Supporters' Shield Race tussen Philadelphia Union, LAFC onthult gebrekkige MLS-tiebreak

Met nog twee wedstrijden in het reguliere seizoen te gaan, is de Philadelphia Union een virtueel slot om te eindigen met de minste tegendoelpunten dit seizoen en in pole position om de meeste doelpunten te maken.

Als ze hun laatste twee winnen, zullen ze gegarandeerd niet slechter zijn dan een +42 doelsaldo dat het op één na beste zou zijn in de geschiedenis van de MLS, en zelfs het record van een +48 differentieel ingesteld tegen 2019 LAFC is niet helemaal uit bereiken.

En als ze hun laatste twee winnen, zullen ze ook niet slechter eindigen dan gelijk eindigen op punten bovenop het klassement voor het Supporters' Shield, een trofee bedoeld om de beste reguliere seizoen klassement te erkennen.

Maar de mannen van manager Jim Curtin zouden dat allemaal kunnen doen en de trofee niet halen, gebaseerd op misplaatste procedures voor het breken van de competitie die de LAFC-kant van dit jaar een voorsprong geven.

Het is ongebruikelijk dat MLS totale overwinningen als eerste tiebreak gebruikt bij het bepalen van de stand van de competitie, inclusief de Shield-winnaar. Het beleid heeft nooit veel zin gehad. Maar meer dan ooit laat de huidige Shield-race zien waarom de competitie moet veranderen hoe ze banden verbreekt en meer in lijn moet komen met de rest van de wereld.

Hier zijn drie redenen waarom:

1) Het is uit de pas

Terwijl sommige critici MLS veroordelen voor het hebben van play-offs na het seizoen, een gesloten competitie zonder degradatie en een zeer grote eerste divisie, kun je ten minste één andere competitie vinden die elk van deze mechanismen gebruikt in de 15 hoogst gerangschikte eerste divisies op aarde (volgens het Kick-algoritme.)

Welnu, het gebruik van totale overwinningen om de gelijken in het klassement te doorbreken is net zo ongewoon, met de Belgische Jupiler League als de enige andere divisie in die groep van 15 die het als de eerste maatstaf gebruikt.

Head-to-head resultaten en doelsaldo worden beide veel vaker gebruikt in die divisies, en in een paar gevallen, zoals de Italiaanse Serie A, zullen competities een tiebreakwedstrijd organiseren om te bepalen of de punten gelijk zijn.

Dit laatste is geen praktische oplossing voor MLS, waar de MLS Cup Playoffs het reguliere seizoen op een strakke kalender volgen. Maar het doet suggereren dat andere competities waarderen wat teams tegen elkaar hebben gedaan. (Voor de goede orde, Philadelphia en LAFC speelden met 2-2 gelijk in hun enige ontmoeting in Los Angeles eerder dit jaar, wat het sowieso tot een nieuwe tiebreak zou brengen.)

2) Het is dubbel gevaar

Overwinningen belonen zou logischer zijn geweest in het begin van de jaren negentig en daarvoor, toen de meeste competities twee punten telden voor een overwinning en één voor een gelijkspel. In dat oude systeem was een gelijkspel in feite half zo waardevol als een overwinning, wat intuïtief logisch is omdat het het statistische middelpunt is tussen winnen en verliezen in termen van gescoorde en toegestane doelpunten.

Maar wanneer FIFA implementeerde een 3-1-0 puntenschema voorafgaand aan de FIFA Wereldbeker 1994 om aanvallend spel aan te moedigen, voegde het al kunstmatige waarde toe aan elke overwinning. Het verschil tussen een verlies met één doelpunt en een gelijkspel was één punt, maar het verschil tussen een gelijkspel en een overwinning met één doelpunt was twee.

In dat licht kun je stellen dat zelfs op punten eindigen met minder overwinningen eigenlijk indrukwekkender is, omdat het team met meer overwinningen twee extra nederlagen ruilt voor elke extra overwinning. Om terug te gaan naar de MLS Shield-race: de Union heeft tot nu toe slechts vier wedstrijden (12.5%) verloren, terwijl LAFC acht keer heeft verloren (25.0%).

3) Het beloont een slechte verdediging even vaak als een goede aanval

Op het eerste gezicht zou het beste argument voor het prioriteren van totale winsten kunnen zijn dat het nog een extra stimulans geeft om een ​​aanvallende en vermakelijke stijl te spelen. Maar graaf dieper en de cijfers bevestigen dat niet.

Tot op heden heeft Philadelphia vier keer meer gescoord dan LAFC in de voorlaatste wedstrijd van het seizoen van elk team.

Om verder te gaan, Philadelphia is een van de acht MLS-teams vanaf vrijdagochtend die gelijk stonden met een ander team op punten, maar minder overwinningen hadden. Vier daarvan hadden daadwerkelijk gescoord meer goals, en Columbus had net zoveel goals gescoord als Miami.

In aflopende volgorde hebben Philadelphia, Cincinnati, Columbus en New England allemaal evenveel doelpunten gescoord als de teams "boven" hen in de tiebreak van de overwinning en hebben ook een superieur doelsaldo.