Zomerster Keegan Murray geeft koningen eindelijk een reden om te vieren

De assistent-coach van de Western Conference was werkeloos bezig met wat een van de opwindender wedstrijden van de Las Vegas Summer League-lei begin juli - een finish met dubbele verlengingen die de Magic ondanks de overwinning opleverde Sacramento Kings nadat hij zich had teruggevochten van een achterstand van 18 punten in de tweede helft - toen hij naar voren leunde en ongevraagd zei: "Weet je, ik denk dat de Kings deze misschien niet echt hebben verpest."

Nu komt dat sentiment met alle vereiste waarschuwingen dat het Summer League is, met zijn slordige games die ver verwijderd zijn van NBA-kwaliteit. De voorspellende waarde van zomervoorstellingen is door de geschiedenis heen summier. Marcus Banks (ahem) scoorde ooit 42 punten in een zomerwedstrijd voor de Suns en scoorde daarna gemiddeld 4.9 punten voor de volgende 83 wedstrijden van zijn carrière. Stephen Curry schoot 32.5% vanaf het veld en 34.5% vanaf de 3-puntslijn tijdens de Summer League 2009, en werd vervolgens misschien wel de beste schutter in de geschiedenis van de NBA.

Korrel zout en zo.

Maar het simpele feit dat de Kings de maand juli zijn doorgekomen met hun beste keuze voor 2022 in de NBA-draft, Iowa aanvaller Keegan Murray, zichzelf of de franchise niet in verlegenheid brengen is iets om blij mee te zijn, gezien de recente conceptgeschiedenis van de Kings. Het feit dat Murray eruit kwam te zien als de beste en meest gepolijste speler in zijn ontwerpklasse, is reden voor een organisatiebreed feest.

Murray werd uitgeroepen tot de Las Vegas Summer League MVP nadat hij 23.3 punten had behaald op 50.0% schieten en 40.0% 3-punts schieten. Zijn 3.5 driepunters per wedstrijd stonden op de vierde plaats van alle spelers en hij voegde 3 rebounds toe. Zijn plus-7.3 voor het toernooi werd derde.

Murray werd gekozen met de vierde algemene keuze in de draft van dit jaar, een aanstaande 22-jarige aanvaller die arriveerde na een verrassend en dominant tweede jaar bij de Hawkeyes. De meesten verwachtten dat de Kings met pick zouden afrekenen, vooral omdat de Knicks warm en zwaar waren na Purdue-puntwacht Jaden Ivey. De Kings leken hoe dan ook in een goede positie - ze zouden een goed pakket aan keuzes krijgen uit New York, of ze zouden gewoon Ivey zelf nemen en zijn fit op de selectie bepalen met star guard De'Aaron Fox en tweedejaars bewaker Davion Mitchell later.

In plaats daarvan namen ze Murray, de laatbloeiende macht, mee naar voren. Wenkbrauwen werden opgetrokken. Hoofden waren bekrast. Voor de makers van post-draft Winnaar / Verliezer-kolommen was de Kings als verliezer een lay-up -USA Today had ze in tabbladen een verliezer, zoals deed Sports Illustrated, onder andere Bleacher Report en SB Nation. De trieste ontwerpgeschiedenis van de Sacramento Kings werd weer opgebaggerd. Dat hoeft niet opnieuw te worden herhaald, maar het heeft geen beter symbool dan de keuze uit 2018 van de buste grote man Marvin Bagley met de nummer 2 keuze in plaats van superster Luka Doncic (of Jaren Jackson Jr. of Trae Young of zelfs Wendell Carter Jr.). wat dat betreft).

Maar houd die gedachte vast.

“Heeft hij het voordeel dat (Paolo) Banchero of (Chet) Holmgren hebben? Nee', zegt de coach. "Maar hij is gewoon overal solide op de vloer, hij kan scoren. Hij kan het van grote afstand schieten, hij kan het in de verf brengen en je daar pijn doen, hij zal beter worden als voorbijganger, je kunt zien, hij heeft er goede instincten voor. Hetzelfde met zijn verdediging. Hij heeft daar werk nodig, maar je kunt zien waar hij een spel op NBA-niveau heeft. Het grappige is dat iedereen dacht dat ze de veilige route namen toen ze met Murray gingen. Maar hij is niet de veilige route. Ivey was de veilige route, gewoon doen wat iedereen zei dat ze moesten doen. Er was wat lef voor nodig om naar buiten te gaan en deze jongen te ronselen."

En Murray heeft laten zien dat hij een moedige speler is. In zijn wedstrijd tegen Banchero was hij een beetje beter, hij scoorde 20 punten op slechts 11 velddoelpogingen en voegde negen rebounds toe. Toen hij tegen Holmgren ging, scoorde hij 29 punten met zeven rebounds en vier steals. Holmgren had slechts acht punten.

"Ik ga gewoon uit en doe mee", zei Murray na de wedstrijd. "Het kan me niet schelen wie er tegen mij in de rij staat."

Waar Murray meer om gaf, was dat hij in zijn vorige wedstrijd 12 driepunters had geschoten en dat coach Doug Christie - zelf een redelijk goede Sacramento King in zijn tijd - hem te pakken kreeg om meer op de verf te komen. Hij deed. Hij nam die dag 3 schoten in de verf en schoot 10-uit-4 binnen het beperkte gebied.

"(Christie) zei net dat ik agressiever moest zijn, de verf moest aanvallen, en ik had het gevoel dat ik de laatste paar wedstrijden veel aan het regelen was", zei Murray. "Ik besloot om agressiever te zijn, wat meer naar de foutlijn te gaan, gewoon aan te vallen."

Hij was agressief, net als de koningen door alles opzij te schuiven en Murray op te roepen ondanks de frons en gejoel van externe waarnemers. Murray vermeed niet alleen het struikelen van de poort, maar hij was de grote ster van de zomer - dat is iets wat de koningen zouden moeten vieren.