Corn honden zullen frituren. Varkens zullen paraderen. Boter koeien zullen bezoekers begroeten vanuit hun klimaatgecontroleerde omhuizingen. Deze maand is het tijd voor reuzenraderen, in spek gewikkeld rundvlees op een stokje en lama's gekleed in kostuums. Voor het eerst sinds de pandemie het bedrijf verwoestte, zullen staatsbeurzen in de VS hun poorten openzwaaien in de hoop dat ziekte en tekorten achter de rug zijn. De grote vraag is of ze dat kunnen? overwinnen hogere prijzen, tekorten aan verkopers en aanhoudende angst voor Covid-19 om hun pre-pandemische vorm terug te krijgen of te overtreffen.
"Dit hele jaar voelde alles er normaal aan in een nieuwe wereld", zegt Jerry Hammer, CEO van de Minnesota State Fair, de tweede na Texas in omvang en gastheer van de lamakostuumwedstrijd, waar ook alpaca's aan deelnemen. “We zijn in een heel andere plaats dan drie jaar geleden. Mensen zijn enthousiast over de kermis dit jaar. De problemen die we hebben zijn typisch, waar ze de afgelopen twee jaar niet zijn geweest.”
Staatsbeurzen lijken overblijfselen uit een vervlogen tijdperk, toen jonge liefde kon bloeien over opgezette beren die halverwege waren gewonnen en de vaars van de familie thuis kon komen met een verrassend blauw lint. Maar het is ook een big-dollar business, niet alleen afgemeten aan de kaartverkoop, maar ook aan de impact op de verkopers, de seizoensarbeiders en de mensen die verderop in de straat wonen en parkeerplaatsen op hun voortuin verkopen. De Minnesota-beurs schat het bijgedragen $ 268 miljoen aan de Twin Cities-economie vier jaar geleden. Indiana zegt dat de economische impact van de beurs $ 200 miljoen is, terwijl Iowa en Oklahoma elk rapporteert een jaarlijks voordeel in het bereik van $ 100 miljoen. In Texas, waar alles groter is, kermisbezoekers invloed vorig jaar was $ 400 miljoen, zelfs als de opkomst was gedaald.
Fairgangers uit Minnesota omarmen de meer dan 50-jarige traditie van de Giant Slide, die 50 voet hoog en 150 voet lang is. Er zijn er 42 gebouwd en één ervan bevindt zich op het naburige staatskermisterrein in Iowa.
Minnesota State Fair
Het aantal jaarlijkse bezoekers van de Iowa State Fair bedraagt meer dan 1 miljoen, ongeveer een derde van de bevolking van de staat. Vorig jaar zag die beurs, en die in Indiana, de opkomst met slechts 6% dalen in vergelijking met pre-pandemische cijfers. Minnesota had niet zoveel geluk. Aanwezigheid, die piekte op 2.1 miljoen pre-pandemie, daalde in 39 met 2021%. Dat was na de landelijke sluiting van beurzen in 2020 vanwege het zich verspreidende coronavirus.
“Vorig jaar wilden mensen gewoon naar de kermis komen. We hebben net de poorten geopend', vertelde Gary Slater, CEO van Iowa State Fair Forbes. “Dit jaar is het een beetje anders. Iedereen is open en probeert je de hele zomer met je dollars bij hen uit te geven. Er zijn deze zomer meer muziekconcerten dan ik ooit heb gehoord in de omgeving van Des Moines.”
Een student van de Future Farmers of America toont vee op de Iowa State Fair. Er zijn meer dan 700,000 FFA-leden tussen de 12 en 21 jaar in het hele land.
Iowa State Fair
Staatsbeurzen ontvangen doorgaans geen overheidsfinanciering voor operationele budgetten, hoewel kapitaalverbeteringen kunnen worden betaald door sympathieke wetgevers. De Minnesota State Fair wordt bijvoorbeeld gerund door een organisatie van voornamelijk provinciale beurzen in de staat. Het is hun taak om de landbouw te promoten, een veilige ruimte te bieden voor het frituren van voedsel dat nog nooit eerder is gefrituurd, en ervoor te zorgen dat iedereen het naar zijn zin heeft.
Om concurrerend te blijven, heeft de Iowa-beurs dit jaar een operationeel budget van $ 34 miljoen en is het van plan om popacts als Demi Lovato, Carrie Underwood, Keith Urban, Skillet, Kane Brown en Nelly te presenteren. Dat komt bovenop gratis entertainment, zoals wedstrijden voor het bellen van echtgenoten.
