SPAL droom groots met ondertekening door Radja Nainggolan

Radja Nainggolan, een voormalige middenvelder van Roma en Inter Milan, heeft ermee ingestemd zich aan te sluiten bij de Italiaanse Serie B-ploeg SPAL.

"We hebben echt een verklaring afgelegd dat SPAL dit jaar een stap zet", zei Joe Tacopina, voorzitter van SPAL en De meest ervaren Amerikaanse eigenaar van het Italiaanse voetbal, in ons laatste gesprek.

Nainggolan, die op het punt staat een contract van vijf maanden te tekenen dat automatisch wordt verlengd als SPAL promoveert naar de Serie A, had in de jaren 2010 de reputatie een van de beste middenvelders van het Italiaanse voetbal te zijn.

Nadat hij zich had ontwikkeld in de Serie B bij Piacenza, brak Nainggolan door tijdens zijn periode van 2010/14 bij de op Sardinië gevestigde club Cagliari, waar hij de bijnaam 'de ninja' verdiende vanwege zijn vastberadenheid om op elke losse bal te vechten. Hij vertrok toen voor groter Series A bestemmingen, namelijk Roma en Inter Milan, beleefde opnieuw een periode bij Cagliari en keerde uiteindelijk terug naar zijn vaderland in 2021, waar hij tekende bij Royal Antwerp in de Belgische Pro League.

Nainggolan, nu 34, vertegenwoordigde ook het Belgische nationale team gedurende een decennium, nam deel aan de UEFA Euro 2016 en werkte samen met enkele van de meest getalenteerde middenvelders van onze tijd, zoals Kevin de Bruyne en Eden Hazard.

Ondanks zijn bescheiden postuur van 5 meter viel Nainggolan altijd op door zijn fysieke kracht en benijdenswaardige atletiek, twee eigenschappen die hij combineert met een goede techniek en het vermogen om scherpe beslissingen te nemen in balbezit. Een allround, aanvallende middenvelder, hij wordt vaak gezien als doelpuntenmaker dankzij zijn krachtige schot en tijdige runs van de bal.

Hoewel hij wordt bewonderd om zijn toewijding en arbeidsethos, zijn zijn capriolen buiten het veld soms een doelwit geworden van kritiek van de media en de voetbalgemeenschap, waardoor de spanningen tussen hem en de club meer dan eens escaleerden.

Nu heeft Nainggolan de kans om aan een nieuw hoofdstuk in het Italiaanse voetbal te beginnen, in dezelfde competitie waar hij in 2006 zijn profdebuut maakte.

Bij SPAL gaat hij aan de slag onder leiding van hoofdcoach Daniele Rossi, zijn voormalige teamgenoot en aanvoerder bij Roma.

"We weten dat Radja (Nainggolan) uniek is", grapte Tacopina, die vice-president was bij Roma toen Nainggolan toetrad tot de Giallorossi terug in 2014. "Maar we geloven dat met Daniele (De Rossi) hier, hij een zeer positieve invloed zal hebben op onze kleedkamer."

Nu de Serie A weinig actie ondergaat tijdens deze transfersessie in januari, valt de ondertekening van Nainggolan op als een van de meest opwindende transfermarkt Aanbiedingen.

SPAL, die momenteel 15e staat in de Serie B, maar binnen handbereik blijft van de play-offs van de competitie, heeft nooit zijn ambities verborgen om terug te keren naar de top van Italië. Het toevoegen van een spraakmakende speler als Nainggolan kan het soort ervaring en leiderschap opleveren dat het team nodig heeft om de felbegeerde Serie A-promotie na te jagen.

"Een speler van wereldklasse in de Serie B laten spelen is iets heel spannends voor de Serie B, en vooral voor SPAL. Hij gaat de vaardigheden van dit team naar een hoger niveau tillen", zei Tacopina, die ervan overtuigd is dat zijn ploeg alle reden heeft om groots te dromen.

"Ik wil de play-offs winnen."