Staten geven miljarden uit aan EV's om autohoofdstad Michigan te vervangen

Zolang er een auto-industrie bestaat, is Michigan het epicentrum ervan geweest. Maar nu maakt de industrie duidelijk dat zij niet gebonden is aan traditie.

De overstap naar elektrische voertuigen – die snel toeneemt naarmate de prijs van fossiele brandstoffen stijgt en de batterijtechnologie verbetert – is veruit de grootste opschudding in de industrie sinds de massaproductie in Michigan aan het begin van de 20e eeuw begon. En het heeft de status van Michigan als de automobielhoofdstad van het land ernstig in gevaar gebracht.

Start-ups inclusief Amazone-backed Rivian en VinFast uit Vietnam geven miljarden uit om fabrieken te bouwen in het zuidoosten – respectievelijk Georgië en Noord-Carolina. Korea's Hyundai heeft aangekondigd dat het zich in Georgië zal vestigen. Volkswagen heeft een enorme fabriek in Tennessee en is dat ook op zoek naar uitbreiding er.

Maar Michigan kreeg vorig jaar een zware klap toen een van de meest iconische bedrijven – doorwaadbare plaats – kondigde aan dat het 11.4 miljard dollar zou uitgeven om een ​​productiecomplex te bouwen genaamd “Blauwe Ovale Stad”in Tennessee, en een paar batterijfabrieken vlakbij in Kentucky. Het bedrijf zegt dat de uitbreiding bijna 11,000 banen zal creëren.

“Niemand wil dat zien, toch?” zei gouverneur Gretchen Whitmer van Michigan in een interview. ‘Ik bedoel, het was een soort schok.’

Het was al een schok genoeg om Whitmer, een Democraat, en de door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht van de staat ertoe te brengen in recordtijd overeenstemming te bereiken over een pakket aan stimuleringsmaatregelen gericht op het matchen van de deals die andere staten hielpen om EV-fabrikanten binnen te halen. Georgië deelt bijvoorbeeld 1.5 miljard dollar aan staats- en lokale stimuleringsmaatregelen uit aan Rivian. North Carolina stemde ermee in om tot $ 1.2 miljard te betalen om VinFast te lokken. Ford gaat 883 miljoen dollar ophalen uit Tennessee en nog eens 250 miljoen dollar uit Kentucky.

Dus in december, slechts enkele weken na de aankondiging van Ford, ondertekende Whitmer een pakket wetgeving, waaronder een nieuwe Aanmoedigingsfonds van 1 miljard dollar voor “strategische reikwijdte en aantrekkingskracht.”

Als iemand in Michigan zich ergert aan het feit dat hij dat soort geld moet uitgeven alleen maar om een ​​industrie die er al is in stand te houden, dan laten ze dat niet blijken.

"Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat we over alle middelen beschikken waarop we ons kunnen concentreren, zodat we concurrerend kunnen zijn met wat andere staten naar deze bedrijven gooien om te proberen hun investeringen te verdienen," zei Whitmer.

En ja hoor, een ander bedrijf uit Michigan, General Motors, pakte vrolijk het aas.

In januari kondigde GM aan dat het er 7 miljard dollar aan zou besteden zijn activiteiten op het gebied van elektrische voertuigen uitbreiden in de staat, inclusief een nieuwe batterijfabriek in a gezamenlijke onderneming met LG Energy Solution uit Zuid-Korea, en uitbreiding van de productie van elektrische voertuigen van GM in de assemblagefabriek in Lake Orion, Michigan. Dat werk zou in Mexico worden gedaan.

In ruil daarvoor zal GM ongeveer 1 miljard dollar aan stimuleringsmaatregelen innen, waaronder 600 miljoen dollar uit het nieuwe stimuleringsfonds.

“De toekomst van mobiliteit speelt zich volop af in de staat Michigan,” zei Whitmer.

Het hoofd van de economische ontwikkelingsafdeling van de staat zei dat de nieuwe prikkels het verkooppraatje van Michigan zullen helpen versterken terwijl het land probeert meer klanten binnen te halen.

