Stop met vechten en bouw het lichte amfibische oorlogsschip

Als de Amerikaanse marine half zo hard tegen China vecht als momenteel tegen het Amerikaanse Korps Mariniers om de Licht amfibisch oorlogsschip (RECHT) programma kunnen Amerikanen rustig slapen.

Een sceptische marine heeft een redelijk Korps Mariniers ingenomen voorstel om 35 sobere landingsvaartuigen van 3,000 ton te bouwen - een bescheiden moderne update van het eens zo alomtegenwoordige landingsschip uit de Tweede Wereldoorlog, Tank (LST) - en het geheel verguld. Wat een simpele poging zou moeten zijn om een ​​basisvloot van langzaam bewegende transportschepen te kopen, wordt een epische strijd terwijl de marine, puttend uit hetzelfde bureaucratische draaiboek dat ze gebruikte om het Littoral Combat Ship-concept dodelijk te verwonden, manoeuvreert om de WET buiten de deur te houden. de gevechtsvloot.

Met een oorspronkelijk prijsdoel per eenheid van $ 100 tot $ 130 miljoen, zullen de "goedbedoelde" inspanningen van de marine om bescherming en zelfverdedigingsmaatregelen toe te voegen de geschatte prijs per eenheid opdrijven tot meer dan $ 350 miljoen - een geweldige prijs verhogen voor enkel vervoer. Gezien de huidige geschatte prijs per schip, wordt het schip nu misschien nooit gebouwd, tot zinken gebracht door het aandringen van de marine op dure uitrusting en andere ontwerpaanpassingen die bedoeld zijn om de landingsboot drijvend te houden.

De WET heeft duidelijk ergens in het maritieme industriële complex een gevoelige snaar geraakt. Vanaf het moment dat commandant van het Korps Mariniers, generaal David Berger, de inkoop van de 35 WETTEN begonnen misleide critici wegschieten bij de use case van de LAW, schelden over de zeilbeperkingen van het schip en zorgen uiten dat het nieuwe schip een existentiële uitdaging vormt voor de supergrote amfibische scheepsvloot van de marine.

Amerika zou geen tijd meer moeten verspillen aan het debatteren over de WET. Elke marine heeft een handvol kleine transporten nodig. Zoals oorspronkelijk bedacht, is een goedkoop licht amfibisch oorlogsschip - dat tussen de 75 en 125 mariniers en hun zware uitrusting kan vervoeren - enorm nuttig. Een reeks nieuwe LST's zou een geweldige investering zijn voor de natie - en als we ermee klaar zijn, zullen veel bondgenoten graag een gebruikt exemplaar oppikken.

Maar het is vrij duidelijk dat de marine niets met de WET te maken wil hebben.

De problemen met een enorm handig groot, langzaam doelwit

De use case van de LAW is eenvoudig - het is enorm nuttig.

Dat is het.

Ondanks het nut van het vaartuig, zijn er genoeg redenen voor de marine om het schip te haten. Het maakt niet uit in wat voor soort oorlog je zit, elk platform dat op een landingsschip (tank) lijkt, zal kwetsbaar zijn. Vroeger 'grote, langzame doelen' genoemd, beseften de old-school oorlogsvechters van de Tweede Wereldoorlog dat het nut van de LST groter was dan hun kwetsbaarheden. Tijdens en lang na de oorlog deden de gerieflijke en stoere landingsschepen niet alleen dienst als grote, flexibele landingsvaartuigen, maar werden ze ook gebruikt als drijvende ziekenhuizen, machinewerkplaatsen, commandoschepen, lanceerinrichtingen voor kleine vliegtuigen, radarpiketten, tankstations, en basistransport voor alles wat de oorlogsinspanning nodig had in het theater. Als een veldcommandant bijna 40 jaar lang iets gedaan moest hebben of op zee moest worden verplaatst, zou een LST waarschijnlijk de opdracht krijgen om het te gaan doen.

