Rechter van het Hooggerechtshof Neil Gorsuch heeft ondanks Covid-piek geen masker

Een van deze rechters is niet zoals de andere.

Neil Gorsuch, rechter van het Hooggerechtshof, droeg dinsdag geen masker voor een hoorzitting, ook al deden alle andere aanwezige rechters dat wel, en aangezien twee van zijn collega's op afstand verschenen vanwege schijnbare zorgen over Covid-19.

Gorsuch draagt ​​sinds vrijdag geen masker op de bank tijdens pleidooien, terwijl de andere rechters die fysiek verschenen voor argumenten dit allemaal deden uit schijnbare erkenning van de verspreiding van de ommicron-variant van het coronavirus.

Die verspreiding viel de afgelopen weken samen met een sterke toename van het aantal met Covid besmette Washington DC, inwoners en andere Amerikanen die als gevolg van het virus in het ziekenhuis zijn opgenomen. Gorsuch en alle andere acht rechters zijn ingeënt en kregen boosters voor Covid.

Vorige week begon rechter Sonia Sotomayor, die normaal gesproken naast Gorsuch zit tijdens hoorzittingen, en die tot voor kort de enige rechter was die een masker droeg, afgelopen vrijdag op afstand deel te nemen aan ruzies via een audioverbinding met haar kamers.

Sotomayor heeft diabetes, waardoor ze meer risico loopt op Covid.

Dinsdag begon ook rechter Stephen Breyer op afstand te verschijnen. Breyer, die met 83 jaar het oudste lid van het hooggerechtshof is, zit normaal gesproken aan de andere kant van Sotomayor als het hof in zitting is.

Breyer en zeven andere rechters droegen, in tegenstelling tot Gorsuch, afgelopen vrijdag maskers toen ze urenlange pleidooien hoorden in zaken die betrekking hadden op het aanvechten van de mandaten van de Biden-regering voor Covid-vaccinaties voor werknemers bij grote werkgevers en zorgverleners. Twee advocaten die meededen aan die ruzies deden dat op afstand omdat ze Covid hadden opgelopen.

In tegenstelling tot Gorsuch moeten verslaggevers en advocaten die hoorzittingen van het Hooggerechtshof bijwonen ten minste N95-maskers dragen, niet minder beschermende stoffen maskers.

De plaatsvervangend hoofdredacteur van de Washington Post, Ruth Marcus, bekritiseerde Gorsuch vrijdag in een column en schreef: "Net als zijn collega's had hij de keuze om al dan niet een masker te dragen."

"In tegenstelling tot hen koos hij slecht", schreef Marcus.

Tijdens de zitting van dinsdag hielden de andere zes rechters naast Gorsuch, onder wie opperrechter John Roberts, hun maskers op, alleen af ​​en toe om water te drinken of soms om vragen te stellen.

Het bureau voor mediazaken van het Hooggerechtshof reageerde niet onmiddellijk op een vraag van CNBC over Gorsuch.

Het hooggerechtshof begon pas in oktober de argumenten persoonlijk te horen na een periode van meer dan een jaar waarin ze telefonische procedures voerden vanwege de coronaviruspandemie. Het gebouw van het Hooggerechtshof blijft vanwege het virus gesloten voor het publiek.

De burgemeester van Washington, Muriel Bowser, heeft eind december een mandaat hersteld dat vereist dat maskers worden gedragen in openbare binnenruimten, vanwege de toename van Covid-gevallen in het district.

Maar de federale overheid stelt haar eigen regels op voor federale gebouwen, en het Hooggerechtshof bepaalt, als aparte tak van de regering, haar eigen virusgerelateerde regels.

Op 1 december, toen de ommicron-variant voor het eerst werd ontdekt in de Verenigde Staten, waren er 131 nieuw gemelde gevallen van Covid in Washington, waarbij 97 mensen met het virus in het ziekenhuis werden opgenomen. Maandag werden er 2,365 nieuwe gevallen van Covid gemeld in Washington, met 901 mensen die daar in het ziekenhuis werden opgenomen.

- Aanvullende rapportage door CNBC's Sevanny Campos