“Michigan is een staat die de wereld op wielen heeft gezet, Motown heeft gecreëerd en enorme vooruitgang heeft geboekt op het gebied van de levenswetenschappen en medische apparatuur. We zijn nog steeds in die staat van inventiviteit”, zegt Quentin L. Messer, Jr., CEO van de Michigan Economic Development Corporation.

Maar een locatieselectieconsulent, die zegt dat hij aan verschillende deals voor elektrische voertuigen heeft gewerkt, waarschuwt dat de meeste grote deals al zijn gesloten.

“Ik denk dat we op het gebied van de waanzin op het hoogste EV-niveau zitten”, zegt Tom Stringer, algemeen directeur die verantwoordelijk is voor de locatieselectie en incentives-praktijk bij BDO in New York. “Ik denk dat je dit terugziet in de aandelenkoersen. Het schuim is van de markt. Nu is het 'bewijzen'. Willen klanten deze voertuigen? Kunnen deze fabrikanten opschalen en leveren?”

Stringer zei dat alle staten zorgvuldig zijn geweest bij het structureren van hun prikkels, zodat de bedrijven eerst de banen moeten creëren voordat ze kunnen verzilveren.

“Er zijn geen weggeefacties geweest in deze sector, wat geweldig is vanuit het oogpunt van de belastingbetaler”, zei hij.

Toch subsidiewaakhond Greg LeRoy van de non-profitorganisatie Goede banen eerst is van mening dat staten verstrikt zijn geraakt in de hype, ten koste van de belastingbetalers.

“Het is begrijpelijk dat gouverneurs in de toekomst willen instappen in de opkomende industrie, elektrische voertuigen.” Maar, zei hij, “als je een miljard dollar uitgeeft aan één enkele faciliteit, zul je vanuit het oogpunt van belastinginkomsten nooit break-even draaien.”

Een ander instituut in Michigan met een groot belang in de EV-strijd tussen de staten is United Auto Workers.

“We hebben hier ons hoofdkantoor, we zijn hier opgericht”, zei UAW-president Ray Curry in een interview. 'We zullen altijd voor Michigan pleiten. Het gaat altijd om de thuisploeg.”

Hoe dan ook, de vakbond probeert nog steeds de faciliteiten te organiseren in minder vakbondsvriendelijke staten. Het heeft enkele successen geboekt, onder meer in het Blue Oval City-complex van Ford. Maar de meeste andere fabrieken, zoals Rivian in Georgië, zijn geen vakbond.

Zelfs in Michigan zijn er geen garanties. De batterij-joint venture van GM, genaamd Ultium Cells, is geen vakbond, althans voorlopig. Curry belooft daar verandering in te brengen.

“Het is een zeer kritieke tijd voor de UAW”, zei hij. “Dit transformatiestuk gaat over onze toekomst. Het gaat over ruim 86 jaar lange geschiedenis.”

Messer, de staatsfunctionaris voor economische ontwikkeling, gelooft dat Michigan's diepe vakbondsgeschiedenis de staat mogelijk schade heeft berokkend vanwege wat volgens hem misvattingen zijn onder bedrijfsleiders.

“De vakbonden zijn erg gefocust op de ontwikkeling van talent, de ontwikkeling van het personeelsbestand en het aan het werk krijgen van jonge mensen in het beroep”, zei hij. “Dit zijn uiterst belangrijke dingen waarvan ik denk dat mensen ze niet op prijs stellen.”

Stringer zei dat veel bedrijven vakbonden op een nieuwe manier bekijken, niet langer strikt als tegenstanders, maar ook als bronnen van broodnodig talent.

“Ik denk dat het vermogen om geschoolde arbeidskrachten te krijgen, of ze nu lid zijn van een vakbond of niet-vakbond, van cruciaal belang is”, zei hij. “Als staten die lid zijn van een vakbond die waardepropositie kunnen laten zien, dat als je onze mensen inhuurt, ze op de lange termijn beter, sneller en effectiever zullen zijn, dan winnen die staten projecten.”