het Spaanse Girona.

De verhuizing werd maandag officieel gemaakt en de Argentijn verlaat de club terwijl hij aan de top van de Major League Soccer-scorelijsten staat naast Sebastián Driussi van Austin FC met het seizoen 2022 aan de gang.

Het maakt een einde aan een transfersaga die al sinds het begin van het jaar aan het brouwen is en die prominenter werd toen de transferwindows in Europa en MLS deze maand opengingen.

Nadat hij NYCFC vorig seizoen aan de MLS Cup hielp en daarbij de Gouden Schoen won, verstevigde de 23-jarige spits zijn plaats in de clubfolklore en is nu een referentiepunt voor succes voor de fans en alle nieuwe spelers die bij de club komen.

Hij is niet zo'n grote naam als eerdere spraakmakende NYC-spelers zoals David Villa, Frank Lampard en Andrea Pirlo, maar hij definieert de club meer dan deze namen van beroemdheden vanwege zijn arbeidsethos, professionaliteit, succes en gedrag op en naast de pitchen bij het vertegenwoordigen van de club.

Dit is een deel van de reden waarom hij zo veel gevraagd was tijdens de zomertransferperiode van 2022, maar sommige clubs die streden om zijn handtekening waren er niet helemaal van overtuigd dat een speler met succes kan overstappen van de MLS naar een Europese topcompetitie.

Talloze teams waren geïnteresseerd in Castellanos, die in 2018 naar New York verhuisde, maar geen enkele verhoogde hun bod tot de vraagprijs van NYCFC van ongeveer $ 15 miljoen.

Uiteindelijk zal Castellanos in het City Football Group-systeem blijven door zich aan te sluiten bij Girona, de Catalaanse club die in 2022 in La Liga zal spelen en via de play-offs uit de Segunda Division is gepromoveerd.

Door dit te doen wordt hij een interessante case study, niet alleen voor Zuid-Amerikaanse spelers die de stap maken van Noord-Amerika naar een top vijf competitie in Europa, maar ook als speler die een relatief onbekend pad bewandelt binnen City Football Group, het bedrijf dat eigenaar is van talrijke teams over de hele wereld onder de vlaggenschipclub, Manchester City.

Deze transfer is meer dan het bewijs dat MLS een springplank naar Europa kan zijn voor Zuid-Amerikaanse spelers. Het geeft aan dat de clubs van de City Football Group ook een dergelijk traject kunnen aanbieden.

Aan de overkant van de Hudson River in Harrison, New Jersey, maken de New York Red Bulls deel uit van een groep clubs die regelmatig spelers promoot via hun netwerk, hoewel het meeste hiervan plaatsvindt in Oostenrijk en Duitsland met FC Leifering, Red Bull Salzburg en RB Leipzig, met tal van spelers die op het einde bij de topclubs van Europa belanden.

Het eigen netwerk van clubs van City Football Group draait tot nu toe meer om het delen van middelen en het kopiëren van een blauwdruk op het veld en daarbuiten, vooral in de voetbalstijl en de verschillende City in the Community-programma's rond deze clubs .

Het breidt natuurlijk ook hun scoutingbereik uit naar hoeken van de wereld waar getalenteerde jonge spelers kunnen worden gespot, zelfs als ze niet voor een van de clubs van de City Football Group spelen.

De clubs waren nog geen gemeenschappelijk pad voor spelers, hoewel voormalig NYC-speler Jack Harrison een succesvolle overstap maakte naar de Engelse Premier League, waarbij Leeds United tijd doorbracht bij Manchester City, hoewel hij nooit optrad voor de huidige Engelse kampioen.

De aankomst van Castellanos in New York City van Montevideo City Torque, de Uruguayaanse kant van City Football Group, en de daaropvolgende transfer naar hun club in Spanje is de eerste keer dat een speler van Zuid-Amerika naar een grote Europese competitie is gegaan via NYCFC en zou een precedent kunnen scheppen van waar de MLS-club in de toekomst van kan profiteren.

Een huurovereenkomst betekent dat Castellanos de kans krijgt om zijn waarde te vergroten, aangezien aanhoudende indrukwekkende prestaties in La Liga waarschijnlijk aantrekkelijker zullen zijn voor grotere Europese clubs dan vergelijkbare prestaties in MLS.

Het nadeel is dat het erop lijkt dat NYCFC in het huidige seizoen geen vergoeding krijgt voor het vertrek van hun topscorer, en geen echt voordeel buiten de selectie en salarisruimte - als individuele club zouden ze ongetwijfeld veel liever de speler hebben gehouden dan zijn plaats vrij hebben op het roster.

Veel fans zullen geloven dat de verhuizing een zijwaartse stap is in plaats van een vooruitgang, maar binnen de dynamiek van City Football Group is de verhuizing logisch, ook al is het misschien niet voor NYCFC op zichzelf, althans niet dit seizoen.

De voordelen op de lange termijn zijn een mogelijke toename van de transferwaarde van Castellanos door het spelen in een van de vijf beste competities van Europa - vooral omdat zijn contract bij NYCFC tot 2025 loopt - en een voor de hand liggende weg naar Europa voor andere jonge Zuid-Amerikaanse sterren in de toekomst.

Het is niet de overstap naar de Engelse Premier League die velen voorspelden, maar het kan toch zijn voordelen hebben. Het is een stap die de speler wilde maken en waarvan de club hoopt dat het hen op de lange termijn ten goede zal komen.