Stop met het herschrijven van geschiedenis voor Bill Russell, Muhammad Ali en andere machtige zwarte atleten

Het Muhammad Ali-ding is weer aan de gang. Deze keer staat Bill Russell in de hoofdrol, die in de dood evolueert van de man die de... New York TimesNYT
zei de FBI schreef in zijn dossiers was "een arrogante neger die geen handtekeningen wil zetten voor blanke kinderen" aan iemand die zogenaamd voor altijd door de massa werd omhelsd.

Goed . . .

Niet precies.

Russell leidde de Boston Celtics in de jaren zestig naar 11 van hun 17 wereldkampioenschappen. Met dank aan zijn aura in het algemeen, legde hij ook de basis voor waarom de franchise op de vijfde plaats staat Forbes' lijst van NBA teamwaarderingen voor $ 3.55 miljard.

Toch maakte Russell de New Englanders niet warm en wazig toen hij zei dat Boston racistisch was, en hij weigerde de ceremonie bij te wonen in Boston Garden in 1972 toen zijn nummer 6-trui met pensioen ging.

Hij was actief in de Black Power-beweging. Hij creëerde vijanden door de oorlog in Vietnam te vernietigen tijdens het hoogtepunt van zijn carrière, door erop te staan ​​dat de media in Boston corrupt waren, en door te weigeren zijn inwijding bij te wonen in de Naismith Basketball Hall of Fame in 1975.

Een leven vol universele liefde?

Dat was niet het geval voor Russell.

Het was niet voor Ali, noch voor Jackie Robinson of voor Hank Aaron, maar ik koesterde de filosofieën van alle vier de spelers. Voor mij waren het Amerikaanse helden vanaf de eerste dag - zowel binnen als buiten hun uniformen - en in tegenstelling tot het herschrijven van de geschiedenis (opnieuw), maakte ik deel uit van de grote en luidruchtige minderheid.

Wat de waarheid betreft, Russell, Robinson en Aaron sloten zich bij Ali aan als prominente Afro-Amerikaanse atleten die felle verdedigers van sociale rechtvaardigheid bleven, en een groot deel van de natie kon hen niet uitstaan ​​omdat ze hun mond niet wilden houden.

Nu terug naar het herschrijven van de geschiedenis (opnieuw): het is gebeurd, omdat Russell, Robinson, Aaron en Ali het laatste stuk van hun leven doorbrachten met de dood, waarbij hun hele reeks voormalige tegenstanders aan geheugenverlies leden.

Of dat beweren ze.

Neem bijvoorbeeld Robinson. Hij brak 75 jaar geleden de kleurenbarrière van honkbal met de Brooklyn Dodgers. Als je op basis van de huidige mediaberichten niet beter zou weten, zou je denken dat Robinsons critici tijdens zijn 53 jaar op aarde vooral de beledigingen op hem afsloegen na zijn Major League-debuut op 15 april 1947.

Robinson was net zo provocerend als een burgerrechtenleider als hij was tijdens zijn decennium dat hoog opliep bij de Dodgers. Hij werkte samen met Dr. Martin Luther King Jr., ook tijdens de Mars in Washington in 1963. Hij verscheurde honkbal vanwege het gebrek aan Afro-Amerikaanse managers en zelfs aan coaches van het derde honk.

Niet alleen dat, maar Robinson was een criticus van gelijke kansen van Democraten en Republikeinen, die opdook voor de presidentsverkiezingen van 1960. Hij vertelde John F. Kennedy (Democraat) dat hij meer oprechtheid moest tonen wanneer hij met mensen sprak door beter oogcontact te maken, en hij berispte Richard Nixon (Republikein) omdat hij niet had geholpen in de herfst van 1960 om King uit een gevangenis in Georgia te bevrijden op valse beschuldigingen met betrekking tot een lunch-counter-demonstratie.

Terwijl Malcolm X en andere Afro-Amerikanen Robinson een "Uncle Tom" noemden die voor blanken zorgde (vooral nadat hij een zwarte republikein werd), zeiden veel niet-zwarten dat Robinson ondankbaar was of zoiets door op te treden als de grootste criticus van honkbal met betrekking tot minderheden in het spel.

Toen kwam dat herschrijven van de geschiedenis (opnieuw): je hoorde pas over de gratie, integriteit en moed van Robinson toen hij bijna blind was en leed aan diabetes en andere kwalen op weg naar zijn dood en daarna in oktober 1972.

Robinson was Aarons held. Zoals Aaron me vertelde voor mijn boek dat deze zomer werd gepubliceerd, genaamd "The Echte Hank Aaron: Een intieme kijk op het leven en de erfenis van de Home Run King', vroeg Aaron aan Willie Mays en Ernie Banks nadat Jackie stierf om hem te helpen Robinsons sociale doelen in stand te houden. Toen Mays en Banks weigerden, zei Aaron dat hij het zelf zou doen.

Ik was de persoon die Hank de laatste 40 jaar van zijn leven belde tot 22 januari 2021 toen hij zijn berichten aan het publiek wilde brengen over burgerrechtenkwesties en de wankele erfenis van honkbal met Afro-Amerikanen. Hij was destijds een executive voor dezelfde Atlanta Braves-organisatie waar de beroemde slugger 21 van zijn 23 Major League-seizoenen speelde.

Aaron zwaaide net zo hard tegen sociaal onrecht als hij deed om zijn 755 lifetime homeruns te produceren. Voordat hij onofficieel met pensioen ging bij de Braves na zijn zeer actieve front-office-rol van 1976 tot 2007 na zijn spelerscarrière, ontving hij vaak haatmail en racistische telefoontjes op het niveau dat hij deed in de vroege jaren zeventig terwijl hij het Homer-record van Babe Ruth, het geliefde witte icoon.

Daar werd niets over gezegd toen Hank achter in de zeventig was. Tegen die tijd had hij een golfkar of een rolstoel nodig om zich te verplaatsen, en hij werd vanaf dat moment toegejuicht tot na zijn dood op 70-jarige leeftijd als speler in plaats van als activist.

Net zoals de massa The Bad Jackie en The Bad Bill in gedachten negeerde of vergat, deden ze hetzelfde met The Bad Hank.

Dan was er de slechte Mohammed.

Herinner je je de 24/7 eerbetoon aan Ali zes jaar geleden nadat hij op 74-jarige leeftijd stierf? Ze prezen zijn moed en juichten zijn dans met principes toe.

Ze negeerden de andere dingen.

Ik ben oud genoeg om me de jaren zestig te herinneren, toen Ali zelfs door Afro-Amerikanen werd belazerd vanwege zijn onbezonnen praatjes over raciale kwesties en de oorlog in Vietnam, wat leidde tot zijn weigering om zich bij de strijdkrachten aan te sluiten. Hij werd schuldig bevonden aan dienstplichtontduiking en ontdaan van zijn zwaargewicht titel. Niet toevallig negeerde Russell destijds zijn status bij de Celtics als de meest prominente speler van de NBA om zich in juni 1960 bij 10 andere atleten aan te sluiten om Ali te steunen op de zogenaamde Cleveland Summit.

Velen onder de massa die Russell tegenwoordig groetten, vergaten dat hij daar was, maar de FBI herinnerde het zich.

Zie die bestanden.