'Super Pumped' volgt de moord, chaos en vrouwenhaat van de vroege dagen van Uber

Ideeën voor wereldveranderende technologie zijn er in overvloed in Silicon Valley. Hoe fascinerend de concepten ook zijn, de briljante geesten erachter zijn dat nog meer. En voor degenen die de kracht hebben om deze ideeën werkelijkheid te laten worden, bestaat er een onmiskenbare belangstelling voor hun opkomst naar de top en vaak voor een dramatische val uit de gratie. Als we heel eerlijk moeten zijn, is er misschien zelfs sprake van een vleugje leedvermaak?

TV-liefhebbers zijn momenteel een paar series aan het bingewatchen over techmagnaten die groot durfden te dromen in de vallei, waaronder Showtime's nieuwe anthologiereeks van zeven afleveringen Supergepompt: de strijd om Uber, die momenteel op zondagavond om 10 uur ET/PT wordt uitgezonden.

Kijkers zijn hongerig naar dit soort opkomst-en-ondergang-verhalen, zoals blijkt uit de populariteit van Hulu's De drop-out gericht op Elizabeth Holmes' Theranos. Ooit werd Holmes beschouwd als de jongste en rijkste selfmade vrouwelijke miljardair in Amerika, waarbij haar bedrijf een waardering van $ 9 miljard opleverde. Iedereen heeft het ook over de Apple TV+-serie We zijn gecrasht over WeWork, dat in minder dan tien jaar uitgroeide van een enkele co-workingruimte tot een wereldwijd merk met een waarde van $47 miljard. In beide gevallen stortten deze levensveranderende reuzen neer en verbrandden ze.

Super gepompt draait om de geboorte van Uber, dat bekend staat als een van de meest succesvolle en destructieve eenhoorns van Silicon Valley. Op een gegeven moment prees Uber een waardering van $ 17 miljard. De serie is gebaseerd op de gelijknamige bestseller van Mike Isaac en bevat een sterrencast met Joseph Gordon-Levitt aan het roer als Ubers heethoofdige CEO Travis Kalanick.

Super gepompt komt van makers Brian Koppelman en David Levien van miljarden roem. Hiervoor bundelden ze hun krachten met schrijfster, regisseur en uitvoerend producent Beth Schacter, die als co-showrunner fungeert na haar werk aan miljarden als schrijver en producer in seizoen vijf en showrunner voor het huidige zesde seizoen met twaalf afleveringen.

"We zijn allemaal ongelooflijk geïntrigeerd en enthousiast over verhalen die gericht zijn op moderne mensen en die grote delen van de cultuur in beweging brengen", legde Schacter uit in een interview. “Wat we wilden doen was een verhaal vertellen over een disruptor die de wereld echt heeft veranderd en we wilden de kosten daarvan ontleden.”

De verhaallijn beschrijft de extreem tumultueuze relatie van Kalanick met de engelinvesteerder en mentor Bill Gurley (Kyle Chandler), die wordt beschouwd als een briljante durfkapitalist. Zoals het gerucht gaat, hield Kalanick er niet zo van om van wie dan ook bevelen of advies aan te nemen. Er was echter één uitzondering: Arianna Huffington (Uma Thurman), die een vertrouwde vertrouwelinge en Uber-bestuurslid werd. De geweldige cast bestaat verder uit Elisabeth Shue, Kerry Bishé, Hank Azaria, Babak Tafti, Eva Victor en Jessica Hecht.

De klim naar de top verliep niet zonder uitdagingen voor Kalanick, die een voorliefde had om succes boven alles te stellen, zelfs het welzijn van zijn werknemers en chauffeurs. In de begindagen van Uber kreeg het bedrijf te maken met een groot aantal controversiële nieuwskoppen. Er waren de tragische moorden op twaalf chauffeurs in Brazilië, de losbandigheid van werknemers op bedrijfsretraites met prijskaartjes van 12 miljoen dollar die de kosten van eigendommen en andere schade dekten, en een giftige vrouwonvriendelijke cultuur op de werkplek. De rit in de achtbaan leidde er uiteindelijk toe dat Kalanick door een staatsgreep uit zijn eigen bedrijf werd gezet.

Voor Bishé, die een van Kalanicks topwerknemers, Austin Geidt, speelt, is één ding duidelijk: hoe uitdagend het was om in de beginperiode een vrouw te zijn bij Uber. In een recent interview zegt Bishé dat ze Geidt weliswaar niet heeft ontmoet toen ze zich voorbereidde op de rol, maar dat ze haar wel bewondert. Geidt bereikte niet alleen de top in een door mannen gedomineerde omgeving, maar ze deed dat ook ondanks de harde feestcultuur terwijl ze worstelde met verslaving.

