Staten missen deadline voor deal over waterbezuinigingen

De zeven staten die afhankelijk zijn van de door droogte geteisterde Colorado-rivier hebben de federale deadline van 31 januari niet gehaald om een ​​overeenkomst te sluiten over het vrijwillig terugdringen van het watergebruik, een impasse die de regering-Biden uiteindelijk ertoe zou kunnen brengen bezuinigingen op te leggen terwijl het Westen worstelt met een historisch probleem. droogte en record lage reservoirniveaus.

Nadat de onderhandelingen tot stilstand waren gekomen, dienden zes van de zeven staten die afhankelijk waren van de Colorado-rivier een voorstel in bij het Bureau of Reclamation waarin manieren werden geschetst om het waterverbruik te verminderen en rekening hielden met water dat verloren is gegaan door verdamping en lekkende infrastructuur.

Het voorstel, getiteld de “op consensus gebaseerd modelleringsalternatief”, werd gezamenlijk ingediend door Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah en Wyoming.

Het voorstel sloot met name Californië uit, de grootste gebruiker van de Colorado-rivier, die water levert aan 40 miljoen mensen. Ambtenaren zeiden dat de staat zijn eigen plan zal vrijgeven.

Het document van de zes staten schetste een aanpak om de infrastructuur van de Glen Canyon Dam en de Hoover Dam, de watervoorziening en de elektriciteitsproductie te helpen beschermen en te voorkomen dat de reservoirs van de Colorado-rivier een "dead pool" bereiken, wat gebeurt wanneer het water tot een niveau zakt dat zo laag is dat het kan niet stroomafwaarts van de dam bewegen.

De Colorado-rivier is al lang te veel toegewezen, maar de klimaatverandering heeft de droogte in de regio verergerd en de reservoirniveaus zijn de afgelopen decennia sterk gedaald. Terwijl het westen van de VS zijn droogste twee decennia beleeft in ten minste 1,200 jaar, hebben de waterstanden in de twee grootste stuwmeren van het land, Lake Mead en Lake Powell, een laagterecord bereikt.

Sarah Porter, directeur van het Kyl Center for Water Policy aan de Arizona State University, zei dat het voorstel van de staten een "zeer oprechte toezegging" leek te zijn om de onderhandelingen over waterafsnijdingen voort te zetten en te voorkomen dat reservoirs tot gevaarlijke niveaus dalen.

"Het is gemakkelijk om over het hoofd te zien hoe moeilijk en complex dit is voor elke afzonderlijke staat," zei Porter. "We moeten minder water uit het systeem halen, en dit zijn de moeilijkste onderhandelingen om te voeren."

Waterambtenaren benadrukten dat het voorstel geen officiële overeenkomst tussen staten was, maar eerder een cruciale stap in de richting van de bescherming van de Colorado-rivier en uiteindelijk het bereiken van een overeenkomst met zeven staten.

"Dit modelleringsvoorstel is een belangrijke stap in de voortdurende dialoog tussen de Seven Basin States terwijl we blijven zoeken naar een gezamenlijke oplossing om het Colorado River-systeem te stabiliseren", zei Tom Buschatzke, directeur van het Arizona Department of Water Resources, in een verklaring.

Het uitblijven van een deal is echter de tweede keer in zes maanden dat de zeven staten die het water uit de Colorado-rivier gebruiken een deadline hebben gemist om overeenstemming te bereiken over bezuinigingen onder het ministerie van Binnenlandse Zaken, dat de stromen op de rivier beheert.

Historisch gezien waren staten degenen die erachter kwamen hoe ze het water van de Colorado-rivier moesten delen. Maar als er geen overeenstemming over verlagingen wordt bereikt, kan de verantwoordelijkheid bij de federale overheid worden gelegd.

De regering-Biden heeft er bij de zeven staten op aangedrongen om tussen de 2 miljoen en 4 miljoen acre-voet water te besparen, of tot een derde van de gemiddelde stroom van de rivier. Ter vergelijking: Californië heeft het recht om 4.4 miljoen acre-voet rivierwater per jaar te gebruiken en Arizona heeft recht op 2.8 miljoen acre-voet per jaar. (Een hectare water is ongeveer wat twee gemiddelde huishoudens elk jaar verbruiken.)

Tot nu toe heeft Arizona dat gedaan de dupe geworden van de waterbesparingen van de overheid - met name de boeren van de staat, die producten verbouwen in de woestijn en bijna driekwart van de beschikbare watervoorraad gebruiken om gewassen te irrigeren.

Het alternatief dat door de zes staten is geschetst, stelt waterverlagingen voor die bijna de onderkant van 2 miljoen acre-voet zouden bereiken waar federale functionarissen op hebben aangedrongen, met bijna alle verplichte bezuinigingen gericht op Arizona, Californië en Nevada.

Het voorstel roept ook op tot het opleggen van "vrijwillige instandhoudingsmaatregelen" in Colorado, New Mexico, Utah en Wyoming.

Becky Mitchell, directeur van de Colorado Water Conservation Board, zei dat deze aanpak "de last op de juiste manier over het Basin verdeelt en waarborgen biedt voor de stammen, watergebruikers en milieuwaarden in het Upper Basin."

Het Bureau of Reclamation zal in maart een ontwerp van zijn voorstel uitbrengen over hoe het de Glen Canyon- en Hoover-dammen beheert en zal de brief van de zes staten als onderdeel van dat plan beschouwen.