Sundance Film Festival benoemt Eugene Hernandez als regisseur

Het Sundance Institute heeft de langdurige onafhankelijke filmkampioen Eugene Hernandez benoemd tot directeur van het invloedrijke jaarlijkse Sundance Film Festival van de organisatie en hoofd van de openbare programmeringsinitiatieven die het hele jaar door plaatsvinden.

"Het ondersteunen van onafhankelijke artiesten is altijd de basis geweest van het Instituut en de brandstof achter het Festival", zei acteur en regisseur Robert Redford, die het instituut in 1981 oprichtte. een bewijs van de vitaliteit van het Instituut en van het festivalplatform als een plek om nieuwe films, ideeën en artiesten te ontdekken. Al bijna drie decennia werkt Eugene aan een parallel pad met veel van dezelfde waarden en doelstellingen in gedachten.”

Hernandez was festivaldirecteur van het New York Film Festival en zal daar blijven tijdens het evenement van dit jaar, dat loopt van 30 september tot 16 oktober. Oorspronkelijk trad hij in 2010 toe tot de moederorganisatie Film at Lincoln Center als directeur van digitale strategie , en werd vervolgens adjunct-directeur in 2014. Meest recentelijk was hij Sr. Vice President of Film bij Lincoln Center, uitvoerend directeur van het New York Film Festival en uitvoerend redacteur van de FLC-publicatie Film Comment.

Sundance was het meest prominente filmfestival dat zich richtte op indie-makers, en veel van de evenementwinnaars gingen ondanks hun bescheiden afkomst door met prijzen en ander opmerkelijk succes. Twee van de meest bekroonde films van 2020, CODA en Zomer van de ziel, won eerder dit jaar in totaal vier Oscars, waaronder die voor beste documentaire voor Summer of Soul, en beste foto voor WACHTRIJ.

Hernandez wordt de vierde regisseur van het festival, als opvolger van Tabitha Jackson, die na het festival van januari 2020 het stokje overnam van de oude regisseur John Cooper, slechts een paar weken voordat de pandemie de filmindustrie platlegde, en de festivalbusiness in het algemeen op zijn kop zette .

Jackson, die bijna negen jaar bij het instituut werkte, had de ondankbare taak om het festival in 2021 en afgelopen januari opnieuw grotendeels online te laten draaien, voordat hij in juni ontslag nam na een Londense versie van het festival.

Tijdens Jackson's korte tijd dat hij het festival leidde, het lanceerde een virtuele ontmoetingsplaats in metaverse-stijl voor festivalfans, terwijl het de bijeenkomst in verband bracht met wat volgens het instituut "het grootste publiek tot nu toe was met een levendigheid die belangrijk was in afwezigheid van de fysieke bijeenkomst."

Het virtuele platform gaf het festival een bereik tot ver buiten de chi-chi, logistiek uitgedaagde grenzen van thuisbasis Park City, Utah, een klein skistadje ongeveer een uur rijden ten noordwesten van Salt Lake City, of zelfs bepaalde zeldzame wijken van Hollywood en Manhattan/ Brooklyn. Fans hadden toegang tot vertoningen, talks met filmmakers, how-to-discussies en meer via een op maat gemaakt virtueel platform dat ook onder Jackson's termijn was gemaakt.

Om het bereik van het festival verder uit te breiden, werkte het samen met indie-arthouse-organisaties in de Verenigde Staten om een ​​Satellite Screens-initiatief te lanceren, waardoor die verkooppunten broodnodige programmering kregen in een tijd waarin de meeste kleinere theaters werden geplaagd door zowel een sterk lagere opkomst als minder beschikbare nieuwe indie films.

Tegen de tijd dat Sundance op 19 januari terugkeert, zal het voor het eerst een hybride evenement zijn met zowel persoonlijk publiek als evenementen, evenals online toegang tot veel componenten van het festival voor virtuele festivalbezoekers.