LAWs zijn niet de onstuimige en glamoureuze oppervlaktestrijders uit de voorraad grote zeeverhalen van de marine. In het beste geval zijn het groezelige functionarissen. Met een bescheiden compliment van 40, traditioneel geleid door een luitenant en zeven andere onderofficieren, vullen de eenvoudige schepen een essentiële utilitaire niche - niets meer en niets minder.

WETTEN zwoegen ook langzame zeilers, lomp op zee. Ze hebben een platte bodem en bieden ongemakkelijke ritten, schommelend en rollend op volle zee.

Op zichzelf niet erg dodelijk, de bemanningen hebben geen echte hoop op glorie in de strijd en moeten genoegen nemen met het saaie maar noodzakelijke werk om elders dodelijkheid te vergemakkelijken.

Maar die eigenschappen zijn in wezen slechts een kwestie van smaak. Wat de WET echt doodt, is de afhankelijkheid van het schip van laaggeplaatste officieren. In botsing komen met de starre infrastructuur voor personeelsbeheer van de marine maakt het concept onwerkbaar. In wezen verstoort de WET de natuurlijke orde der dingen. Met vijf of zes grote amfibische schepen van een miljard dollar die op het punt staan ​​opgeofferd te worden voor platforms vol met laaggeplaatste vaandrigs, zal de subtiel uitgebalanceerde reeks commandomogelijkheden van de marine voor officieren in het midden van hun carrière die op zoek zijn naar posten op een hoger niveau, kleiner worden. Een grote groep van 35 LAW's - onder bevel van luitenants - zal ongeveer 280 onderofficieren opzuigen - onderofficieren waar de marine al moeite mee heeft rekruut.

Dan is er het vervelende probleem van het oprukken van een grote kudde jonge officieren die hun carrière zijn begonnen buiten het traditionele ecosysteem van oppervlaktestrijders. In plaats van een verantwoordelijkheidsopbouwende opstap om Chief of Naval Operations te worden, worden eenvoudige schepen zoals het kale LAW-concept tegenwoordig in feite beschouwd als carrièremoordenaars. Zonder mogelijkheden om te trainen en zich te kwalificeren op subsysteemsystemen die zich aan boord van complexere strijders bevinden, zullen LAW-zeilers niet synchroon lopen met hun leeftijdsgenoten die hun eerste jaren hebben besteed aan het leren zeilen en vechten tegen een torpedobootjager, kruiser of andere strijder. Het is een van de redenen waarom de marine een prijzig gevechtssysteem en andere logge gee-whiz-trucs op de LAW wil installeren.

De verbening van de personeelsinfrastructuur van de marine rond grote scheepssystemen is een reëel probleem. Eens trok een kans om officier te worden in een van de keiharde kleine vaartuigen van de marine enkele van de beste jonge matrozen van de marine aan. Tegenwoordig krijgen jonge vaandrigs weinig kansen om na hun afstuderen op een klein schip te dienen. Op de scheepsselectieavond van de Naval Academy in 2023 bevonden de kleinste en eenvoudigste schepen die open stonden voor afstudeervlaggen zich op Littoral Combat Ships, en van de weinige beschikbare plaatsen werden ze ofwel te laat gepickt of bleven ze leeg.

In plaats van uit te zoeken hoe de vierkante pinnen van de "kleine en eenvoudige" patrouillebootwereld in het ronde gat van de grotere verwachtingen van de marine voor personeelsontwikkeling konden worden gepast, kozen marinebeheerders ervoor om de eens omvangrijke vloot van eenvoudige vaartuigen van de marine te helpen doden. De laatste klasse boten die jonge luitenants van de marine konden besturen, 40 meter lang Mark VI patrouilleboten, zijn allemaal buiten dienst van de VS en worden overgebracht naar Oekraïne- een droevige coda voor een reeks kleinere marinevaartuigen die ooit jonge officieren zoals luitenant John F. Kennedy hielpen te leren leiden.

