SpaceX lanceert de eerste missie van de Japanse ispace-maanlander

Het Japanse maanexploratiebedrijf ispace begon zondag aan zijn langverwachte eerste missie, met een SpaceX Falcon 9-raket die de maanlander van de onderneming vanuit Florida lanceerde.

"Dit is het allereerste begin van een nieuw tijdperk", vertelde ispace-oprichter en CEO Takeshi Hakamada aan CNBC.

Mission 1 van het in Tokio gevestigde bedrijf is momenteel op weg naar de maan, met een verwachte landing tegen eind april.

Ispace werd meer dan tien jaar geleden opgericht en is ontstaan ​​als een team dat strijdt om de Google Lunar X-prijs onder de naam Hakuto – naar een mythologisch Japans wit konijn. Nadat de Xprize-competitie was geannuleerd, draaide ispace zijn doelen om en breidde hij zijn doelen uit, waarbij Hakamada als doel had om "een economisch levensvatbaar ecosysteem" rond de maan te creëren, zei hij in een recent interview.

Het bedrijf is gestaag gegroeid terwijl het aan deze eerste missie werkte, met meer dan 200 werknemers over de hele wereld – waaronder ongeveer 50 bij de Amerikaanse dochteronderneming in Denver. Bovendien heeft ispace gestaag geld ingezameld bij een grote verscheidenheid aan investeerders, wat tot nu toe 237 miljoen dollar opleverde via een mix van eigen en vreemd vermogen. De investeerders van ispace zijn onder meer de Development Bank of Japan, Suzuki Motor, Japan Airlines en Airbus Ventures.

De ispace Mission 1-lander vervoert kleine rovers en ladingen voor een aantal overheidsinstanties en bedrijven, waaronder uit de VS, Canada, Japan en de Verenigde Arabische Emiraten.

Voor de lancering, ispace 10 mijlpalen geschetst voor de missie - waarbij het bedrijf tot nu toe de eerste drie heeft voltooid: voorbereiding voor lancering, implementatie na lancering en vervolgens een communicatieverbinding tot stand brengen. De volgende stap is om in een baan om de aarde te manoeuvreren, en dan een periode van een maand door de ruimte te vliegen voordat je de baan van de maan binnengaat. De mijlpalen tonen de complexiteit en moeilijkheid van de missie van ispace aan, waarbij Hakamada zowel zijn vertrouwen in de missie benadrukte als opmerkte dat elke mijlpaal een nieuwe stap voorwaarts betekent voor de doelstellingen van het bedrijf.

"Ik heb 100% vertrouwen in ons technische team, ze hebben de juiste dingen gedaan om onze succesvolle landing op het maanoppervlak tot stand te brengen", zei Hakamada.

Als het lukt, zou ispace het eerste particuliere bedrijf zijn dat op de maan landt - een prestatie die eerder werd volbracht door wereldwijde supermachten.