Stakende spoorwegarbeiders moeten stoppen met het gebruik van gehandicapte passagiers als ruilmiddel

In de afgelopen zeven dagen, stakende spoorwegarbeiders hebben een groot deel van het Britse spoorwegnet in chaos gestort en hebben de passagiers ellende veroorzaakt in een geschil over loon en garanties rond toekomstige ontslagen.

Na stakingen van leden van de National Union of Rail Maritime and Transport Workers (RMT) op 21 en 23 juni, die een groot deel van de spoorweginfrastructuur van het land verlamden, zagen gisteren de derde dag stakingen in een week - en naar verwachting zullen er in de loop van de zomer meer komen.

De recente golf van spoorwegstakingen wordt beschreven als de grootste in zijn soort in drie decennia.

Een van de argumenten tegen personeelsbezuinigingen die routinematig worden aangevoerd door onder meer secretaris-generaal van de RMT Mick Lynch, is dat elke stap naar treinen met alleen machinisten zonder bewaker aan boord een nadelige invloed zal hebben op gehandicapte passagiers, aangezien er niemand beschikbaar zal zijn om hulp bieden.

Hoewel dit ongetwijfeld een zekere geldigheid heeft, blijft het argument problematisch en niet zo duidelijk als het zou moeten zijn, vooral voor mensen met ervaring als treinreiziger met een handicap in het hedendaagse Groot-Brittannië.

De complexiteit ligt in het feit dat passagiers met een handicap al niet kunnen genieten van een rechtvaardige, toegankelijke en stressvrije ervaring op het Britse spoorwegsysteem.

Dit wordt ondersteund door onderzoek.

Gehandicapten liefdadigheidsinstelling Leonard Cheshire's rapport dat twee jaar geleden werd gepubliceerd, getiteld "Get On Board 2020: de economische pleidooien voor het nivelleren van inclusief vervoer” schetste een grimmig beeld van het afnemende vertrouwen van Britten met een handicap in hun vermogen om de spoorweg veilig en efficiënt te gebruiken.

Pre-Covid-onderzoek uitgevoerd door pan-handicap liefdadigheidsinstelling Scope in 2019 vond ook dat 80% van de respondenten van de gehandicapte enquête angst aangaf bij het gebruik van het openbaar vervoer, met een teleurstellend hoge 56% die aangaf dat ze "bang" waren om te reizen.

De recente golf van vakbondsacties heeft geleid tot een aantal verhalen van commentatoren met een handicap over hun ervaringen op het spoorwegnet.

Dit waren onder meer Chris Nicholson, een voormalig rugbyspeler en influencer op sociale media praten over zichzelf een trap op moeten slepen als gevolg van een kapotte lift op het treinstation van Milton Keynes terwijl een lid van het publiek zijn rolstoel droeg nadat het perronpersoneel hem om gezondheids- en veiligheidsredenen weigerde te helpen.

James Moore, een columnist voor The Independent en zelf een rolstoelgebruiker vertelde het verhaal van een visueel gehandicapte vriend die een glazen oog moest verwijderen omdat het spoorwegpersoneel niet geloofde dat hij recht had op een gehandicapte treinkaart.

In het hetzelfde artikelMoore schreef: "Elke dag dat reizigers met een handicap met het openbaar vervoer op pad gaan, is een stakingsdag. Elke dag bestaat uit het navigeren op een hindernisbaan. Elke dag lopen we het risico om overstuur te raken.”

Verantwoordelijkheid aanvaarden

Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen gevallen waarin de schuld voor deze slechte ervaringen kan worden toegeschreven aan de acties van spoorwegpersoneel en situaties waarin dit niet het geval is.

Het is bijvoorbeeld duidelijk niet de schuld van het spoorwegpersoneel dat bij een vakbond is aangesloten dat 41% van de Britse treinstations geen traploze toegang heeft.

Dit is in plaats daarvan te wijten aan chronische onderinvesteringen in infrastructuur door de Britse regering en Network Rail.

