Top over duurzame landbouw in Arizona valt samen met de noodzaak om de wereldbevolking van 8 miljard te voeden

Enkele honderden belangrijke belanghebbenden op het gebied van duurzame landbouw kwamen op 16 en 17 november bijeen in Glendale, Arizona, om voortgangsrapporten, ideeën en zorgen over de duurzaamheid van de landbouw uit te wisselen. Het thema van de bijeenkomst was "Versterking van het vermogen van de Amerikaanse voedsel- en landbouwsector om verandering te stimuleren". De gebeurtenis viel toevallig samen met de week dat de wereldbevolking de grens van 8 miljard overschreden en COP27 Klimaattop werd gehouden in een ander woestijngebied: Egypte. Een belangrijke nadruk tijdens de bijeenkomst in Arizona was de urgentie voor de landbouw om zich aan te passen aan de klimaatverandering en om zijn unieke rol te spelen om de ergste gevolgen te helpen verzachten.

Onder de aanwezigen bevonden zich boeren, veeboeren en vertegenwoordigers van hun verschillende verenigingen en coöperaties, spelers in de voedingsindustrie in de hele waardeketen, technologiebedrijven, overheidsinstanties, non-profitorganisaties, milieu-ngo's en academische en voorlichtingsexperts van universiteiten in het hele land. Veel landbouwsectoren waren vertegenwoordigd, waaronder rijgewassen, fruit-, noten- en groentegewassen, agroforestry, de zuivelindustrie, de vleesindustrie en bio-energie. Het thema van deze bijeenkomst was "Versterking van het vermogen van de Amerikaanse voedsel- en landbouwsector om verandering te stimuleren".

De openingsspreker was Robert Bonnie, de staatssecretaris van Landbouw voor landbouwproductie en -behoud, die eerder diende als senior adviseur voor milieu en klimaat voor de USDA. Bonnie's ervaring heeft hem ervan overtuigd dat landelijke Amerikanen en boeren veel om het milieu geven en bereid zijn om actie te ondernemen, maar liever deel uitmaken van een vrijwillige partnerschapsbenadering dan onderworpen te zijn aan top-down overheidsregulering of "niet-gefinancierde mandaten" door bedrijven met hefboomwerking in agrarische markten zoals voedsel- of retailmerken. Daarom was Bonnie enthousiast over de reacties op de USDA's Partnerschappen voor klimaatslimme grondstoffen subsidie ​​programma.

Enkele van de grootste uitdagingen die tijdens de top op tafel lagen, waren onder meer:

• acute waterbeperkingen in veel regio's
• de noodzaak om de volgende generatie boeren aan te werven, op te leiden en financieel in staat te stellen
• boeren in staat stellen duurzame best practices toe te passen die extra investeringen en/of risico's vereisen
• het betrekken van afwezige landeigenaren op een manier die verandering mogelijk maakt, en
• het overbruggen van de communicatiekloof met het grote publiek.

Een ander onderwerp dat aan de orde kwam, was de noodzaak om maar liefst 10 miljoen hectare zonnepanelen te installeren op gewassen en weilanden op een manier die de productiviteit niet in gevaar brengt en die ook financiële steun kan bieden aan boeren. Ook de dringende behoefte aan een rationele gastarbeider en/of immigratiesysteem werd als een belangrijk landbouwvraagstuk naar voren gebracht. Gewasdiversificatie in de Corn Belt werd geïdentificeerd als een strategie voor het beperken van klimaatrisico's, maar de Q&A-sessie benadrukte de uitdagingen die zowel de teler als de downstream-spelers zouden betekenen op het gebied van markt- en infrastructuurontwikkeling.

Er was een bijeenkomst van de Alliantie Zuivelduurzaamheid eerder deze week op dezelfde locatie en tijdens de Sustainable Agriculture Summit beschreven vertegenwoordigers hoe die industrie ernaar streeft om in 2050 COXNUMX-neutraal te zijn. informatie over de vele veelbelovende benaderingen om dat probleem aanzienlijk te verminderen, evenals andere vorderingen op het gebied van algehele voerefficiëntie en afvalbeheer.

Het onderwerp "regeneratieve landbouw" kwam in veel presentaties aan de orde en er was een breakout-sessie om specifiek de relatie tussen de concepten "duurzaamheid" en "regeneratief" te bespreken. Duurzaamheid is al lange tijd een gerichte inspanning. Een van de sponsoren van het evenement was Veld naar markt een non-profitorganisatie die al 15 jaar deze conferenties en werksessies organiseert. Gedurende die tijd hebben de diverse leden deelgenomen aan de ontwikkeling van zorgvuldig ontworpen maatstaven die kunnen worden gebruikt om gewenste resultaten te volgen die de vele dimensies van duurzaamheid belichamen. Soortgelijke productspecifieke inspanningen zijn al vele jaren aan de gang, waaronder de Alliantie Duurzaamheid Aardappelen en Programma voor duurzame wijnbouw in Californië. "Regeneratieve landbouw" is een terminologie die meer recentelijk "trendy" is geworden, maar waarover nog geen consensus is bereikt in termen van definitie of overeenstemming over resultaatstatistieken (zie deze samenvatting van het programma voor milieustudies aan de Universiteit van Colorado, Boulder).

"Regeneratief" heeft een aanzienlijke conceptuele overlap met op duurzaamheid gerichte doelen. Sommige sprekers merkten op dat duurzaamheid een breder scala aan onderwerpen omvat en dat regeneratief vaak een lijst van praktijken is die vaak niet geschikt zijn voor specifieke gewassectoren. Zo is "dierlijke integratie" een optie die zinvol kan zijn in rijgewassen, maar die zou leiden tot een onaanvaardbaar risico voor de voedselveiligheid in gewassen zoals groenten en fruit of noten die tijdens de oogst op de grond worden geschud. Bodembedekken wordt algemeen beschouwd als een goede manier om de bodemgezondheid te verbeteren, maar is onpraktisch in regio's met ernstige waterbeperkingen. Er was op zijn minst enige overeenstemming dat de taal, maatstaven van "duurzaam" en "regeneratief" met elkaar verzoend moeten worden en dat het niet gepast is dat stroomafwaartse spelers in het voedselsysteem eisen dat hun producenten aan "regeneratieve landbouw" doen in de afwezigheid van een meer rigoureuze beoordeling van wat echt wel en niet contextueel zinvol is. Die algemene nadruk op resultaatgerichtheid kwam ook terug in de openingspresentatie van staatssecretaris Bonnie.

De afsluitende keynote talk van de conferentie werd gehouden door econoom Dan Basse, de president van AgResource-bedrijf. Hij beschreef de algehele financiële situatie als de "grote economische reset" met een nieuw normaal met betrekking tot rentetarieven en inflatie, maar voor de landbouw stelde hij dat klimaatverandering al leidt tot "hitteflatie", aangezien gewassen worden beïnvloed door hitte en droogte. Hij presenteerde gegevens die suggereerden dat de VS "Peak Cropland" heeft bereikt en dat de snelle expansie van de hernieuwbare dieselsector een concurrerende markt is voor de oliecomponent van de sojabonenoogst in de VS.

Echte duurzaamheid wordt gedefinieerd als de overlap van wat goed is voor mensen, voor de planeet en voor de winstgevende levensvatbaarheid van de aangesloten bedrijven, te beginnen met de boeren en veeboeren. Hoewel de lijst met uitdagingen ontmoedigend kon zijn, bleef de algehele toon van dit evenement optimistisch en weerspiegelde de toewijding van de betrokken gemeenschappen.