Zweedse Gripens zijn waarschijnlijk nog steeds de beste optie van Ierland voor straaljagers

De Republiek Ierland overweegt nog steeds welk type straaljager ze moet aanschaffen voor haar slecht uitgeruste, bijna onbestaande luchtmacht. De Zweedse Saab JAS-39 Gripen is om vele redenen waarschijnlijk de beste optie van de eilandrepubliek.

In 2020 begonnen Ierse functionarissen publiekelijk het opvallende feit te erkennen dat het land ten minste 16 straaljagers nodig heeft als het volledige controle over zijn luchtruim wil uitoefenen in plaats van afhankelijk te zijn van jets van de Royal Air Force (RAF). Een vermeende geheime overeenkomst die de RAF toestaat om het Ierse luchtruim te bewaken, roept belangrijke constitutionele problemen op voor de republiek en is zelfs beschreven in een zaak van het Hooggerechtshof als "een ontoelaatbare verwatering van soevereiniteit." In de woorden van een Ierse journalist, is er een perverse situatie ontstaan ​​waarin "Ierland vertrouwt op zijn voormalige kolonisator om zijn zeeën en luchten te verdedigen."

In februari 2022 was de Ierse regering aangespoord om maar liefst 24 straaljagers te kopen om ongeoorloofde invallen in het luchtruim te voorkomen en terroristische kapingen te bestrijden.

De Russische invasie van Oekraïne diezelfde maand heeft de zaak veel urgenter gemaakt. Naast een onbeschermd en zelfs onbewaakt luchtruim in een strategisch belangrijk deel van de westelijke flank van Europa, heeft Ierland ook een grote slecht beschermde exclusieve economische zone (EEZ) in de Noord-Atlantische Oceaan die 16 procent van de territoriale wateren van de Europese Unie bestrijken. Vijfenzeventig procent van de kritieke telecommunicatiekabels op het noordelijk halfrond bevindt zich binnen of nabij die EEZ en kan zeer kwetsbaar blijken te zijn voor sabotage.

Ierland heeft zelfs geen radar die zijn luchtruim adequaat kan bewaken. Zoals merkte de Irish Times onlangs op, "Ierland is het enige EU-land dat niet wordt gedekt door een primair radarsysteem, wat betekent dat vliegtuigen onzichtbaar zijn als hun navigatiebakens niet zijn ingeschakeld."

Dublin heeft fondsen aangewezen voor de aanschaf van een radar. Het is ook van plan Piper-trainingsvliegtuigen aan te schaffen voor het Air Corps. Maar dat zou geen significante verbetering betekenen ten opzichte van het handjevol turboprop Zwitserse Pilatus PC-9's dat het halverwege de jaren 2000 verwierf, wat de luchtmacht het dichtst in de buurt komt van gevechtsvliegtuigen.

Overige recente voorstellen voor jets variëren van het kopen of leasen van tweedehandsjets van andere Europese luchtmachten tot het kopen van lichte FA-50-gevechtsvliegtuigen uit Zuid-Korea. Dit laatste zou een goede keuze kunnen zijn voor Ierland, omdat het zowel kan functioneren als een geavanceerde trainer, die Dublin nodig heeft omdat het een groot gebrek heeft aan gevechtspiloten, als een degelijke basisinterceptor.

Terwijl veel landen zijn op zoek naar tweedehands jets, die goedkoper zijn dan fabrieksverse vliegtuigen en snellere levertijden hebben, die voor Ierland een ongeschikte optie kunnen blijken te zijn. Per slot van rekening zouden ze op de lange termijn meer kosten om te onderhouden en zouden ze ongeschikt kunnen blijken te zijn voor Ierland, gezien het algemene gebrek aan ervaring met het onderhouden en bedienen van geavanceerde militaire vliegtuigen.

Het aanschaffen van nieuwe 4.5-generatie Gripens uit Zweden zou een veel geschiktere optie kunnen zijn. Zoals betoogde in deze ruimte in juli 2020, de Gripen is relatief goedkoop voor een jager van zijn generatie en is vrij eenvoudig te bedienen en te onderhouden voor zo'n geavanceerde jager. Bovendien is het gemakkelijk te upgraden, dus het zou in de nabije toekomst een efficiënte, up-to-date jager van de 4.5 generatie voor Ierland kunnen blijven, wat een enorm verschil zou maken gezien de enorme kosten die de aanschaf van zo'n vliegtuig Dublin met zich meebrengt.

A recent document van het Royal United Services Institute (RUSI). geschreven door twee militaire analisten suggereerden dat de Gripen opvalt als de "meest geschikte kandidaat in termen van operationele vereisten" voor potentiële westerse jets voor Oekraïne. Veel van de punten die ze naar voren brachten om die zaak te verdedigen, tonen aan waarom dat vliegtuig ook zeer geschikt is voor de vereisten van Ierland. Ten eerste merken ze op dat de Gripen "vanaf het begin is ontworpen voor onderhoudsgemak, en kan worden bijgetankt, opnieuw bewapend en basisonderhoud krijgen door teams van slechts zes grondpersoneel met behulp van twee voertuigen op kleine vliegbases of snelwegen bij koud weer. ”

"Bovendien", schreven de analisten, "hoeft slechts één van elke bemanning een hoogopgeleide onderhouder te zijn; de rest kunnen dienstplichtigen of zelfs troepen zijn.

Een dergelijk ontwerp is ongetwijfeld zeer gunstig voor een land zonder ervaring met het onderhoud van moderne jagers.

De Gripen kan ook de Europese Meteor buiten zichtbereik lucht-luchtraketten vervoeren, evenals langeafstands RBS-15 anti-scheepsraketten. Beide capaciteiten zouden Ierland in staat kunnen stellen bedreigingen voor zijn luchtruim en wateren vanaf grote afstanden snel te neutraliseren. Alleen al deze mogelijkheden zouden een verifieerbare game-changer voor de Ierse verdediging betekenen.

Dankzij de korte start- en landingsmogelijkheden (STOL) van de Gripen, mogelijk gemaakt door zijn canards, kan hij ook opereren vanaf kleine of zelfs geïmproviseerde landingsbanen, zoals civiele snelwegen. Die functie zou ook ideaal kunnen zijn voor Ierland. Een vloot van 20 Gripens, verspreid over kleine vliegvelden door het hele land, zou het verschil maken voor de Ierse lucht- en maritieme verdediging.

Een dergelijke aanbesteding zou ook de rest van Europa laten zien dat het Ierland menens is met het aanpakken van de vele ernstige tekortkomingen die momenteel bestaan ​​in zijn nationale defensie.