St. Louis City Friendly opent deuren voor sterkere Amerikaanse banden

Nog voordat er een bal is getrapt in het gloednieuwe CityPark Stadium in het centrum van St. Louis, probeert Bayer Leverkusen al indruk te maken op de stad. De Bundesliga-gigant opent het stadion in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Major League Soccer op 16 november en probeert van de gelegenheid gebruik te maken om het club- en Bundesliga-merk in de Verenigde Staten te laten groeien.

"Ik denk dat het erg belangrijk is voor ons, Bayer Leverkusen, en voor de Bundesliga in het algemeen", zei Fernando Carro, CEO van Leverkusen, op een media-evenement georganiseerd door Bayer AG in het centrum van St. Louis de dag voorafgaand aan de wedstrijd. "Ik heb altijd gezegd dat we hard moeten werken om de bekendheid van de Bundesliga en zijn clubs, waaronder ook Bayer Leverkusen, te vergroten."

Het farmaceutische bedrijf Bayer AG, dat ook eigenaar is van de Bundesliga-club Bayer Leverkusen, is sterk aanwezig in St. Louis nadat het bedrijf in 63 Monsanto voor $ 2018 miljard overnam. Carro wees erop dat de club sinds de overname heeft gewerkt aan het vergroten van zijn ook aanwezig in de stad.

Toen kondigde MLS in 2019 aan dat de competitie in 2022 zou uitbreiden naar St. Louis - die datum werd vanwege de pandemie een jaar verschoven en de club zal in 2023 beginnen te spelen. voor vier jaar, 'zei Carro. “Het is goed als je ziet dat iets waar vier jaar geleden mee is begonnen, eindelijk werkelijkheid wordt.”

Maar kon de samenwerking tussen Bayer Leverkusen en St. Louis City SCSC
iets meer worden? MLS-kant FC Dallas heeft bijvoorbeeld een samenwerking met Bayern München en Hoffenheim werkt samen met FC Cincinnati.

"Ik bedoel, we gebruiken natuurlijk de kans om hier te zijn en hebben de tijd al gebruikt om de vriendschappelijke wedstrijd voor te bereiden om met het team en Lutz Pfannenstiel te praten over andere mogelijkheden voor de toekomst", zei Carro. “Maar laten we het spel morgen spelen, en dan zullen we zien. Maar het zou me niet verbazen als we deze relatie in de toekomst verdiepen.”

Of een diepere samenwerking tussen de twee clubs tot stand kan komen, zal uiteindelijk afhangen van het feit of Leverkusen en St. Louis City hun doelen op elkaar kunnen afstemmen. Carro legde uit dat beide teams tevreden moeten zijn met elk aspect van een mogelijke deal zonder te specificeren hoe de exacte grenzen van de samenwerking eruit zouden zien. "Ik denk dat St. Louis City precies weet wat ze willen in een samenwerking, en wij ook", zei Carro.

Carro wees er echter op dat het groeipotentieel in de Verenigde Staten aanzienlijk was, vooral met het WK dat in 2026 wordt georganiseerd door Noord-Amerika. Leverkusen bezocht afgelopen voorjaar Mexico en heeft naast de wedstrijd in St. Louis nog meer bezoeken gebracht aan Noord-Amerika. Amerika gepland in aanloop naar het WK.

"We willen onze relatie met het St. Louis MLS-team verdiepen en de relatie met de Mexicaanse competitie versterken", zei Carro. De club wil ook de invloed van zijn eigenaar Bayer gebruiken om die relaties in heel Noord-Amerika te verdiepen.

"Bayer is overal belangrijk", zei Carro. “We vierden 100 jaar Bayer in Mexico; nu zijn we [in St. Louis] omdat Bayer hier het hoofdkantoor van Crop Science heeft.”

Met het bedrijf Bayer altijd op de achtergrond, wil Leverkusen zijn platform in Noord-Amerika vergroten in de aanloop naar het WK. De vriendschappelijke wedstrijd in St. Louis is gewoon een nieuwe stap in dat proces en het zal interessant zijn om te zien of het zal leiden tot een sterkere samenwerking met het uitbreidingsteam en MLS als geheel.

Manuel Veth is de gastheer van de Bundesliga Gegenpressing Podcast en de Area Manager USA op Transfermarkt. Hij is ook gepubliceerd in de Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA en verschillende andere verkooppunten. Volg hem op Twitter: @Manuelveth