Duurzaamheid is wat retailers 's nachts wakker houdt

Iets meer dan een week geleden hield de National Retail Federation, of NRF, haar jaarlijkse Big Show live en persoonlijk in het Javits Center in New York City. Zoals u zich kunt voorstellen, waren de gesprekken dit jaar opmerkelijk anders dan twee jaar geleden, de laatste keer dat de conferentie live werd gehouden. Het belangrijkste onderwerp waar iedereen aan dacht in januari 2020 - pre-Covid - was "hoe kunnen we concurreren met Amazon?" Dit jaar was er veel aandacht voor inflatie, arbeidsmarkt en supply chain. 

Maar het meest intrigerende onderwerp dat steeds weer naar voren kwam, was duurzaamheid en hoe om te gaan met de verschillende kansen en uitdagingen die het met zich meebrengt.

Het zal geen verrassing zijn dat het begrip duurzaamheid in de eerste plaats door de consument wordt aangestuurd. Ja, Patagonia en een paar andere merken zijn pioniers op dit gebied geweest en zouden de eer moeten krijgen die ze verdienen voor het vertegenwoordigen van de gouden standaard in bewust consumentisme. Toch is het de consument, met name de Gen Z-consument, die het duurzaamheidsgesprek naar een hoger niveau heeft getild. Een van de recente rapporten van First Insight wees uit dat de Gen Z-consument een grote invloed heeft op niet alleen hun Gen X-ouders, maar zelfs op hun Boomer en oudere grootouders als het gaat om het vinden van alternatieve, duurzamere winkelformules. Tegen 2030 zal Generatie Z 27% van het wereldinkomen vertegenwoordigen en in 2031 de millennials overtreffen. Deze generatie stemt met hun portemonnee voor merken die hun eigen waarden en doelen ondersteunen. Merken en retailers letten tegenwoordig duidelijk op.

Hier volgen enkele punten uit de verschillende gesprekken over duurzaamheid:

Er bestaat veel verwarring over wat duurzaamheid is of betekent voor zowel bedrijfsleiders als consumenten.

Veel van de leiders hebben verschillende interpretaties van wat "duurzaamheid" eigenlijk betekent en hoe het hun organisatie beïnvloedt. Ik heb gemerkt dat de ontkoppeling voornamelijk generatiegebonden is. Boomers, Gen X en millennials geloven dat duurzaamheid producten betekent die zijn gemaakt van duurzame, gerecyclede of natuurlijke vezels en materialen. Gen Z gaat ervan uit dat het gebruik van duurzame materialen een gegeven is, en hun definitie wordt uitgebreid met duurzame productie. Retailers en merken zullen op dezelfde golflengte moeten zitten als Gen Z om concurrerend te blijven. Maar dat gezegd hebbende, missen beide groepen de bredere definitie van duurzaamheid en hoe dit verband houdt met ESG-doelstellingen (Environmental, Social en Governance).

Duurzaamheid is niet langer leuk om te hebben, het staat op het spel, en je kunt het niet wegwassen.

Een aantal start-ups van merken bij NRF hebben in de kern een duurzaamheidsethos, zoals het verbieden van kunststoffen voor eenmalig gebruik, of het gebruik van alleen gerecyclede materialen, of het maken van producten die zelf volledig recyclebaar zijn. We weten dat consumenten van alle generaties tegenwoordig verwachten dat retailers en merken duurzamer zijn. Verpakkingen zijn voor veel merken een zeer voor de hand liggende plek om te beginnen. Het verminderen van de hoeveelheid afval die in verpakkingen terechtkomt, zou een prioriteit moeten zijn bij elke retailer en elk merk, aangezien dit vaak het eerste contactpunt is tussen een consument en het merk zelf. Vrijwel elke consument die we de afgelopen tijd hebben gesproken, is van mening dat online zendingen een overmaat aan verpakkingsmateriaal bevatten. Dit goed doen is niet alleen goed voor de planeet en het imago van de detailhandelaar of het merk, maar het bespaart hen op de lange termijn ook geld.

Iedereen weet dat greenwashing slecht is.

Voor degenen die niet bekend zijn met de term, de Cambridge English Dictionary definieert Greenwashing: maken onze medewerkers geloofd wie en wat je bent dat jouw afstand doet er meer aan beschermen de milieu dan het echt is. In een wereld die als nooit tevoren verbonden is, en voor de Gen Z- en Millennial-consumenten die veel waarde hechten aan transparantie en authenticiteit, is greenwashing een zeer slechte zaak.

Helaas zijn veel bedrijven zo bang om beschuldigd te worden van greenwashing dat ze gewoon helemaal niet praten over hun inspanningen op het gebied van duurzaamheid.  

Bij het ondervragen van consumenten over alle generaties heen, is de meerderheid van mening dat retailers voldoende transparant zijn over hun inspanningen op het gebied van duurzaamheid. Door eerst naar de stem van de klant te luisteren door voorafgaand aan campagnes marketingboodschappen te testen, kunnen beschuldigingen van greenwashing worden verminderd.

Prijzen voor duurzame producten: waarom zou het meer kosten?

Veel gevestigde merken en retailers die ik heb gesproken, vroegen zich openlijk af of consumenten meer zouden betalen voor duurzame producten. Uit een recent rapport bleek dat de meerderheid van de consumenten zou meer betalen voor duurzame producten. Maar de betere vraag is “waarom zouden duurzame producten meer kosten?” Duurzaam ondernemen moet op de lange termijn geld besparen. We hebben uit de eerste hand gezien hoe verspilling en kosten worden verminderd door 3D-gerenderde producten vóór productie met consumenten te testen. Deze zeer duurzame praktijk betekent dat retailers en merken geen overtollige voorraad hebben die in de uitverkoop moet worden gedaan of, erger nog, naar stortplaatsen moet worden gestuurd. Het elimineert ook de noodzaak om duizenden monsters te maken, verzenden en vernietigen.

Zorg voor de planeet, de COXNUMX-voetafdruk van bedrijven en overproductie zijn allemaal blijvend en zullen de komende jaren alleen maar belangrijker worden. Het is van cruciaal belang om transparantie te bieden over duurzaamheidsstrategieën en -prestaties, het ontwerp- en fabricageproces te herzien en afval te verminderen. Het is een goede zaak en het voelt ook goed.