Starbucks nieuwe CEO Laxman Narasimhan neemt het over van Howard Schultz

Starbucks op donderdag noemde Laxman Narasimhan als de volgende chief executive officer.

Narasimhan was meest recentelijk CEO van gezondheids- en hygiënebedrijf Reckitt, dat merken als Lysol, Durex en Mucinex bezit. Hij maakte eerder donderdag bekend te stoppen met die rol. Hij gaat in oktober bij Starbucks werken en leert over het bedrijf en zijn heruitvindingsplan, voordat hij in april de topbaan op zich neemt.

Tot die tijd zal Howard Schultz doorgaan als interim-CEO van de koffieketen die hij uitgroeide tot een wereldwijde reus. Schultz blijft in het bestuur van Starbucks nadat Narasimhan hem opvolgt.

Schultz staat aan het roer sinds april, toen zijn zorgvuldig uitgekozen opvolger Kevin Johnson met pensioen ging na vijf jaar in dienst. Schultz keerde terug naar het bedrijf als interim-CEO en verdiende slechts $ 1 voor zijn salaris. Ondertussen gingen Schultz en het bestuur van Starbucks op jacht naar een opvolger voor de lange termijn, met de bedoeling in het najaar de nieuwe CEO aan te kondigen. (De koffieketen bracht dinsdag de Pumpkin Spice Latte en andere herfstmenu-items terug.)

Schultz heeft eerder gezegd dat hij de werknemers-, klant- en winkelervaring opnieuw wil uitvinden om rekening te houden met hoe de wereld is veranderd sinds de pandemie. Het bedrijf houdt op 13 september een beleggersdag in Seattle, waar het naar verwachting meer details zal onthullen over de gewaagde veranderingen die het van plan is aan te brengen.

Starbucks zei in een persbericht dat Schultz “nauw betrokken” blijft bij het plan en optreedt als adviseur van Narasimhan.

Narasimhan werkte eerder bij PepsiCo, waar hij onder meer de wereldwijde Chief Commercial Officer is. Voordat hij bij de voedsel- en drankengigant werkte, was hij senior partner bij McKinsey.

Als CEO zal hij een aantal uitdagingen moeten aangaan. Op zijn thuismarkt wordt Starbucks geconfronteerd met een vakbondsdruk, met meer dan 200 winkels in de VS die stemmen om zich te organiseren onder Workers United. De strijd heeft geleid tot negatieve krantenkoppen en juridische strijd. De inflatie heeft de verkoop nog niet geschaad, maar de menuprijzen zijn gestegen. En China, de op een na grootste markt, worstelt om terug te komen van de pandemie, gehinderd door het nul-covid-beleid van het land.

"Zijn diepgaande, hands-on ervaring met het aansturen van strategische transformaties bij wereldwijde consumentengerichte bedrijven maakt hem de ideale keuze om de groei van Starbucks te versnellen en de kansen die voor ons liggen te benutten", aldus Mellody Hobson, bestuursvoorzitter van Starbucks.