De toekomst voor indiefilms blijft complexer, aangezien veel onafhankelijke theaters en ketens zijn gesloten. Zelfs het in het VK gevestigde Cinemark, dat eigenaar is van de grootste Amerikaanse theaterketen in de sector, Regal, heeft faillissement moeten aanvragen vanwege de hoge schuldenlast op zijn financiën.

Streaming-videoservices met abonnementen hebben theaters steeds vaker vervangen als eerste stop voor veel indie- en middelgrote films die oudere, meer recensiegedreven fans aanspreken (net als de festivals zelf).

Inderdaad, beide CODA (door Apple)AAPL
TV+) en Summer of Soul (door Hulu) werden tijdens of kort na het festival door streamingdiensten opgepikt voor recordaankoopprijzen en brachten weinig tijd door in theaters.

Hernandez, die zal aankomen met de festivalplanning voor 2023 al goed op zijn plaats, zal moeten navigeren door de veranderende omgeving voor indiefilms en arthouse-locaties, trouw blijven aan de krachtige indie-roots van Sundance en programma voor nieuwe soorten kijkers en kopers.

De aankondiging sluit een soort lus in het leven van Hernandez, een kwart eeuw nadat zijn eerste bezoek aan het Sundance Film Festival in het midden van de jaren negentig zijn interesse en toewijding voor onafhankelijke film had aangewakkerd.

“Bijna 30 jaar geleden ging ik, op zoek naar richting en nieuwsgierig, voor het eerst naar het Sundance Film Festival. Ik voelde me meteen verbonden met zijn missie en het heeft mijn leven veranderd', zegt Hernandez. “Ik ben zowel energiek als nederig om deze kans te aanvaarden om me bij Sundance aan te sluiten. Het ondersteunen van artiesten stond centraal in mijn carrière en de afgelopen twaalf jaar heb ik het voorrecht gehad om te groeien en te leren bij Film at Lincoln Center en het New York Film Festival. Ik ben klaar voor deze inspirerende uitdaging en unieke kans om artiesten en publiek bij Sundance te betrekken, samen te werken met het best-in-the-business team en in de voetsporen te treden van uitzonderlijke leiders.”

Hernandez was toen medeoprichter en was gedurende 15 jaar hoofdredacteur van IndieWire, een in Los Angeles gevestigde publicatie gericht op de sector die nu eigendom is van Penske Media Group, die ook entertainment vakpublicaties publiceert Variety, The Hollywood Reporter, Deadline en Rolling Stone.

"Hij heeft een voortrekkersrol gespeeld bij het ondersteunen van onafhankelijke artiesten en heeft veel geïnvesteerd in de carrières van verhalenvertellers en het veld als geheel", zegt Joana Vicente, de CEO van het instituut. “Ik kijk ernaar uit om nauw met hem samen te werken terwijl hij het festival leidt en onze openbare programmering uitbouwt - het hele jaar door kritische gesprekken vormgeven, onze artiestengemeenschap ondersteunen en de mogelijkheden voor zowel Sundance-publiek als artiesten uitbreiden. Hij sluit zich aan op een kritiek moment in de industrie voor onafhankelijke filmmakers, terwijl het Instituut nog nooit een belangrijkere rol heeft gespeeld voor artiesten, publiek en het veld in totaal.”

Hernandez treedt in november toe tot de leiding van Sundance, nadat het New York Film Festival is afgelopen, en zal rapporteren aan Vicente. Hij zal werken tussen de kantoren van de organisatie in Los Angeles en New York, terwijl hij ook tijd doorbrengt in de Park City, Utah-activiteiten van het festival.

Hernandez is een groot lid van de Motion Picture Academy, die de Oscars uitreikt. Hij is lid van de raden van advies voor SXSWXSW
, SeriesFest en Art House Convergence, en overlegde met verschillende non-profitorganisaties, schreef voor tal van publicaties en neemt regelmatig deel aan jury's en panels op verschillende conferenties, waaronder voor de 2015-versie van Sundance.