Onderzeese kabel van het vasteland naar Puerto Rico

Het is groot. Een groot idee. Enkele van 's werelds grootste energie- en engineeringbedrijven zijn erin geïnteresseerd, net als het ministerie van Energie.

Het grote idee is om via een onderzeese kabel elektriciteit te leveren aan het stormgevoelige Puerto Rico. Met een lengte van 1,500 kilometer zou het de langste Amerikaanse kabel in zijn soort zijn, maar ongeveer een derde korter dan een kabel die nu gepland is tussen Marokko en Groot-Brittannië.

De drijvende kracht achter dit grote denken is Adam Roussel, een ondernemer met een aanzienlijke portefeuille aan successen in de nuts- en bosbouwsector.

In een interview in Washington vertelde Rousselle me dat het zijn plan is om dubbele kabels van 2.1 gigawatt aan te leggen van de oostkust naar Puerto Rico.

De kosten voor een enkele kabel worden geschat op $ 6 miljard. Maar om de elektriciteitsvoorziening van het eiland veilig te stellen, moet tegelijkertijd met de eerste een tweede kabel worden geïnstalleerd, waardoor de kosten naar schatting $ 8.5 tot $ 9 miljard stijgen, zei hij.

Bechtel, Siemens, NKT Geïnteresseerd

Grote spelers in de discussies zijn Bechtel, voor programmamanagement, architectuur en engineering; NKT, voor kabeltoevoer; en Siemens, voor onderstations en vermogenselektronica.

Het project zou worden beheerd door Alternative Transmission, Inc., het bestaande bedrijf van Rousselle. Dentons, heeft het wereldwijde advocatenkantoor, optredend voor Rouselle, een verzoekschrift ingediend bij de Federal Energy Regulatory Commission om het bedrijf te laten verklaren als een "zendend nutsbedrijf".

Rousselle heeft de geplande overdracht van stroom aan Puerto Rico Project Equity genoemd. Hij ziet het als een langetermijnoplossing voor de chronische stroomproblemen van het eiland, veroorzaakt door opeenvolgende orkanen. Hij is ook van mening dat de kosten van stroom op het eiland gehalveerd zullen zijn als de eerste kabel in gebruik wordt genomen.

Het hebben van betrouwbare, goedkope stroom zou misschien een nieuwe dag zijn voor Puerto Rico. Op dit moment betalen Puerto Ricanen een van de hoogste tarieven voor stroom - als ze die kunnen krijgen - in de Verenigde Staten. Met een kabel, vooral als deze vergezeld gaat van een redundante tweeling, zouden de problemen met de stroomopwekking voor een eeuw voorbij zijn, zei Rousselle.

Betrouwbare stroom via onderzeese kabels zou het distributieprobleem op het eiland echter niet oplossen. Project Equity zou stoppen bij de twee onderstations. Het zal worden gebouwd in de buurt van het dunne raster van het eiland. De kabels van het project zouden afkomstig zijn uit Pennsylvania en South Carolina en zouden worden gevoed door verschillende nutsbedrijven.

Veel energie-activisten zouden graag zien dat Puerto Rico een model van de toekomst wordt met een nieuwe generatie van zonne- en windenergie.

Degenen die Project Equity steunen, gemiddeld. Ze zeggen dat hernieuwbare energie de kwetsbaarheid van het eiland voor orkanen zou voortzetten, misschien zelfs zou verergeren. Vooral zonne-energie zal waarschijnlijk worden vernietigd in een storm.

Het plan van Rousselle is ook voorstander van hernieuwbare energie voor Puerto Rico, maar hernieuwbare energie die op het vasteland wordt opgewekt. Het is een van de projectvoorwaarden van de nutspartners dat ze alleen groene energie leveren.

Op dit moment is Puerto Rico sterk afhankelijk van fossiele brandstoffen: 44 procent van zijn elektriciteit komt uit aardgas, 37 procent uit olie en 17 procent uit steenkool. Slechts 3 procent is afkomstig van hernieuwbare energiebronnen. Het is duidelijk dat er dringend behoefte is aan het schrappen van de huidige dure opwekking en deze te vervangen door een goedkoper, schoon energieregime.

Rousselle had een indrukwekkende militaire carrière bij de Special Forces en de 7^th Cavalerie. Als veteraan met een gevechtsbeperking ontving hij de Bronze Star.

Bosbouw tot elektriciteitsbedrijven

Hij maakte naam als uitvinder en zakenman in de bosbouw. In samenwerking met NASA ontwikkelde hij technologie om bossen en individuele bomen van satellieten te inventariseren.

Deze technologie heeft een baanbrekende impact gehad, zowel in de bosbouw als in de elektriciteitssector. De technologie wordt tegenwoordig gebruikt door nutsbedrijven voor vegetatiecontrole en beveiliging van elektriciteitsleidingen en is een IEEE best practice en fundamenteel voor de real-time beoordeling van het bulktransmissienet.

Rousselle is ook een innovator geweest op het gebied van elektrische distributietechnologie. Hij heeft met name de transmissie van elektriciteit gepatenteerd door opslagsystemen naar het gebruikspunt te verplaatsen in plaats van ze ver weg te hebben van waar ze nodig zijn. Hij is ook een pionier in het gebruik van verlaten steengroeven voor pompopslag in de buurt van laadstations voor vrachtwagens.

In gesprekken lijkt het favoriete woord van Rousselle 'oplossingen' te zijn. Hij gebruikte het herhaaldelijk als we spraken, of we het nu hadden over het kappen van bomen, opslag van schone energie of projectvermogen.

Hij gelooft dat er in 2029 of 2030 stroom door de onderzeese kabels naar Puerto Rico kan stromen.

In een tijd waarin NIMBY-activisten de meeste grote elektriciteitsprojecten dwarsbomen, heeft het Puerto Rico-project iets aantrekkelijks. Minder vergunningen, meer impact.

De pleidooien voor Project Equity, zoals uiteengezet door zijn aanhangers, zijn overtuigend. Rousselle en zijn team werven Wall Street voor investeringen.

Informeel heeft de regering van Puerto Rico hem verteld dat het idee een winnaar is.