Minnesota, Iowa's buurman in het noorden, countert met Pitbull, The Beach Boys, Florida Georgia Line, REO Speedwagon, Styx, Diana Ross en de Zac Brown Band. De beurs verhoogde dit jaar haar werkingsbudget, maar slechts een klein beetje vanwege een overvloed aan voorzichtigheid.
"We verwachten een betere opkomst dan vorig jaar, maar we plannen nooit het beste jaar ooit", vertelde Hammer aan Forbes. “Dat kun je niet doen. Er zijn gewoon veel te veel variabelen die een impact kunnen hebben.” Dat gezegd hebbende, zei Hammer, een veteraan van meer dan 50 jaar van de Minnesota-beurs, dat hij een opkomst van 1.65 miljoen verwacht, vergeleken met 1.3 miljoen vorig jaar.
Staatsbeurzen zijn een van de weinige industrieën die niet met elkaar concurreren. Daarom nam Cindy Hoye, uitvoerend directeur van de Indiana State Fair, toen Covid-19 toesloeg, contact op met zes leidinggevenden van de Midwest Fair om aantekeningen te maken over hoe de pandemie te overleven.
“De eerlijke industrie is er een die echt gelooft dat we van elkaar kunnen leren en niets is echt bevoorrechte informatie, omdat mensen, voor het grootste deel, Hoosiers degenen zijn die naar de Indiana State Fair komen en mensen uit Wisconsin gaan om prioriteit te geven aan de Wisconsin State Fair, "zei Hoye. “We hebben nooit echt het gevoel dat we concurreren met die andere beurzen. Het was echt een kans om samen informatie en best practices te delen.”
De Budweiser Clydesdales verschijnen op de Indiana State Fair. De bekende rossen hebben door vele staatsbeurzen gedraafd, waaronder Iowa, Missouri, North Dakota, Kentucky en meer.
Staatsbeurs van Indiana
Tijdens de vergaderingen bespraken de exploitanten van de staatskermis in Iowa, Minnesota, Wisconsin, Ohio, Indiana en Kentucky hoe ze in 2020 in leven kunnen blijven. "We zijn veerkrachtig, maar we zijn niet onverwoestbaar", zei Hammer. "We moesten erg vindingrijk worden en ons bewust worden van onze rol als rentmeesters van deze belangrijke instellingen."
Minnesota hield "voedselparades", waardoor de lokale bevolking door het beursterrein kon rijden en hun favoriete voedsel van 24 verkopers kon ophalen. Hoewel het in niets leek op de normale 300 verkopers, hielpen de evenementen bij het betalen van een paar maanden van de kosten van de beurs. Indiana had niet het gebruikelijke budget van $ 30 miljoen, maar organiseerde een op vrijwilligers gebaseerde veeshow voor exposanten van 4-H en Future Farmers of America.
Het kermisterrein bood ook essentiële diensten aan hun gemeenschappen. Exploitanten stonden toe dat de faciliteiten werden gebruikt voor Covid-19-vaccinatieklinieken, testlocaties en, in het geval van Iowa, een slaapzaal voor daklozen die positief testten.
"We hebben in onze geschiedenis wat ups en downs meegemaakt en we hebben een zeer solide can-do-aanpak", vertelde Hoye. Forbes. “We moeten creatief en gedurfd zijn. En dat waren de twee woorden waarmee we de pandemie ingingen en we gebruiken die twee woorden nog steeds om ons gemeenschappelijke doel te vertegenwoordigen om tradities op te bouwen en herinneringen te maken. Maar het is creatief en oplossingsgericht zijn met gedurfde streken.”
Wat Covid betreft zijn mondkapjes niet meer nodig en zijn capaciteitsbeperkingen weggegooid. Toch blijft Indiana op maandag en dinsdag gesloten om de faciliteiten te ontsmetten.
Tweeënvijftig jaar nadat hij zijn eerste Minnesota State Fair had gehouden, zei Hammer dat hij gelooft dat het evenement belangrijker is dan ooit. “We brengen mensen samen als geen ander”, zegt hij. “Als nergens anders.”
tk
tk
MEER VAN FORBES
Bron: https://www.forbes.com/sites/sarahmuller/2022/08/14/state-fairs-hope-to-put-disease-and-deficits-behind-them-in-their-first-full- gas-seizoen-sinds-covid/