St. Louis Cardinals rekenen op drie 40-jarigen om de jongste manager in de grote competities te steunen

Leeftijd is een kwestie van geest. Als je het niet erg vindt, maakt het niet uit.

Daarom hebben de St. Louis Cardinals het fortuin van hun team voor 2022 toevertrouwd aan de jongste manager van de game, Oliver Marmol, en drie van de oudste spelers, Adam Wainwright, Yadier Molina en Albert Pujols.

De rookie-manager, die drie zomers als bankcoach in St. Louis onder Mike Shildt heeft gediend, is op 35-jarige leeftijd eigenlijk jonger dan zijn trojka van oudere staatslieden.

Pujols, die in januari 42 jaar werd, is de oudste. Wainwright viert zijn 41e verjaardag in augustus, een maand nadat Molina 40 is geworden.

Zelden heeft een team zo sterk ingezet op één speler van die leeftijd, laat staan ​​op drie. Maar de Cardinals hebben altijd op de melodie van een andere drummer gevlogen.

Het team heeft 19 National League-wimpels en 11 wereldkampioenschappen gewonnen, hoewel geen enkele sinds 2011. Vorig jaar eindigden ze als tweede, vijf wedstrijden achter Milwaukee in de National League Central, maar verloren ze de plotselinge dood Wild Card Game van de Los Angeles Dodgers, 3-1, voordat ze konden doorgaan naar de Division Series.

Nu alle drie de oudere staatslieden waarschijnlijk na dit seizoen met pensioen gaan, hoopt Marmol dat het idee van een "laatste hoera" zal leiden tot optredens die zijn club terug in de play-offs stuwen.

Van de drie heeft Molina de zwaarste baan. De gedrongen Puerto Ricaanse receiver speelde afgelopen zomer in 121 wedstrijden - een zware werkdruk voor elke catcher - zonder dat zijn slag eronder te lijden had. Hij heeft een gemiddelde van .280 over zijn 18-jarige carrière met 171 homeruns.

Nu de aangewezen slagman is uitgebreid naar de National League, speelt Pujols mogelijk niet zo vaak als Molina. Hij sloeg vorig jaar 17 homeruns in 109 wedstrijden, maar was verre van de vorm die hij toonde tijdens zijn 11 eerdere seizoenen in St. Louis, toen hij drie MVP-prijzen won.

Pujols, een levenslange .297 slagman die zijn 22e seizoen ingaat, heeft 21 homeruns nodig om zich bij Barry Bonds, Hank Aaron en Babe Ruth aan te sluiten in de 700 Home Run Club. Met Paul Goldschmidt echter verschanst op het eerste honk, zal de Dominicaanse slugger de meeste van zijn slagbeurten verzamelen als een DH, mogelijk tijd delend met de lefty-hitting Corey Dickerson, ook getekend als free agent door de Cards.

Wainwright zal helemaal niet aan slag gaan, ook al was hij een van de betere werpers in de competitie. Ondanks zijn gevorderde atletische leeftijd blijft de 6'7″ rechtshandige speler aan de top van zijn spel na afgelopen zomer een record van 17-7 en een verdiende run-gemiddelde van 3.05 te hebben neergezet, waarmee hij binnen 16 overwinningen van 200 levens heeft gebracht. Hij en Molina hebben hun hele carrière in St. Louis doorgebracht, terwijl Pujols na 10 jaar in Los Angeles terugkeerde, voornamelijk bij de Angels.

Hij is een van de weinige spelers met 3,000 hits en 500 homers. Hij heeft nog eens 19 post-season homeruns, waarvan acht in de World Series.

Pujols, een van de laatste vrije agenten die dit voorjaar een team vond, tekende vorige week een eenjarige deal voor $ 2.5 miljoen, ver onder het jaargemiddelde van het 10-jarige contractaanbod van $ 240 miljoen dat hem ervan overtuigde St. Louis te verlaten voor Anaheim na de campagne van 2011.

Molina zal $ 10 miljoen verdienen - de helft van zijn persoonlijke hoogste betaaldag vanaf 2017 - terwijl hij een contract van twee jaar voltooit. Wainwright krijgt dit jaar 17.5 miljoen dollar betaald, ook als afsluiting van een tweejarige deal. Zijn hoogste salaris in St. Louis was $ 19.5 miljoen per jaar van 2014-18.

Hoe goed de Cards het dit jaar ook doen, hun drie 40-plussers zouden een zeldzame mijlpaal na hun carrière kunnen bereiken als ze na dit seizoen allemaal samen met pensioen gaan. Pujols is een slot voor verkiezing in de Baseball Hall of Fame, vermoedelijk bij zijn eerste poging, maar het is niet uitgesloten dat Molina en Wainwright zich bij hem kunnen voegen. Allen zullen de vereiste vijf jaar moeten wachten voordat hun naam op het stembiljet in Cooperstown verschijnt.

Op zijn hoogtepunt was Pujols een klasse apart. Hij miste nipt - met één punt op zijn slaggemiddelde - en produceerde 11 opeenvolgende seizoenen met een gemiddelde van .300, 30 homeruns en 100 binnengeslagen punten.

Het managen van het trio veteranen zou gemakkelijk moeten zijn voor Marmol, aangezien van alle drie wordt verwacht dat ze mentor zijn voor hun jongere, minder ervaren teamgenoten.

Marmol, geboren in New Jersey met Dominicaanse roots, is de jongste Cardinals-manager sinds de 34-jarige Marty Marion in 1951. In tegenstelling tot Marion speelde Marmol echter nooit in de majors.

Hij volgt Mike Shildt op, die de Cards naar een winning streak van 17 wedstrijden in september leidde, maar daarna ruzie kreeg met John Mozeliak, de president van honkbaloperaties van het team, na de play-offs.

Mozeliak zei dat hij Marmol promoveerde met het oog op continuïteit en rekende op hem om voort te bouwen op zijn ervaringen als bankcoach. Hij bracht drie jaar door in die rol nadat hij in 2017 naar de Cards kwam als coach van het eerste honk, nadat hij had gecoacht en gemanaged in het minor league-systeem van het team.

'Oli krijgt zijn eigen stem', zei Mozeliak toen Marmol afgelopen oktober werd verheven. 'Hij zal hier zijn eigen vingerafdrukken op kunnen zetten. Je hoopt en verwacht dat hij geleerd heeft dingen op zijn eigen manier te doen en waar hij veel vertrouwen in heeft.”

Naast Wainwright, Molina en Pujols heeft Marmol een sterke veteranenbasis waartoe ook Goldschmidt en Nolan Arenado behoren. Allen zijn voormalige All-Stars.

"Een kampioenschap is het doel, en alles minder dan dat is een teleurstelling", zei Marmol. “Dit jaar, 2022, is niet anders.”