Plots ziet Atlanta Falcons Quarterback Marcus Mariota er onderbetaald uit

Neem het van Forbes. Aan de top van het financiële spectrum voor NFL quarterbacks heb je Tom Brady van de Tampa Bay Buccaneers met zijn totale inkomsten van $ 75 miljoen, en onderaan heb je Marcus Mariota van de Atlanta Falcons.

Hier komen Mariota's nummers, maar sluit je ogen als je preuts bent: The Falcons gaf de man een overeenkomst van twee jaar voor dit seizoen ter waarde van $ 18.75 miljoen, wat een grote verandering is voor Brady, samen met Matthew Stafford ($ 61.5 miljoen), Aaron Rodgers ($ 53 miljoen), Patrick Mahomes ($ 51.5 miljoen) en Josh Allen ($ 51 miljoen), de andere quarterbacks in Forbes' top vijf.

Aan de andere kant was Mariota gewoon blij dat iemand zijn vaak twijfelachtige rechterarm wilde hebben, maar altijd betrouwbare benen. Hij tekende voor dit seizoen bij de Falcons om voor het eerst in drie jaar een starter in de NFL te worden. Hij was een Raiders-back-up tijdens de voorgaande twee seizoenen, en daarvoor was hij vijf jaar een starter voor de Tennessee Titans, maar dat was alleen technisch.

Door blessures of een benching heeft Mariota nooit een van zijn seizoenen met de Titans als starter afgemaakt.

Nu, met Mariota die de Falcons (4-4) zo laat in een seizoen naar de top van de NFC South duwde, voor het eerst sinds 2016, toen ze naar de Super Bowl gingen. . .

Geef die man opslag.

“Ja, goed. Die man heeft veel meegemaakt, toch?” Falcons-coach Arthur Smith zei zondagmiddag in Atlanta in het Mercedes-Benz Stadium, waar hij nadacht over het winnen van een van de meest buitensporige wedstrijden in de NFL-geschiedenis nadat Mariota genoeg had gedaan om de Falcons te helpen de Carolina Panthers en zichzelf te overleven voor een 37-34 overwinning in overwerk.

Als je het vierde kwart combineert met die verlenging, scoorden de twee teams zes keer en had je ook al die andere gekte.

'Ik moet beter worden. Ik moet schoner zijn. Ik was niet aan het executeren. Ik had een slechte zak kunnen nemen, of ik had de bal kunnen weggooien', zei Mariota nadat hij had bijgedragen aan een deel van die gekte toen zijn onderschepping in de verlenging had moeten leiden tot een leidend velddoelpunt voor de Panthers, maar het gebeurde niet. 't.

Het meest berucht was dat er Panthers wide receiver DJ Moore (ahem) het spel won met nog seconden in de reguliere speeltijd nadat hij een 62-yard pass in de eindzone van PJ Walker had gevangen, maar toen rukte Moore zijn helm af, wat een penalty is .

Dat zorgde ervoor dat de Panthers in die laatste seconden een gelijkspel van 34-34 moesten doorbreken met in wezen een velddoelpunt in plaats van een extra punt, dat Eddy Pineiro miste, waardoor de wedstrijd in de verlenging ging, waar Pineiro een echt velddoelpunt verprutste na de Panthers kreeg even eerder de bal van Mariota's interceptie.

In plaats daarvan liet Mariota even later zijn benen zien met een 3-yard run om Younghoe Koo's spelwinnende trap voor de Falcons op te zetten vanaf 41 yards.

Dit was echter Mariota's overwinning en Smith bleef maar herhalen waarom zijn quarterback tegenwoordig zo speciaal is geworden: 'Je wint de Heisman (trofee). Jij bent de nummer 2 keuze (over het algemeen door de Titans in de eerste ronde van de NFL-trekking van 2015). Je doorloopt een miljoen personeelswisselingen in Tennessee en gaat dan door een contractjaar (van 2019) op de bank. Kan niet genoeg zeggen hoe hij met die situatie omging.

"Je komt terug en hij gaat naar Vegas (met de Raiders) en zit en kijkt toe. Had niet gedacht dat hij ooit nog een kans zou krijgen."

Toen deed Mariota dat, en dat kwam door Smith, midden in zijn tweede jaar als hoofdcoach van de Falcons nadat hij als aanvallende coördinator van de Titans had gediend tijdens Mariota's benching. Smith zorgde voor een hele reeks veranderingen bij de Falcons. Toen ze vóór dit seizoen de toekomstige Pro Football Hall of Famer Matt Ryan ruilden voor de Indianapolis Colts voor een derde ronde draft pick, had Smith iemand nodig om zijn team te helpen bij de overgang van nu naar waar dan ook.

Voer Mariota in, die door Smith werd gezocht om in de tussentijd de aanval van de Falcons te beheren, en als je van de moderne NFL houdt, betekende dat dat Smith old-school lelijk wilde als in rennen, rennen en nog eens rennen. Tijdens elk van de twee wedstrijden voordat de Panthers naar de stad kwamen, gooide Mariota 13 keer in een 35-17 verlies voor de Cincinnati Bengals en 14 keer in een 28-14 overwinning op de San Francisco 49ers.

Dat is niet het spul van Brady of de anderen.

Het was dus een schok voor het systeem onder degenen in de Falcons Nation toen Mariota een bom in het veld gooide tijdens de tweede speelronde van zijn 25-yard-lijn naar de diepste delen van Panthers-territorium.

Het was onderschepping.

Tussen die omzet en Koo's winnende trap zat een heleboel rare dingen van beide teams, maar er was vooral goed van Mariota. Met hulp van Smith's playcalling herontdekte Mariota de voorwaartse pass. Hij voltooide 20 van zijn 28 worpen voor 253 yards en drie touchdowns. Hij liet ook zien dat zijn voeten snel bleven met 43 yards op zes carry's.

Geen van die runs omvatte de paar keer dat Mariota uit zakken klauterde om als derde te eindigen. Hij werd ook 29, wat dit een verjaardagscadeau maakte: een overwinning omzetten in een verlies en dan weer in een overwinning.

Weet je, op een of andere manier.