Stijgende verkoop van Engelse mousserende wijn geeft Chapel een nieuwe impuls

De grootste wijnmaker in Engeland rekent op een sterke groei in de categorie mousserende wijn de komende jaren, nu het VK en de exportmarkten uit de pandemie komen op zoek naar iets verfrissends en nieuws.

Chapel Down, dat vorig jaar een verlies in 2020 omzet in een nette bedrijfswinst van iets meer dan $ 1 miljoen (£ 843,329), is een van de wijnmakers zoals Nytimber, Rathfinny, Ridgeview en Tinwood die meevaren op een golf van interesse in het maken van Engelse wijn, waarvan nu 70% wordt ingenomen door sprankelende productie.

Het in Kent gevestigde Chapel Down zag de verkoop van niet-mousserende wijn met 17% stijgen in 2021, maar de volumes mousserende wijn groeiden met meer dan het dubbele van dat tempo, een stijging van 39%. Dit weerspiegelde de stijgende vraag naar bubbels naarmate de pandemische pijnen afnamen, maar ook de hernieuwde focus van Chapel Down op dit segment.

CEO Andrew Carter waarschuwde dat in 2022 de totale wijnvolumes "lager zullen zijn" als gevolg van veel zwakkere druivenopbrengsten in 2021, een daling van ongeveer 30% in de hele sector, maar hij voegde eraan toe: "We voorspellen een aanhoudende omzetgroei in 2022 en een hogere brutowinstgevendheid als gevolg van mousserende wijnverkoop en het voordeel van prijsstijgingen. De Engelse wijnmarkt is in groei en er is een grote kans.”

Zozeer zelfs dat Chapel Down een jaar geleden zijn verlieslatende bier- en cideractiviteiten afstootte om zich op wijn te concentreren. De totale omzet van het bedrijf uit wijn en gedistilleerde dranken steeg met 25% tot £ 16.6 miljoen in 2021, waarbij voor het eerst meer dan 1.5 miljoen flessen wijn werden verkocht.

Het merk trok nieuwe klanten uit de detailhandel, zoals die van Groot-Brittannië huidige grootste supermarktketen, Tesco, en versterkte zaken met bestaande retailklanten, waaronder Waitrose, Marks & Spencer, Sainsbury en wijnspecialist Majestic. Direct-to-consumer e-commerce groeide ook met 30% en is nu goed voor bijna een kwart van alle inkomsten.

Carter - wiens drankachtergrond onder meer functies omvatte als algemeen directeur bij Chase Distillery, chief commercial officer van Treasury Wine Estates in Australië, de eigenaar van Penfolds en Wolf Blass, en daarvoor algemeen directeur van Bacardi Travel Retail - trad in september 2021 toe tot Chapel Down als CEO.

Hij heeft de ambitie om "de meest gevierde Engelse wijnmaker" te zijn door "ons merk op de voorgrond te plaatsen", iets waar hij veel van weet uit zijn periodes bij TWE en Bacardi. Hij zal zich richten op de "meer winstgevende mousserende wijnen" van het bedrijf als kernstrategie om ervoor te zorgen dat Chapel Down, genoteerd aan de Aquis Exchange, winstgevend blijft.

Meer bekendheid krijgen

Het merk beweegt zich in de juiste kringen: dit jaar was het de officiële mousserende wijn tijdens de Oxford and Cambridge Boat Race, een van de oudste amateursportevenementen ter wereld, die eerder in april in Londen plaatsvond; en het heeft zich net aangemeld als de officiële mousserende wijn van de England and Wales Cricket Board (ECB) in een driejarige overeenkomst.

Chapel Down is ook zichtbaar in de kunsten door samenwerkingen met het Londense theater The Donmar Warehouse, de Turner Contemporary Art Gallery en het Royal Opera House. Het is lid van de luxe merkclub, Walpole Group, en wordt verkocht in luxe warenhuizen Selfridges en Harrods, evenals toonaangevende bars, restaurants en hotels in het VK en internationaal.

Veel van de ambities van Chapel Down berusten op de productiemogelijkheden door het areaal uit te breiden en de volumes te vergroten. Het merk bezit, pacht en betrekt 750 hectare wijngaarden in Zuidoost-Engeland, met nog eens 150 hectare wijngaarden die in het seizoen 2022/23 zullen worden geplant. Hoewel de opbrengsten in 2021 slecht waren, verwacht het bedrijf dat ze op de lange termijn zullen verbeteren "naarmate de wijnbouw verbetert en onze nieuwste aanplantingen op betere locaties vruchten beginnen af ​​te werpen."

Bovendien krijgt de bestaande wijnmakerij in Tenterden, Kent, een nieuwe. "Het stelt ons in staat om de omvang van de Chapel Down-activiteiten in de komende vier tot vijf jaar organisch te verdubbelen", aldus Carter.

Engelse mousserende wijn heeft de aandacht getrokken van de Franse champagnehuizen. Taittinger heeft het merk Domaine Evremond gevestigd in wijngaarden in Kent om zijn eigen Engelse mousserende wijn te produceren, terwijl anderen naar verluidt geïnvesteerd in enkele kleinere wijnmakerijen in het zuidoosten van Engeland.