Het is echter onmogelijk om te verbergen dat spoorweg- en assistentiepersoneel ter plaatse ter verantwoording kunnen worden geroepen en moeten worden aangesproken voor het routinematig niet tonen van een basisniveau van gezond verstand en oplettendheid bij het omgaan met passagiers met een handicap.

Neem het klassieke voorbeeld van rolstoelgebruikers die achterblijven - gestrand op perrons of die hun stop in de trein hebben gemist omdat het assistentiepersoneel er niet in is geslaagd om met een oprit te komen, ondanks de hulp die de passagiers 24 uur van tevoren hebben geboekt.

Dergelijke accounts worden keer op keer herhaald door passagiers met een handicap en zijn ook opgenomen in de bovengenoemde rapporten.

Op veel van de kleinere stations van Groot-Brittannië wordt dit soort assistentie meestal verleend door de bewaker aan boord van de trein, die de passagier moet benaderen en een oprit voor het in- en uitstappen moet voorzien.

Overweeg de stappen die nodig zijn om dit proces fout te laten gaan.

Op elk station bekijkt de bewaker het perron om te controleren of het veilig is om de deuren te sluiten en de trein weg te rijden. Als het veilig en duidelijk is, geeft de bewaker dit aan met een fluitje.

Als er een rolstoelgebruiker op het perron is of een persoon met beperkte mobiliteit, misschien iemand die een rollator gebruikt, zullen treinwachten ze bijna altijd hebben gezien, aangezien een scan van het perron onderdeel is van het veiligheidsprotocol en dergelijke personen zeker opvallen.

Vreemd genoeg lijkt de bewaker een bewuste keuze te hebben gemaakt om de gehandicapte passagier niet te benaderen en te vragen of ze hulp bij het instappen nodig hebben.

Nog verbazingwekkender zijn de verhalen over rolstoelgebruikers die in de trein worden achtergelaten en hun halte missen.

In deze gevallen weet de bewaker dat de rolstoelgebruiker in de trein zit omdat hij hem heeft zien instappen. Het kan zijn dat zij aan het begin van de reis de persoon zijn geweest die oprithulp verleende en hen vermoedelijk heeft gevraagd wat hun bestemmingshalte is.

Om dan niet terug te keren naar het rijtuig bij de halte van bestemming om te controleren of de passagier erin is geslaagd om uit te stappen, is op zijn best eerlijk gezegd lui en in grote lijnen nalatig.

Het zou natuurlijk oneerlijk zijn om al het spoorwegpersoneel over dezelfde kam te scheren en sommigen ongetwijfeld uitstekend werk te verrichten onder moeilijke omstandigheden.

Maar ontkennen dat er een wijdverbreid probleem is op de Britse spoorwegen met het bedienen van gehandicapte passagiers, of te beweren dat dergelijke problemen puur systematisch zijn, is gewoon onrealistisch en kortzichtig.

Verdwaald in het lawaai

Helaas is het openbaar vervoer een perfecte sfeer om, of je het nu toezicht of bekwaamheid noemt, te gedijen. De omgevingen zijn druk, iedereen heeft haast en de dingen gebeuren in een razend tempo.

Het laatste wat gehandicapte passagiers willen zien, is de persoon die alles omhoog houdt door een groot lied te maken en te dansen over hun behoeften. Hoe dan ook, in veel gevallen zijn ze machteloos om dit te doen, zelfs als ze dat zouden willen.

RMT-chef Mick Lynch zei in mei"Het publiek wil geen ontmenselijkt, AI-gecontroleerd, dystopisch netwerk, dat gehandicapten, ouderen en vrouwen die 's nachts alleen reizen ernstig benadeeld."

Daar heeft hij misschien gelijk in.

Als AI in combinatie met technologie- en infrastructuurupdates echter, met enige organisatorische herstructurering, zou kunnen helpen om meer verantwoordelijkheid te nemen en nieuwe manieren van onafhankelijk reizen mogelijk te maken die minder afhankelijk zijn van toeval en subjectieve menselijke fouten, dan zouden er meer gehandicapte passagiers aan boord kunnen zijn met zulke plannen dan meneer Lynch zich zou kunnen voorstellen.