“Ik vind haar een ongelooflijk cool persoon. Het feit dat ze op twintigjarige leeftijd nuchter kon worden en zich in zo'n hoge drukomgeving bevond, zegt veel over haar. Je kunt je voorstellen dat het niet gemakkelijk was”, zegt Bishé. De echte Geidt is open geweest over haar problemen en heeft haar succes bij Uber toegeschreven aan de vaardigheden die ze tijdens de revalidatie heeft geleerd.

Geidt begon haar carrière bij Uber als stagiaire in 2010 en was de vierde medewerker die werd aangenomen. Ze zou de bedrijfsladder beklimmen en topmanagementfuncties bemachtigen en in 2019 zelfs aan de bel trekken voor de beursintroductie van het bedrijf op de New York Stock Exchange.

Op de vraag of ze denkt dat Kalanick een vrouwenhater was, wacht Bishé even voordat ze antwoordt. “Ik weet niet zeker of zijn directe gedrag jegens vrouwen dat weerspiegelt, maar hij creëerde een cultuur waarin dat gedrag bestond en werd getolereerd. Ik denk dat hij zeker schuldig was aan de dingen die met de vrouwen in zijn bedrijf gebeurden. Hij leek succes belangrijker te vinden dan iemands persoonlijke groei of welzijn. Hij was zeker het hoofd van een vrouwonvriendelijke cultuur en zelfs als hij zich niet op deze manier gedroeg tegenover de vrouwen daar, liet hij die acties voorbijgaan zolang het bedrijf succesvol functioneerde.”

Bishé wijst erop dat veel vrouwen die door de jaren heen bij Uber hebben gewerkt, Kalanick hebben gesteund. 'Ik heb met vrouwen gesproken die zeggen dat ze door Travis zijn geïnspireerd. Ze hadden het gevoel deel uit te maken van een bedrijf dat de wereld aan het veranderen was en ze waren ontroerd door zijn enthousiasme en vonden hem buitengewoon meeslepend en gepassioneerd.”

Privacy, of het gebrek daaraan, was een andere bron van controverse voor Uber. Als je vroeger achterin een Uber zat, werd je waarschijnlijk in de gaten gehouden. “De waarde van privacy was iets dat we vóór het internet hadden en dat we nu niet meer hebben”, legt Bishé uit. “We concentreren ons op het gemak van deze apps, maar we begrijpen niet dat de technologie die wordt gebruikt om het leven gemakkelijker te maken echt eng is. Het feit dat Uber destijds camera's in de auto's kon aanzetten, is verbijsterend en angstaanjagend. Sommige van hun gedragingen in die beginperiode waren behoorlijk schadelijk.”

Wat Kalanick betreft, is Schacter het met Bishé eens dat hij niet noodzakelijkerwijs de giftige cultuur op de werkplek heeft veroorzaakt, maar dat hij deze ook niet heeft tegengehouden. “Hij koesterde het door het te laten bestaan ​​en hij profiteerde ervan”, legt Schacter uit, eraan toevoegend dat de serie alleen betrekking heeft op wat er in Isaacs boek staat. “We wilden niemand ergens van beschuldigen. Bij het aanpassen van een boek comprimeer je zowel karakters als tijd, maar wat we uit het boek en verschillende nieuwsartikelen weten is dat hij dat soort gedrag toestond en soms aanmoedigde en dat de vrouwen die daar werkten in het kruisvuur terechtkwamen. Uber was zijn verantwoordelijkheid en het maakt niet uit of hij deze daden pleegde of toestond dat ze werden gepleegd; het was allemaal aan hem of hij die verantwoordelijkheid wel of niet wilde aanvaarden. Voor alle duidelijkheid: we hebben het niet over de Uber van vandaag, we hebben het over het ontstaan ​​van Uber en we zijn hier niet om te zeggen dat Uber slecht is. Disruptie heeft een prijs, en nu je dat weet, hoe denk je erover?”

Elk seizoen van Super gepompt zal zich concentreren op een ander verhaal dat de zakenwereld op zijn kop zette en onze cultuur veranderde. Showtime heeft onlangs aangekondigd dat seizoen twee gebaseerd zal zijn op het volgende boek van Isaac, dat een diepe duik geeft in de transitie van Facebook van een baanbrekende start-up naar de kracht die het is geworden. Het nieuwe seizoen zal zich richten op de relatie die centraal staat in die metamorfose tussen Sheryl Sandberg en Mark Zuckerberg.