Hooggerechtshof laat publiek toe bij hoorzittingen, eerste keer sinds Covid

Het Hooggerechtshof zal vanaf maandag voor het eerst sinds de Covid-19-lockdown van maart 2020 leden van het publiek toelaten om pleidooien bij te wonen, bevestigde de persdienst van de rechtbank woensdag in een verklaring.

De hervatting van de toegang van het publiek zal samenvallen met het begin van de zittingsperiode van het Hooggerechtshof in oktober 2022, wanneer de rechters van de rechtbank in drie gevallen argumenten zullen horen.

En het zal een jaar komen nadat de rechtbank de persoonlijke pleidooien heeft hervat na meer dan een jaar van het op afstand houden van die sessies.

Het afgelopen jaar was de toegang tot de rechtszaal voor die hoorzittingen beperkt tot de negen rechters van de rechtbank, essentieel gerechtspersoneel, advocaten voor partijen in zaken die worden gepleit en journalisten met fulltime persreferenties van de rechtbank.

Opperrechter John Roberts zei eerder deze maand dat de toegang voor het publiek de komende periode zal worden hervat tijdens een toespraak op de 10e Circuit Bench and Bar Conference in Colorado.

In haar aankondiging woensdag zei de persdienst van de rechtbank: "Het maskeren in de rechtszaal voor pleidooien zal optioneel zijn."

Maar afgezien van mondelinge pleidooien, zal het gebouw van het Hooggerechtshof in Washington, DC, "anders tot nader order voor het publiek gesloten zijn", aldus het kantoor.

De rechtbank zal echter doorgaan met het aanbieden van een live audiofeed voor pleidooien, een praktijk die werd ingevoerd nadat de rechtbank de toegang van het publiek tot de hoorzittingen had geblokkeerd vanwege Covid.

Het Hooggerechtshof zei op 16 maart 2020 dat het de pleidooien die voor de volgende twee weken van die maand waren gepland, zou uitstellen vanwege “voorzorgsmaatregelen voor de volksgezondheid die worden aanbevolen als reactie op Covid-19”.

De rechtbank stelde vervolgens om dezelfde reden pleidooien in april 2020 uit. In mei 2020 heeft de rechtbank pleidooien gehoord via telefoonconferentie voor een aantal zaken die eerder waren gepland voor pleidooien.

Toen de rechtbank begon met het horen van pleidooien voor de termijn van oktober 2020, deed ze dat via een telefonische conferentie.

Persoonlijke pleidooien zonder toegang van het publiek worden hervat in de ambtstermijn van oktober 2021.