Sorry Charlie's Oyster Bar hoopt wat Tiki Bar-magie aan te boren

Savannah, GA, staat er al lang om bekend feestvieren te omarmen. Felgekleurde plastic bekers gevuld met dronken slushies zijn schering en inslag op de trottoirs, de stadswetten staan ​​open containers toe en levendige terrasbars nodigen bezoekers uit om achterover te leunen en plezier te hebben. De stad heeft zelfs een museum gewijd aan het tijdperk van de drooglegging, en dat Savannah, een van de grootste havens aan de oostkust van de VS, dit openlijk negeerde en doorging met drinken.

Dus toen de eigenaren van de zeer succesvolle Sorry Charlie's Oyster Bar, gelegen aan Ellis Square in het hart van de binnenstad, in 2019 besloten hun bedrijf uit te breiden om de rest van het historische gebouw met drie verdiepingen dat ze bezaten te vullen, wisten ze dat ze moesten iets anders doen om op te vallen. Naast het toevoegen van een evenementenruimte en een bar op het dak, een must-have in een stad vol met hen, creëerden ze ook iets geheel onverwachts. Verscholen op de tweede verdieping, net boven Sorry Charlie's, bevindt zich The Bamboo Room, een authentieke tiki-bar die snel een van de slechtst bewaarde geheimen van de stad aan het worden is.

De laatste decennia heeft de tiki-bar een wedergeboorte beleefd in Amerika. Tegen de jaren negentig bestond de levendige schorpioenkom van culturen die het publiek sinds hun oprichting in de jaren dertig hadden geboeid, bijna niet meer. De terugkerende veteranen uit de Tweede Wereldoorlog die hielpen het evangelie van de Stille Oceaan door het land te verspreiden, vertraagden. Voor een nieuwere generatie leek het concept met bamboe en oceanisch thema een overblijfsel uit het verleden.

Maar, zoals keer op keer blijkt, kan iets uncool ineens omarmd worden bij retro en hip. De comeback van de tiki-bar vond plaats na de ambachtelijke cocktailrevolutie van de jaren 2000. De honger van het publiek naar authentiek en opwindend dranken leidde ertoe dat veel barmannen oude recepten doorzochten voor cocktails die ze konden doen herleven. Het rimpeleffect van deze verschuiving in de smaak van het publiek is tegenwoordig duidelijk in het hele alcohollandschap. Bourbon en tequila geëvolueerd en geëxplodeerd. Mixologen ontstond, speakeasy's doken overal op en tiki-bars kregen een tweede leven.

Het was met het oog op de toekomst, en een oprechte liefde voor de tiki-cultuur, dat het eigenaarsteam achter Sorry Charlie's Oyster Bar ertoe bracht zich in te zetten voor het creëren van een authentiek Polynesisch paradijs binnen hun vier muren.

“We wisten dat we een ruimte wilden creëren die iets anders toevoegde aan het savannelandschap. Iets dat onze klanten zou aanspreken en onze toewijding zou benadrukken om hen de best mogelijke ervaring te bieden”, zegt Harley Krinsky, mede-eigenaar van Sorry Charlie's Oyster Bar. “We hielden allemaal van tiki-bars, dus besloten we daar in te duiken. We gingen een beetje overboord en brachten maanden door met reizen door het land, naar legendarische locaties zoals de Tonga Room en Archipel. Er draait een hele subcultuur om hen heen, en we hebben ons er helemaal in verdiept. We hebben historische en authentieke materialen ingekocht om een ​​unieke plek te creëren waar we best trots op zijn. Het was een liefdeswerk.”

De bar zelf vertelt een verhaal aan bezoekers. Als je door de deuren loopt, word je meteen ondergedompeld in een verhaal dat wordt verteld vanuit de kamerhoge menagerie van artefacten. Rondom een ​​brede hoefijzervormige bar bevinden zich twee kleinere gebieden die de hoofdruimte van de Bamboo Room flankeren. Het gesponnen verhaal is klassiek. Een schipbreukeling vaart naar een eiland en leeft in vrede met zijn bewoners voordat de eilandbewoners besluiten dat het tijd is dat de indringers vertrekken onder bedreiging met de dood. Massieve houten tiki-goden loeren in hoeken, een paar 600 jaar oude deuren met vruchtbaarheidsthema vallen op, papieren lantaarns vullen de lucht en overal is bamboe. Het is een lust voor het oog.

Verankering van het hele project is een drankmenu dat centraal staat op de Bamboo Rooms-rumlijst met meer dan 150 verschillende flessen. Een eersteklas cocktailprogramma biedt wendingen op populaire cocktails zoals de Kingston Negroni en Trinidad Sour, terwijl klassieke tiki-drankjes zoals de Mai Tai en de Zombie schitteren. Door zich te concentreren op ambachtelijke cocktails, wil het team achter het project zowel de nieuwsgierige reiziger op straat als de meer gerichte cocktailliefhebber aantrekken.

De Bamboo Room en de twee andere ruimtes erboven, de Gibbon's Hall-evenementenruimte en The Rooftop, werden eind 2020 geopend, net toen de pandemie opbloeide. Volgens Krinsky waren ze allemaal maandenlang gesloten en was het hele project in gevaar. Maar ze hadden de overhand en de ruimtes gingen begin 2022 fulltime open. Terwijl de bar op het dak en de evenementenruimte snel zaken deden, heeft de tiki-bar een tragere opstart gehad. Verscholen boven Sorry Charlie's, zonder bewegwijzering buiten, wint het klanten via online recensies en mond-tot-mondreclame.

“We wilden altijd al dat de Bamboo Room deze mystiek om zich heen had. Het is niet ontworpen als een gezellige nachtelijke feestbar, maar meer als een intieme plek waar mensen kunnen genieten”, zegt Krinsky. “Maar meer mensen dan ooit beginnen het te ontdekken, wat fantastisch is. We willen dat dit een must-visit-plek in de stad wordt. Ik hoop dat meer mensen dan ooit onze tiki-bar zullen bezoeken en weggaan met herinneringen aan iets geheel unieks. Dat is wat een bezoek aan de eilanden hoort te doen.”