De pers voor de grote marine om rigide trainingsvereisten en strikte pijplijnen voor personeelsontwikkeling vast te stellen, is nu in wezen ingebakken in de marinecultuur, en als zodanig is het een niet-erkende beperking op het ontwerp van marineschepen en de structuur van de marinemacht. Als een denkbeeldig marineschip de bestaande inkwartieringsstructuur verstoort, geen gevechtssysteem heeft of andere organisatorische analogieën mist met een complexe, waarschijnlijk op Aegis gebaseerde oppervlaktestrijder, zal de marine er alles aan doen om het ofwel onbemand te maken, het naar de door burgers bestuurde vloot van het Militaire Zeetransport Commando, of dood het ronduit.

Leg vandaag de WET vast

De use case van de LAW ligt in het bieden van goedkope utilitaire ondersteuning. De primaire strategische waarde van het schip is afgeleid van het vermogen van het platform om de omgeving vorm te geven vóór een crisis - door kleine, samenhangende teams naar afgelegen locaties te brengen met veel minder kosten en bureaucratische rompslomp dan enige andere vorm van transport die momenteel beschikbaar is voor het Korps Mariniers.

Critici van de LAW zien over het hoofd dat het Light Amphibious Warship de Stille Oceaan opent voor het Korps Mariniers, waardoor mariniers de vrijheid hebben om door het theater te bewegen en met partners samen te werken. Zonder WETTEN heeft het Korps Mariniers weinig mogelijkheden om weg te gaan van hun afgelegen eilandbases.

In plaats daarvan willen LAW-critici mariniers overleveren aan de genade van Amerika's 31 enorme, overbelaste - en vaak gebroken -amfibische schepen. Zeker, de grote "amfibieën" nemen misschien eens in de tien jaar een paar mariniers mee naar een oefening op een klein eiland, maar de grote amfibische oorlogsschepen van meerdere miljarden dollars zijn zelden beschikbaar voor operaties van kleine eenheden die nodig zijn om samen te werken met de strategische eilanddemocratieën van de Stille Oceaan. Vliegtuigen gebruiken om een ​​marine-eenheid binnen te halen is mogelijk, maar luchtvervoer is enorm duur en er zijn maar weinig luchthavens in de Stille Oceaan die een zware Boeing kunnen accepterenBA
C-17 Globemaster III. Een ander alternatief is wachten op technologie, maar onbemande opties zijn nog niet klaar voor de missie, en het zou dwaas zijn om te wachten tot DARPA een geavanceerd snoepgoed zoals het grondeffect ontwikkelt, test en aanschaft. vrijheids heffer X-vliegtuig. Uiteindelijk zal de meeste nieuwe technologie die beschikbaar is meer kosten en veel minder operationeel effectief zijn dan de WET.

In plaats van te wachten, vast te zitten op Guam, Hawaï, Australië of een ander garnizoen in de Stille Oceaan, zouden mariniers de mogelijkheid moeten hebben om hun uitrusting aan boord van een LAW in het theater te krijgen en aan de slag te gaan wanneer ze maar willen. En hoewel de mariniers in een WET nergens te snel zullen gaan, zullen de mariniers veel vaker veel meer strategische plaatsen in de Stille Oceaan kunnen bezoeken. Op dit moment is de frequentie van bezoeken van belang.

Afgezien van het feit dat het Korps Mariniers alles - van kleine eenheden tot zware uitrusting - door de Stille Oceaan kan verplaatsen, zien critici over het hoofd dat de WET het Korps Mariniers kan helpen om havens in de Stille Oceaan en commerciële scheepvaart te vermijden.

De mariniers dwingen te vertrouwen op een of andere klungelige - en vaak door China gecontroleerde - commerciële toeleveringsketen voor mobiliteit kost tijd - contracten schrijven zichzelf niet - en kan een reële bedreiging vormen. De strijdkrachten van Singapore hebben deze les geleerd moeilijke manier. In 2016, toen een commercieel vrachtschip van de APL stopte in China, ontdekten, boorden en namen de Chinese autoriteiten negen Terrex Infantry Fighting Vehicles op terwijl Singapore ze terugstuurde van een oefening op het eiland. De gepantserde voertuigen werden ongeveer twee maanden gegijzeld.

