Spanje heeft veel oude, kapotte Leopard 2-tanks. Hoeveel het naar Oekraïne stuurt, hangt af van hoeveel het kan repareren.

Spanje zou een van de grootste donoren van overtollige Leopard 2-tanks aan Oekraïne kunnen worden - of een van de kleinste.

De onzekerheid over de tankbelofte van Madrid wijst op een aantal ernstige problemen die ten grondslag liggen aan de toenemende inspanningen van Kiev om een ​​hele brigade van ongeveer 100 Leopard 2's te vormen door oude tanks uit geallieerde landen in Europa en Noord-Amerika te combineren.

Kortom, er zijn veel oude Leopard 2's in Europese arsenalen. Maar de meeste zijn tientallen jaren oud en sommige zijn in slechte staat van onderhoud. Terwijl acht NAVO-landen hebben toegezegd – of gezinspeeld ze zullen beloven - maar liefst 134 van de door Duitsland ontworpen Leopards 2's, het aantal tanks dat Oekraïne werkelijk kan inzetten zou uiteindelijk veel lager kunnen zijn als te veel van de tanks te ver weg zijn.

De Spaanse Leopard 2's zijn een microkosmos van een breder probleem. Op papier zijn zelfs oudere Leopard 2A4's uit de jaren 1980 uitstekende tanks. Ze hebben een sterke pantsermix, een krachtig 120-millimeterkanon met digitale vuurleiding, scherpe optiek en een motor van 1,500 pk die de tanks van 70 ton op de weg tot 45 mijl per uur kan duwen.

Maar een 35 jaar oude Leopard 2A4 kan snel in de prullenbak veranderen als hij wordt opgeborgen, vooral buitenshuis en zonder regelmatig onderhoud. Een tank zoals elk dieselvoertuig is gebaat bij regelmatig gebruik.

Wat gebeurt er met een verwaarloosde tank? De optiek kan troebel worden. Rubberen afdichtingen kunnen uitdrogen en broos worden. Bedrading kan corroderen.

Het kan ook allemaal snel gaan. Bedenk eens hoe weinig relatief jonge T-72- en T-80-tanks Rusland uit de opslag heeft kunnen halen om zijn verliezen in Oekraïne goed te maken. Tanks gaan snel kapot terwijl ze rondhangen in nat, koud Europees weer.

Het Spaanse leger beschikt in theorie over 327 tanks: 108 Leopard 2A4's die het in 1998 uit Duitse overtollige voorraden heeft verworven, en 219 Leopard 2E's die de Spaanse firma Santa Barbara Sistemas vanaf 2002 onder licentie heeft vervaardigd.

De A4's zijn niet meer actief. Ze zijn allemaal opgeslagen in het Casetas Logistics Center in Zaragoza. Think Spaanse media, 53 van de oude tanks zijn te repareren, maar 33 daarvan vereisen veel werk dat weken of maanden kan duren. Madrid heeft tot nu toe toegezegd te doneren slechts vier tot zes van de 20 A4's die volgens lokale media in 'goede staat' zijn.

De eerste vier, vijf of zes Spaanse Leopard 2A4's zullen zich aansluiten bij de 14 Duitse Leopard 2A6's, 14 Poolse Leopard 2A4's en vier Canadese Leopard 2A4's die stevige, officiële toezeggingen vertegenwoordigen. Dat zijn tenminste 36 Leopard 2's waarop Oekraïne kan rekenen naast de 14 Uitdager 2 en 31 M-1A2-tanks die respectievelijk het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten hebben toegezegd.

Maar de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba heeft zijn land duidelijk gemaakt wil een hele brigade Leopard 2's. Dat zouden ongeveer 100 tanks in de frontlinie moeten zijn in drie kleine bataljons.

Noorwegen, Nederland, Finland en Portugal staan ​​op het punt enkele van hun eigen Leopard 2's aan Oekraïne te schenken - misschien wel 35 in totaal. En Duitsland zou zijn tankbelofte kunnen verdubbelen, waardoor de aanvankelijke Oekraïense inventaris mogelijk wordt verhoogd tot ten minste 85 Leopard 2's van verschillende varianten. Net als in Spanje zijn deze toezeggingen afhankelijk van het aantal oude opslagtanks dat gerepareerd kan worden.

Een brigade van honderd tanks zou op zijn minst een paar reservevoertuigen nodig hebben om bemanningen te trainen, gevechtsverliezen te compenseren en een onderhoudsvlot te leveren. Alleen Spanje zou de kloof kunnen dichten tussen de Leopard 2s die Oekraïne waarschijnlijk al zal krijgen en de Leopards 2s behoeften om een ​​volledige brigade te ondersteunen.

Maar dat hangt ervan af hoeveel van die oude Spaanse A4's binnen een redelijke tijd te repareren zijn.

Het is geen geheim dat de Oekraïners een offensief plannen voor begin 2023. Het duurt over het algemeen een paar maanden – niet meer dan vijf weken, volgens Poolse functionarissen – om een ​​vierkoppige Leopard 2-bemanning op te leiden. De eerste paar Leopard 2's zijn dat al onderweg naar Oekraïne, dus de training zou binnenkort moeten beginnen.

De klok tikt af naar de dag waarop de eerste Leopard 2-bataljons van Oekraïne, elk met ongeveer 30 tanks, klaar zouden moeten zijn om een ​​offensief te ondersteunen. Of Oekraïne in eerste instantie twee Leopard 2-bataljons opstelt, of drie, kan van Spanje afhangen.