Speculatie dat Iran drones zal ruilen voor Russische Su-35-jagers

De laatste speculatie over de toekomst van de defensiebetrekkingen tussen Rusland en Iran is dat Teheran Russische Su-35 Flanker-straaljagers zou kunnen aanschaffen in ruil voor het leveren van verschillende soorten van zijn in het binnenland geproduceerde drones aan Moskou.

Op 2 augustus een open-source intelligence Twitter-account geciteerde niet-officiële bronnen beweren dat "Iran de eerste batch UAV's (onbemande luchtvaartuigen) naar Rusland heeft gestuurd voor veldtesten."

"Ook Iraanse piloten en technici werden naar Rusland gestuurd voor training op Su-35", voegde de tweet eraan toe.

Hoewel het deze bewering niet onafhankelijk kon verifiëren, heeft de denktank Institute for the Study of War (ISW) genoteerd “komt overeen met recente berichten dat Teheran en Moskou streven naar meer samenwerking in de luchtvaart om internationale sancties tegen Rusland en Iran te omzeilen en Russische operaties in Oekraïne te ondersteunen.”

"Als dit waar is, suggereert deze bewering dat Iran Russische Su-35-vliegtuigen ontvangt in ruil voor de drones, wat onderdeel zou kunnen zijn van een overeenkomst die op 26 juli door Moskou en Teheran is ondertekend", voegde ISW eraan toe.

"Teheran kan proberen deze overeenkomst te gebruiken om de aankoop van Russische gevechtsvliegtuigen te vergemakkelijken", concludeerde het.

Medio juli zei het Witte Huis dat Russische functionarissen bezocht het Kashan-vliegveld in centraal Iran om de lokaal ontwikkelde Shahed-129 en Shahed-191 gewapende drones van Teheran te bekijken. Het Witte Huis beweert dat Rusland "honderden" door Iran gebouwde drones aanschaft.

In december 2021 werd ook beweerd dat Rusland en Iran in januari 20 een 10-jarige defensieovereenkomst van 2022 miljard dollar zouden ondertekenen. Iran voorzien van twee dozijn Su-35's en S-400 luchtverdedigingsraketsystemen als onderdeel van die deal.

Uiteraard is er sindsdien niets meer vernomen over deze zogenaamd op handen zijnde overeenkomst. Men moet ook sceptisch zijn over deze laatste bewering.

Toch zou zo'n ruil heel logisch zijn. Iran is bedreven in het bouwen van bewapende drones, maar heeft sinds het begin van de jaren negentig geen nieuwe straaljagers aangeschaft. Aan de andere kant bouwde Rusland een aantal relatief geavanceerde straaljagers, het latere model Sukhois, zoals de Su-1990 en de Su-35 Fullback jager/aanvalsvliegtuigen, maar werd relatief laat om prioriteit te geven aan zijn eigen drone-ontwikkeling.

Iran heeft onlangs zijn voorkeur getoond voor ruilhandel voor militaire hardware in plaats van harde contanten te gebruiken. Zo zou het in 2021 naar verluidt 36 geavanceerde Chengdu J-10C-straaljagers uit China hebben gezocht en aangeboden om ervoor te betalen met olie of aardgas, iets wat Peking is geweest. terughoudend om te accepteren.

Teheran is daarom misschien wel bereid om een ​​vloot van zijn eigen drones in te ruilen - mogelijk samen met technologieoverdracht en training over de in de strijd beproefde tactieken die Iran en zijn volmachten hebben toegepast op de slagvelden in het Midden-Oosten - voor moderne jets uit Rusland.

Of de situatie is misschien een stuk eenvoudiger dan de swaptheorie van ISW. Teheran zou tenslotte alleen maar adviseurs kunnen sturen om de Russen te leren hoe ze hun drones moeten bedienen, terwijl ze tegelijkertijd piloten en technici sturen om zich vertrouwd te maken met de Su-35 voorafgaand aan een mogelijke aankoop. Moskou heeft deze Iraanse militairen misschien zelfs uitgenodigd om de jet naar Teheran te sturen door hen toe te staan ​​de capaciteiten van dichtbij te evalueren.

Hoe dan ook, Iran dat voor het eerst in 30 jaar nieuwe straaljagers inzet en Rusland, een vloot van Iraanse drones voor de eerste keer ooit, zou betekenen dat de ontluikende uitgebreide luchtvaartsamenwerking die ISW noemde, een goede start heeft gemaakt.

Iran zou zeker wat nieuwe straaljagers kunnen gebruiken. Op 3 augustus stortte een vintage, door de Sovjet-Unie gebouwde Su-22 Fitter neer op een vliegbasis in Shiraz na een 'technische storing'. Dat volgde op een crash op 18 juni van een van Irans iconische, in de VS gebouwde F-14A Tomcats en een reeks andere soortgelijke crashes in de voorgaande maanden.

De aanschaf van Russische jets op dit moment is riskant, gezien de problemen met de toeleveringsketen op de lange termijn die Moskou waarschijnlijk nog jaren zal hebben - wat ongetwijfeld een aanzienlijke invloed zal hebben op de levering van reserveonderdelen en technische diensten voor buitenlandse operators van Russische militaire hardware.

Desalniettemin zal Teheran het misschien niet erg vinden als het een gunstige deal voor nieuwe jets kan krijgen. Het heeft tenslotte met succes een groot deel van de door de VS geleverde luchtmacht decennialang operationeel gehouden, ondanks een Amerikaans wapenembargo dat er actief op gericht is het aan de grond te houden.