SpaceX bereidt zich voor om alle 33 Starship-motoren tegelijk te testen

WASHINGTON - SpaceX-president Gwynne Shotwell zei woensdag dat het bedrijf van plan is om deze week een grote Starship-mijlpaal te proberen.

SpaceX zal donderdag proberen een "statisch vuur" uit te voeren, waarbij tegelijkertijd alle 33 motoren worden getest die zich aan de basis van de raketaanjager van Starship bevinden. Het bedrijf voerde in november een testafvuur uit met 14 van die motoren, terwijl het aandringt op een orbitale lanceringspoging met een Starship-prototype.

gerelateerd nieuws over beleggen

"Morgen is een grote dag voor SpaceX", zei Shotwell woensdag tijdens een toespraak op de jaarlijkse Commercial Space Transportation-conferentie van de FAA in Washington, DC.

Starship is een bijna 400 meter hoge raket, ontworpen om vracht en mensen buiten de aarde te vervoeren. Het is ook van cruciaal belang voor het plan van NASA om astronauten terug te sturen naar de maan, aangezien SpaceX in 3 een contract van bijna $ 2021 miljard van het bureau heeft gewonnen.

Vorige maand is het bedrijf afgerond een "natte generale repetitie", met Starship prototype 24 gestapeld op Super Heavy booster prototype 7, in de meest recente cruciale test.

In een gesprek met verslaggevers op de conferentie benadrukte Shotwell woensdag de schaal van de prototypes en het experimentele karakter van een eerste poging.

"Houd er rekening mee dat deze eerste echt een testvlucht is... en het echte doel is om het lanceerplatform niet op te blazen, dat is succes", zei Shotwell.

Hoewel SpaceX had gehoopt om de eerste orbitale Starship-lancering al in de zomer van 2021 uit te voeren, hebben vertragingen in de voortgang en wettelijke goedkeuring die tijdlijn teruggedrongen. SpaceX heeft een licentie van de FAA nodig om Starship te lanceren, waarbij Shotwell zegt: "Ik denk dat we klaar zullen zijn om te vliegen precies op het moment dat we de licentie krijgen."

Maar aan de ontwikkelingskant zei Shotwell dat er "geen grote problemen" waren die deze vertragingen veroorzaakten.

“Er zijn veel kleine dingen die gedaan moeten worden, vooral omdat we ons niet echt concentreerden op het orbitale schip — we concentreerden ons op de productiesystemen die het schip zullen bouwen. We weten hoe we in een baan om de aarde moeten komen', zei Shotwell.

Hoewel het bedrijf het tempo van zijn Falcon-serie raketten heeft opgevoerd tot een lancering om de vier dagen, merkte Shotwell op dat die bestaande raketten niet dagelijks kunnen worden geproduceerd.

“Waarom kunnen we niet elke dag een raket bouwen? Dat is waar we ons op richten met Starship, elk deel van het productieproces aanvallen om veel van deze machines te kunnen bouwen”, zei Shotwell.

SpaceX tekent al deals om bemanningen op Starship te laten vliegen, inclusief drie privé geboekte vluchten door vermogende particulieren met als doel naar de ruimte en de maan te gaan. Maar Shotwell herhaalde een eerdere waarschuwing die CEO Elon Musk heeft gegeven, waarbij hij opmerkte dat Starship op "honderden vluchten moet lanceren voordat we mensen vliegen".

Shotwell merkte op dat het huidige belangrijkste product van SpaceX, zijn Falcon-raketten en Dragon-capsules, "geld verdient", waarbij de reguliere externe fondsenwerving van het bedrijf naar zijn ambitieuze ontwikkelingsprojecten gaat.

SpaceX heeft tijdens de meest recente financieringsronde $ 750 miljoen opgehaald tegen een waardering van $ 137 miljard. CNBC meldde vorige maand.

“De cashflow van die operaties betaalt in principe voor onze ontwikkeling. Waar het tekortschiet, nemen we externe investeringen”, zei Shotwell.

Voor zijn satelliet-internetservice Starlink, boekt het bedrijf vooruitgang in de financiële stabiliteit van het bedrijf. SpaceX heeft meer dan 3,500 satellieten gelanceerd om een ​​wereldwijd breedbandnetwerk te creëren, waarbij de dienst in december 1 miljoen abonnees bereikte.

“Dit jaar gaat Starlink geld verdienen. We hadden vorig jaar eigenlijk een cashflow-positief kwartaal”, zei Shotwell.

Gevraagd naar de plannen van SpaceX om zijn Starlink-activiteiten naar de beurs te brengen, zei Shotwell woensdag dat er "geen update" is. Dat meldde CNBC vorig jaar dat Muskus vertelde werknemers dat het bedrijf Starlink waarschijnlijk pas in 2025 of later naar de beurs zal brengen.