Starbucks-CEO Howard Schultz heeft een geschiedenis van tegengestelde vakbonden

Howard Schultz's eerste week terug aan het roer van Starbucks eindigde met nog eens zeven bedrijfscafés die zich verenigden in een vakbond, wat het totaal op 16 brengt.

Maar potentiële vakbondsleden bij Starbucks zullen zich waarschijnlijk moeten voorbereiden op een hardere reactie van het bedrijf. Schultz, die toezicht hield op de groei van de koffiegigant van een kleine keten in Seattle tot een mondiale kolos, heeft een lange geschiedenis van verzet tegen vakbonden.

Het is nog te vroeg om te zeggen of Schultz voorlopig een nieuw draaiboek zal adopteren werknemers voelen zich gesterkt door stijgende lonen en een krappe arbeidsmarkt, maar zijn recente daden en woorden zouden enkele aanwijzingen kunnen bieden.

Maandag maakte hij bekend dat het bedrijf dat zou doen de inkoop van aandelen opschorten om te investeren in de winkels en werknemers, maar diezelfde dag herhaalde hij in een gemeentehuis met werknemers zijn geloof in de bedrijfsteambenadering van arbeidsbeheer.

“Ik ben geen anti-vakbondsmens. Ik ben pro-Starbucks, pro-partner, pro-Starbucks-cultuur”, zei Schultz. “We zijn hier niet gekomen door een vakbond te hebben.”

Zowel organisatoren als arbeidsdeskundigen verwachten dat het bedrijf onder leiding van Schultz de inspanningen zal opvoeren om de arbeidsdruk te onderdrukken.

"Ik denk dat ze hun anti-vakbondsinspanningen waarschijnlijk zullen verdubbelen en alles zullen doen wat ze kunnen", zegt John Logan, arbeidsprofessor aan de San Francisco State University.

Starbucks, onder voormalig CEO Kevin Johnson, heeft al te maken gekregen met beschuldigingen van vakbondsfraude door Workers United, dat tientallen klachten heeft ingediend bij de National Labour Relations Board. De NLRB heeft het bedrijf ook beschuldigd van represailles tegen pro-vakbondspersoneel in Phoenix. Starbucks heeft de claims ontkend.

Johnson koos publiekelijk voor een relatief afstandelijke benadering en liet de meeste inspanningen over aan de Noord-Amerikaanse president Rossann Williams. Maar toen locaties in de regio Buffalo, New York vorig jaar de aftrap gaven voor de vakbondsactie, was het Schultz, en niet Johnson, die op bezoek kwam om met barista's te spreken.

Tot nu toe hebben meer dan 180 locaties die eigendom zijn van het bedrijf petities ingediend voor vakbondsverkiezingen, hoewel dat nog steeds een klein deel is van de totale Amerikaanse voetafdruk van Starbucks van bijna 9,000 winkels. Van de locaties waarvan de stemmen zijn geteld, heeft slechts één café zich tegen vakbondsvorming verzet.

Het standpunt van Schultz tegen vakbonden gaat terug tot zijn vroegste dagen bij het bedrijf. In zijn boek uit 1997, 'Pour Your Heart Into It: How Starbucks Built a Company One Cup at a Time', geschreven in samenwerking met Dori Jones Yang, vertelde Schultz over de eerste vakbondsstrijd van het bedrijf toen hij marketingdirecteur was.

Het groeiende bedrijf, dat destijds werd geleid door CEO Jerry Baldwin, kocht Peet's Coffee and Tea in 1984. Het integreren van de overname kostte moeite omdat de bedrijfsculturen met elkaar botsten, aldus Schultz. Hij schreef dat sommige Starbucks-werknemers zich verwaarloosd begonnen te voelen en daarom lieten ze een vakbondspetitie circuleren nadat hun verzoeken aan het management onbeantwoord bleven. De vakbond won de stemming.

“Het incident heeft mij een belangrijke les geleerd: er is geen kostbaarder goed dan de vertrouwensrelatie die een bedrijf heeft met zijn werknemers”, schreef Schultz. “Als mensen geloven dat het management de beloningen niet eerlijk verdeelt, zullen ze zich vervreemd voelen. Zodra ze het management gaan wantrouwen, komt de toekomst van het bedrijf in gevaar.”