Critici maken zich ook zorgen over de gedistribueerde eilandstrategie van het Korps Mariniers, “Expeditionaire geavanceerde basisoperaties” is onhoudbaar. De strategie, bedoeld als een poging om kleine, keiharde trip-wire-eenheden over de Stille Oceaan te verspreiden, is slim. Zowel de Tweede Wereldoorlog als de moderne oorlog in Oekraïne laten zien dat kleine achtergebleven eenheden erg handig zijn om te hebben. In 1942 bracht een klein team van het Korps Mariniers, achtergelaten op het geïsoleerde Wake-atol, onevenredige kosten toe aan de aanvallende Japanners, waarbij twee torpedobootjagers, een onderzeeër en verschillende andere kleinere vaartuigen tot zinken werden gebracht voordat ze zich overgaven. In Oekraïne opereren kleine eenheden achter Russische linies, bouwen doelnetwerken en voeren aanvallen uit.

In de Stille Oceaan is bruikbare informatie tegenwoordig net zo waardevol als in de Tweede Wereldoorlog, toen Coast Watcher-teams kat-en-muis speelden met de bezettende Japanse strijdkrachten. Achter de vijandelijke linies bevoorraadden Coast Watchers zichzelf of werden bevoorraad via een reeks verschillende platforms. Als Coast Watchers moesten evacueren, zouden ze wegsmelten en vaak civiele vaartuigen gebruiken om het gebied te verlaten. Diezelfde tactieken kunnen vandaag werken.

Zeker, niemand verwacht dat LAW midden in een high-end gevecht terechtkomt en overleeft. De marine, die het schip probeert te ontdoen van elke oorlogsvechtende rol, probeert de LAW om te dopen tot een "Landing Ship, Medium" of LSM, waardoor een optie wordt geopend om het schip over te dragen aan een civiele bemanning van het militaire zeetransportcommando. Maar ook dat is een vergissing. De LAW's moeten, net als hun LST-voorouders, in staat zijn om hun missie om te vechten te veranderen - ofwel dingen afvuren vanaf het vrachtdek, gevechtsklare drones lanceren, mijnen leggen of gevechtstaken uitvoeren die niet geschikt zijn voor niet-aangestelde schepen met civiele bemanningen.

Een niet-traditionele strijder zijn doet niets af aan het nut van de WET. Op de juiste manier gebruikt, hebben de kleine schepen een geopolitiek gewicht. Uitval van Rusland van zes lichte amfibische oorlogsschepen naar de Zwarte Zee in januari 2022 verhoogde de bloeddruk in heel Europa, zette verschillende landen ertoe aan troepenbewegingen te ondernemen, versnelde inzet van hoogwaardige escortes, overvluchten en een aantal andere stappen om de veiligheid te vergroten terwijl de schepen voorbij sjokten .

De gemoderniseerde LST's van Rusland bewijzen dat de critici in één opzicht gelijk hebben. Ze zijn kwetsbaar. Minstens één is tot zinken gebracht in de haven – het doelwit nadat Russische media berichtten over de operaties van het schip – maar de meeste Russische RopuchaAangenomen wordt dat landingsschepen van de -klasse nog steeds op de achtergrond opereren en voorraden en grondmiddelen heen en weer verplaatsen over de Azov en de Zwarte Zee.

Bot gezegd, de LAW is een handig klein schip. Ze zijn van cruciaal belang voordat een gevecht begint, en nadat een gevecht op gang is gekomen, op een gegeven moment, wanneer de raketten opraken en de communicatienetten verslechteren, zullen lichte amfibische oorlogsschepen hun weg naar de frontlinies vinden - en ze zullen buitengewoon nuttig zijn wanneer ze Doen.