Southwest's Holiday Meltdown en de mythe dat het een point-to-point luchtvaartmaatschappij is

In de berichtgeving in de media over de vakantieramp van Southwest Airline zijn er allerlei voorspellingen gedaan over de redenen voor de ineenstorting die miljoenen consumenten heeft gestrand en vertraagd, en wat de luchtvaartmaatschappij moet doen om herhaling te voorkomen.

Een daarvan is de suggestie dat het point-to-point-routesysteem van Southwest - dat wil zeggen dat het meer passagiers vervoert die geen tussenliggende verbinding hoeven te maken - een bijdrage heeft geleverd aan de complexiteit van de operationele ineenstorting. Maar de grondgedachte dat dit een belangrijke factor was in de kernsmelting is nog steeds niet bijzonder sterk.

Dat komt omdat Zuidwest is niet echt een point-to-point carrier. Nee. Southwest is eigenlijk afhankelijk van het verbindende ("flow") verkeer als een belangrijk onderdeel van het genereren van inkomsten.

Laten we eens kijken naar de verkeersmix van Southwest – passagiers die met een overstap reizen in vergelijking met die op een rechtstreekse vlucht – bij zes van de grootste operaties van Southwest voor de 12 maanden eindigend in het derde kwartaal van 2022:

Op deze luchthavens zijn de passagiers die eenvoudig overstappen van de ene Southwest-vlucht naar de andere een belangrijk en zeer cruciaal onderdeel van de Southwest-passagiersmix.

Dit wordt onderstreept door de kolom aan de rechterkant. Het geeft het percentage stoelen aan dat op elke luchthaven zou zijn bezet zonder het aansluitende verkeer. Kortom, Southwest exploiteert deze luchthavens als connect hubs.

Southwest plant zijn vluchten al dan niet om verbindingen te optimaliseren, zoals American, Delta en United doen, in specifieke aankomst- en vertrektijden. Maar desalniettemin is Southwest bezig om verkeer over hun systeem te bundelen, dwz passagiers op specifieke tussenliggende luchthavens met elkaar te verbinden.

In de echte wereld wordt dat een huboperatie genoemd.

Eigenlijk is Delta Airlines meer point-to-point dan Southwest. Hier staan ​​de feiten veel geaccepteerd denken in de weg. Bekijk hoe Southwest scoort ten opzichte van andere luchtvaartmaatschappijen met betrekking tot het percentage passagiers dat een aansluitende route volgt in plaats van een enkele route van punt naar punt.

De gegevens zijn duidelijk. Het Southwest-systeem is in wezen net zo gericht op connectiviteit als American, Delta en United, en als de internationale verkeersstromen zouden worden weggenomen, is het waarschijnlijk dat alle vier nek-aan-nek zijn met betrekking tot de percentages aansluitende passagiers.

Wat u niet mag missen, is dat Delta eigenlijk een groter percentage point-to-point-verkeer heeft dan Southwest.

Voor alle duidelijkheid, er is echter een verschil - over het algemeen - in hoe Southwest zijn vluchten plant. Terwijl American en Delta en United de neiging hebben om hun vliegtuigen in en tussen hun verbindingshub-luchthavens te stuiteren, verplaatst Southwest vluchten in een lineaire stroom, waarbij ze vaak twee of meer kleinere tussenliggende luchthavens raken tussen hun grote de facto verbindingshub-operaties.

Door die benadering lijkt Southwest inderdaad meer een point-to-point-luchtvaartsysteem te zijn, maar het feit blijft dat het systeem zijn aansluitende operaties op deze grote luchthavens voedt.

Verschuivingen na de kernsmelting? Er zijn veel vermoedens over hoe Southwest de operaties zou kunnen veranderen in de nasleep van het vakantiefiasco.

Waarschijnlijk niet veel, of helemaal niet.

Men moet in gedachten houden dat de oorzaak niet hun routesysteem was, maar een programma voor het plannen van de bemanning dat de enorme operationele problemen veroorzaakt door een 100-jarig weergebeurtenis die het grootste deel van het land in de war bracht, niet kon bijhouden.

Dat was het probleem. Dat is de oplossing. Het implementeren van IT-systemen die robuust genoeg zijn om de omvang en groei bij Southwest op te vangen, is waarschijnlijk baan #1 op het hoofdkantoor in Dallas. Volgens alle indicaties was dit al aan de gang vóór het evenement en zal het natuurlijk versnellen.

Op dit moment is de prognose bij Boyd Group International dat er geen grote verminderingen zullen zijn in het vliegen of in bestemmingen die door Southwest worden bediend.

Maar je kunt een Southwest-vlucht nemen naar 'Vegas en boeken dat de interne systemen van de luchtvaartmaatschappij over zes maanden enorm anders zullen zijn.