Schultz verliet Starbucks kort daarna om zijn eigen espressoketen op te richten, Il Giornale, en het vroege succes ervan bracht hem ertoe Starbucks over te nemen en de twee bedrijven samen te voegen. In ‘Pour Your Heart Into It’ zei Schultz dat een barista ‘in zijn eentje’ met succes werkte aan het decertificeren van de vakbond voor winkelpersoneel bij Starbucks.

“Toen zoveel van onze mensen decertificering steunden, was dat voor mij een teken dat ze begonnen te geloven dat ik zou doen wat ik had beloofd”, schreef hij. “Hun wantrouwen begon te verdwijnen en hun moreel steeg.”

Maar werknemers die destijds voor Starbucks werkten en toenmalige vakbondsvertegenwoordigers hebben zich tegen dat verhaal verzet. In een Politico-artikel uit 2019 Gebonden aan de politieke hoop van Schultz, zei Dave Schmitz, de organiserende directeur van de plaatselijke United Food and Commercial Workers Union in de jaren tachtig, dat Starbucks de petitie tot intrekking van de certificering had ingediend.

Schultz reageerde destijds niet op verzoeken om commentaar op het Politico-rapport.

Bovendien schilderde Schultz de voordelen van de koffieketen, zoals de ziektekostendekking voor deeltijdwerkers, vaak af als zijn eigen idee, als onderdeel van een bredere overtuiging dat het goed behandelen van werknemers het bedrijf als geheel ten goede zal komen. Volgens de rapportage van Politico maakten deze voordelen deel uit van het contract van de vakbond met Starbucks.

“Ik was ervan overtuigd dat medewerkers onder mijn leiding zouden gaan beseffen dat ik naar hun zorgen zou luisteren. Als ze vertrouwen in mij en mijn motieven hadden, zouden ze geen vakbond nodig hebben”, schreef Schultz.

Schultz zou in 2000 aftreden als CEO van het bedrijf voordat hij in 2008 terugkeerde voor een nieuwe periode toen de financiële crisis de activiteiten van Starbucks op zijn kop zette. Terwijl hij in de tussentijd hoofdstrateeg van de wereld was, probeerden barista's in Manhattan zich te verenigen in een vakbond. Starbucks slaagde erin deze poging de kop in te drukken, maar een NLRB-rechter oordeelde uiteindelijk in 2008 dat het bedrijf de federale arbeidswetten had overtreden.

Tijdens zijn tweede periode als CEO in 2016 nam Schultz naar verluidt een Californische barista genoemd die een vakbondspetitie verspreidde en hem met succes uit de organisatie van zijn collega's wist te halen.

Twee jaar later stopte Schultz met een actieve rol bij Starbucks. Het jaar daarop overwoog hij publiekelijk een presidentskandidaat als onafhankelijk centrist, maar zijn potentiële kandidatuur kon geen enthousiasme opwekken.

Terwijl Schultz weg was, kregen Starbucks en zijn barista's te maken met een pandemie die de gevoelens van veel werknemers over hun baan en hun eigen macht veranderde. In augustus 2021 dienden Starbucks-werknemers in Buffalo een petitie in om zich aan te sluiten bij de NLRB onder Workers United.

Nu Schultz weer in de schijnwerpers staat, is de houding ten opzichte van vakbonden drastisch veranderd. Uit Gallup-peilingen van september 2021 blijkt dat 68% van de Amerikanen vakbonden goedkeurt – het hoogste cijfer sinds een goedkeuringspercentage van 71% in 1965.

Elke vakbondsoverwinning in een Starbucks-café zorgt voor meer momentum voor de vakbondsdruk, en andere spraakmakende overwinningen Amazone en REI hebben de beweging verder aangewakkerd.

“[Starbucks en Amazon] denken dat de oude anti-vakbondscampagnes die in het verleden altijd hebben gewerkt, deze keer ook zullen werken, maar ik denk dat ze er in bepaalde gevallen achter komen dat het niet langer waar is”, zegt Logan, de arbeidsprofessor. . “Ik denk niet dat deze vakbondscampagnes twee of drie jaar geleden succesvol zouden zijn geweest, maar er is iets veranderd.”