De genialiteit van Steve Smith versterkt waarom de beste cricketspelers van Australië in de Big Bash League moeten spelen

Vergeet gimmicks, tactische innovaties en zelfs megawatt internationale trekkingen om de interesse op te wekken. Bovenal overtreffen helden van eigen bodem alles voor binnenlandse competities. Dat geldt voor elke sport, waar ook ter wereld.

Steve Smith, een van Australië's beste slagmensen ooit, bewijst dat dit klopt tijdens een opmerkelijke terugkeer naar de verjongde Big Bash League, waar hij twee zinderende eeuwen heeft gebroken voor een deinend publiek.

Tijdens de langverwachte botsing tussen rivalen in Crosstown Sydney en een wedstrijd met zijn superster nationale teamgenoot David Warner, kraakte Smith een ongeslagen 125 van 66 ballen om slechts de tweede slagman in de BBL-geschiedenis te worden die eeuwen op rij behaalde.

Een blijvend beeld - afgezien van zijn voortdurende power-hitting gekenmerkt door een prachtige plof van de bal die de goede plek van de knuppel raakte - was dat Smith zijn knuppel en helm ophief voor een waanzinnige menigte van bijna 40,000 op de ongerepte Sydney Cricket Ground.

Dit sloot een herstelseizoen af ​​​​voor de veel verguisde BBL, die was getroffen door een aantal Covid-19-pandemieseizoenen en al een neerwaartse wending had genomen na de onstuimige hoogten die het halverwege het afgelopen decennium had doorgemaakt.

Verschillende Australische sterren, geleid door Smith en Warner - de beste slagmensen van Australië van het afgelopen decennium - keerden terug naar de BBL voor zeldzame optredens. Voor Warner, die in tegenstelling tot Smith het moeilijk heeft gehad, was het zijn eerste keer dat hij in de BBL speelde sinds december 2013.

Het paar wordt goed betaald – Warner zou naar verluidt ongeveer AUD $ 80,000 ($ 55,000) per spel volgens De leeftijd krant.

Maar het is de investering waard, aangezien hun aanwezigheid de BBL helpt het verlies van een hele reeks buitenlandse spelers af te schudden die hun koffers hebben gepakt voor de meer lucratieve startende rivaliserende competities in de Verenigde Arabische EmiratenVerenigde Arabische Emiraten
en Zuid-Afrika.

Het momentum had zich ontwikkeld in een seizoen vol spannende wedstrijden, spectaculaire optredens en controverse. De BBL heeft veel aandacht getrokken, geholpen door een matige internationale zomer, waarin Australië lusteloos tekeerging West Indië en Zuid-Afrika in scheve testreeksen.

Het controversiële terugtrekken van Zuid-Afrika uit een ODI-serie van drie wedstrijden die gepland staat voor half januari - in een poging om zijn sterren te laten spelen in hun nieuwe T20-competitie - heeft een zilveren voering bewezen voor Cricket Australia.

De ODI-serie zou moeite hebben gehad om grip te krijgen, gezien het toenemende gebrek aan relevantie van het formaat en de vrije ruimte voor de BBL heeft het de kans gegeven om in de schijnwerpers te staan.

Het heeft bewezen wat velen al een tijdje dachten: de BBL zou een groot deel van januari een aangewezen plek op de Australische kalender moeten hebben. Als andere Australische spelers zoals Pat Cummins en Mitchell Starc zouden kunnen deelnemen, zou de BBL echt een hoger niveau bereiken.

Maar het was een moeilijk koord voor Cricket Australia om te midden van een overvolle kalender te lopen en hun prioriteiten lijken nog steeds op internationale cricket te liggen - in tegenstelling tot andere landen zoals Zuid-Afrika die weten dat de financiële meevallers liggen in T20-franchisecricket.

Door een miljard dollar uitgezonden overeenkomst, Cricket Australia zit financieel duidelijk niet in de problemen, maar het wil duidelijk dat de BBL slaagt en zijn positie als het populairste ticket van de zomer herwint na een negatieve perceptie in de afgelopen jaren.

De beste manier om dat te doen, is door de competitie te vullen met de beste lokale spelers en een spektakel te creëren dat lijkt op de SCG 'Sydney smash'.

De BBL bevindt zich midden in vernieuwing en zal volgend jaar korter zijn na klachten - van spelers en fans - dat het seizoen van bijna twee maanden te lang is.

Het zal waarschijnlijk goed passen in zijn belangrijkste slot tijdens de Australische schoolvakanties van half december tot januari met een paar weken ingekort van zijn huidige langgerekte lengte.

Maar de volgepropte internationale planning zou volgende zomer kunnen toenemen, wanneer Pakistan en West-Indië opnieuw door Australië touren.

Een inzakkend West-Indië, dat helaas moeite heeft om veel belangstelling te wekken, zal waarschijnlijk eind januari/begin februari een paar Tests spelen, wat waarschijnlijk zou betekenen dat spelers als Smith en andere Australische topspelers niet veel kunnen strijden in de BBL als ze allemaal.

Het is bewonderenswaardig dat Australië Testcricket nog steeds op een voetstuk plaatst - alleen het landgenoot-traditionalist Engeland doet dat.

Maar andere landen die misschien het schrift op de muur lezen – met name India, wiens spelers niet mogen deelnemen aan andere T20-competities behalve hun eigen – zorgen ervoor dat ze speciale vensters hebben.

Er is veel geld te verdienen en het zorgt ervoor dat hun lokale sterren een show kunnen geven voor de fans.

Zoals zo mooi geïllustreerd in de SCG tijdens een onvergetelijke avond, is het schijnbaar ook wat Australische fans willen.