De toekomst van Star Striker overschaduwt het vertrek van Bayern in de Champions League

Het is meer dan 24 uur geleden dat Bayern München door Villarreal uit de kwartfinales van de UEFA Champions League werd uitgeschakeld en de reacties in de Duitse pers waren groot. Bronnen dicht bij de club hebben gesuggereerd dat de situatie dicht bij een kookpunt is. In het midden van dit alles staat de toekomst van de Poolse spits Robert Lewandowski.

Problemen bij Bayern? Die uitspraak is opmerkelijk; Bayern München is immers op koers voor een tiende titel op rij. Maar de tiende titel - een nieuw record in de top vijf van Europa's competities - is vooral te danken aan een gebrek aan concurrentie, maar aan de kracht van Bayern.

Iets meer dan 24 uur verwijderd doet het resultaat tegen Villarreal enigszins denken aan de laatste maanden van Duitsland na Bundestrainer Joachim Löw. Hoewel Bayern de wedstrijd statistisch de baas was, was er geen inspiratie, geen creativiteit, geen vastberadenheid om het resultaat ongedaan te maken - het enige doelpunt kwam van een afbuiging van Robert Lewandowski.

Het doelpunt van Lewandowski zal een voetnoot zijn in deze wedstrijd. Maar de Poolse spits heeft genoeg gedaan om de krantenkoppen buiten het veld te domineren. Eerder deze week meldden outlets in Polen dat de 33-jarige spits een pre-contract had getekend met Barcelona.

Een transfer is sterk afhankelijk van het akkoord van Bayern München. Lewandowski staat onder contract tot 2023. "We zullen hem zeker nog een seizoen bij ons hebben", zei Oliver Kahn, CEO van Bayern München, voorafgaand aan de wedstrijd tegen Villarreal tegen de omroep Amazon Prime. "We zijn niet gek om te praten over een transfer van een speler die elk seizoen 30-40 goals voor ons maakt."

Hoewel Lewandowski scoorde, was zijn optreden tegen Villarreal de laatste no-show van de 33-jarige. Of het nu blessures zijn of niet, het zou het tweede seizoen op rij zijn dat Lewandowski niet op de top was voor een cruciale Champions League-wedstrijd, zoals vorig seizoen; de aanvaller lijkt een klap te dragen die hij heeft opgelopen toen hij bij het Poolse nationale team was.

Het is moeilijk om de toekomst van Bayern's sterspits te ontcijferen. Het komt erop neer dat Lewandowski een aanzienlijke loonsverhoging en een verlenging tot 2025 wil. De club is echter terughoudend om spelers boven de 30 te ondertekenen voor langetermijncontracten. Een ander obstakel is zijn salaris, Lewandowski verdient $26 miljoen per seizoen en zou graag zien dat dat bedrag verhoogd wordt naar ongeveer $32 miljoen.

Hoewel een van de rijkste clubs ter wereld, heeft Bayern München zijn inkomsten zien dalen tijdens COVID-19, en er is geen investeerder om de boeken in evenwicht te brengen zoals in Engeland het geval is. Met andere woorden, de beslissing om te verlengen met Lewandowski moet zorgvuldig worden afgewogen.

Het meest waarschijnlijke scenario is dat de club eerst zal spreken met mensen als Manuel Neuer en Thomas Müller, aangezien beide contracten als gemakkelijker te onderhandelen worden beschouwd. Die twee deals kunnen een benchmark worden voor Lewandowski.

Hoe dan ook, de verklaringen van Kahn zijn veelzeggend. Een transfer deze zomer zou Bayern pijn doen. Potentiële vervangers zouden moeilijk te verkrijgen zijn. Erling Haaland lijkt niet realistisch. Andere kandidaten zijn Benjamin Šeško uit Salzburg en Saša Kalajdžić uit Stuttgart. Berichten in Duitsland suggereerden dat Bayern in januari gesprekken voerde met het management van Kalajdžić; hij zou beschikbaar zijn voor ongeveer $ 25 miljoen. Een andere optie is Patrik Schick van Bayer Leverkusen.

Duits tijdschrift kicker meldde in het nummer van donderdag dat Karim Adeyemi uit Salzburg een andere kandidaat is - waarschijnlijker om Serge Gnabry te vervangen. Het probleem met Adeyemi is echter dat hij in vergevorderde gesprekken is met Dortmund en dat RB Leipzig de speler ook graag binnen de Red Bull-kosmos wil houden.

Een andere potentiële kandidaat is Darwin Núñez van Benfica. Maar de Uruguayaan heeft aanbiedingen van meerdere Europese clubs. En, en dit geldt voor alle andere kandidaten, zou hij Lewandowski meteen kunnen vervangen?

De vraag is hoogstwaarschijnlijk niet! Maar of het nu deze zomer of volgende zomer is, de Rekordmeister zal moeten beginnen met de opvolgingsplanning. Voorlopig hebben de geruchten over Lewandowski het evenwicht bij de club aangetast en waren ze zeker een belangrijke factor voor Bayern München om voor het tweede jaar op rij de Champions League te verlaten in de kwartfinale.

Manuel Veth is de gastheer van de Bundesliga Gegenpressing Podcast en de Area Manager USA op Transfermarkt. Hij is ook gepubliceerd in de Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA en verschillende andere verkooppunten. Volg hem op Twitter: @Manuelveth