St. Louis City SC Stadium Opener benadrukt het belang van de Amerikaanse markt

Het was een perfecte avond voor St. Louis CITY SC, misschien met als enige uitzondering dat het hun tegenstander was die alle doelpunten scoorde bij de opening van CITYPARK Stadium. Bayer Leverkusen won de wedstrijd eenvoudig met 3-0 dankzij doelpunten van Callum Hudson-Odoi (36') en Adam Hlozek (44' & 51').

Ook al slaagde St. Louis CITY SC er niet in om te scoren in hun eerste wedstrijd in hun gloednieuwe faciliteit, de opening kan nog steeds als een succes worden beschouwd. Per slot van rekening kwamen 22,500 fans naar buiten om de koude temperaturen te trotseren en zelfs toen de wedstrijd werd beslist, bleven fans rondhangen om de gelegenheid te vieren.

"Laten we het in perspectief plaatsen", zei hoofdcoach John Hackworth van St. Louis CITY SC 2 tijdens de persconferentie na de wedstrijd. Het perspectief moet hier duidelijk zijn; St. Louis CITY SC stelde het team op dat vorig seizoen in MLS Next Pro speelde en hoewel spelers als Roman Bürki, Tomas Ostrak en João Klauss volgend jaar voor de club zullen spelen, is het perspectief dat de club verre van het voltooide project was.

"Vanavond was zoveel meer dan dat [toen het resultaat]," zei Hackworth. "De opbouw was zo geweldig, we lanceerden de trui 's ochtends, sommige fans hebben meer dan 30 jaar gewacht en dan speel je tegen een geweldige tegenstander", voegde sportief directeur Lutz Pfannenstiel eraan toe.

En dat is misschien waar de waarde van zo'n vriendschappelijke wedstrijd om de hoek komt kijken voor Bayer Leverkusen. De Bundesliga-ploeg reisde naar de Verenigde Staten om de voetafdruk van de club te vergroten in een markt waar de eigenaar van de club, Bayer AG, al aanwezig was dankzij hun hoofdkantoor van Corps Science.

Vandaar dat de komst naar Amerika in het algemeen, en St. Louis in het bijzonder, logisch was voor Die Werkself en het bezoek zou heel goed de samenwerking tussen de twee clubs kunnen bevorderen. De rivaal van Leverkusen, Bayern München, heeft andere Bundesliga-teams ertoe aangezet om naar de Verenigde Staten te reizen om de voetafdruk van de competitie verder te vergroten in een markt waar de 2026 FIFA World Cup zal plaatsvinden.

Voor Leverkusen was dit toen een kans om een ​​belangrijke indruk achter te laten op een van de populairste voetbalmarkten in de Verenigde Staten. En het openen van het stadion van een club met een gigantische voetbalfanbase zal zeker helpen bij die groei, de naam Hudson-Odoi en Leverkusen zullen nu voor altijd synoniem zijn met de eerste doelpunten die op dat terrein worden gescoord.

Sterker nog, je voelde in de hele stad - voor, tijdens en na de wedstrijd - de opwinding van een bezoek aan een team uit een van de vier grote competities. Sprekend met mensen uit het kamp van Leverkusen, was er aanvankelijk enige twijfel of een bezoek aan een lokale markt de naald kon bewegen, twijfels die snel werden weggenomen toen de club 48 uur voor de wedstrijd arriveerde.

"Toen we voor het eerst landden en [de terminal] uitkwamen, konden we zien hoe enthousiast de mensen waren om ons een warm welkom te heten", zei Leverkusen-vleugelspeler Hudson-Odoi de dag voor de wedstrijd. Enkele honderden voetbalfans uit St. Louis waren inderdaad naar het vliegveld gekomen om de komst van de Bundesliga-ploeg te begroeten, waardoor een bijna feestelijke sfeer ontstond.

"Het was geweldig, de sfeer was erg goed", zei verdediger Jonathan Tah. "We gingen ook naar een van de basketbalwedstrijden van de universiteit en mensen kwamen naar ons toe om ons te vragen of wij de jongens waren die het stadion in St. Louis zouden openen, iedereen was erg enthousiast."

De algemene opwinding rond de wedstrijd, de impact die een bezoek aan een voetbalgekke markt zoals St. Louis had en zal hebben in de toekomst, zou Bundesliga-clubs een indicatie moeten geven van wat ze met hun vrije tijd moeten doen. Jarenlang hebben teams in Duitsland ervoor gekozen om voor hun trainingskampen naar plaatsen als Spanje, Zwitserland en Oostenrijk te reizen, maar die plaatsen zullen de naald niet bewegen als de competitie wil groeien in belangrijke markten.

Naar de Verenigde Staten gaan is daarom van het grootste belang voor een competitie die de Premier League wil inhalen. Het bezoek aan Leverkusen in St. Louis zal helpen, net als de vriendschappelijke wedstrijd tussen Stuttgart en Köln in Austin. Maar de Premier League is van plan om komende zomer een minitoernooi te spelen in de VS, wat benadrukt dat het Duitse voetbal zal moeten voortbouwen op de wintertours en meer zal moeten blijven doen in wat de belangrijkste voetbalgrens is.

Manuel Veth is de gastheer van de Bundesliga Gegenpressing Podcast en de Area Manager USA op Transfermarkt. Hij is ook gepubliceerd in de Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA en verschillende andere verkooppunten. Volg hem op Twitter: @Manuelveth