Enkele verrassende namen blijven op de lijst van niet-ondertekende vrije agenten

Alleen omdat de trainingskampen in het voorjaar open zijn, wil nog niet zeggen dat de markt voor vrije agenten gesloten is. Sterker nog, tientallen spelers – waaronder enkele voormalige All-Stars – hopen nog steeds een baan te vinden, ook al ontstaan ​​er door laatkomers na blessures vacatures.

Volgens FanGraphs zijn de meest beladen posities aangewezen hitters en vervangende werpers - misschien omdat beide algemeen worden beschouwd als parttime banen die teams niet zoveel zullen kosten. Bovendien waren bijna alle spelers die nog beschikbaar waren vorig jaar het slachtoffer van blessures, ziekte of dermate slechte seizoenen dat de 30 teams hun selectie zonder hen vulden.

Slechts één van hen, Elvis Andrus, heeft een WAR [overwinningen tegen vervanging] van wel 1.5, hoewel collega-shortstop Jose Iglesias vlak achter hem staat met 1.2. Gary Sanchez, een catcher die met kracht kan slaan, staat op 1.1.

Spelers die zich bij de Great Unsigned bevinden, zijn misschien bereid om eenjarige deals aan te gaan voor het hoogste niveau van $ 720,000, maar velen vertrouwen op reputaties uit het verleden om contracten voor zowel jaren als dollars veilig te stellen.

Voormalig closer Will Smith, een 6'5″ linkshandige die gemiddeld 9.7 strikeouts per negen innings scoorde en dramatisch verbeterde na een ruil halverwege het seizoen van Atlanta naar Houston, heeft twee jaar op rij voor wereldkampioenen gegooid.

Hoewel hij afgelopen najaar uit Houston's World Series-selectie was gebleven, gooide hij 11 puntloze innings voor de Braves in het naseizoen van 2021. Aan de andere kant wordt hij in juli 34 en heeft hij in het verleden te veel vier wijd en te veel homeruns gescoord – niet goed voor een vervangende werper. Smith, een 10-jarige veteraan, begon vorig seizoen met een salaris van $ 13 miljoen, maar maakte er een einde aan toen de Astros hem $ 1 miljoen betaalden om zijn optie uit te kopen en hem een ​​vrije agent te maken.

Trevor Rosenthal, een National League All-Star uit 2015 die dat seizoen afsloot met een clubrecord van 48 reddingen voor de St. Louis Cardinals, heeft sindsdien talloze verwondingen opgelopen: een gescheurde UCL in zijn rechterelleboog in 2018, gescheurde labrumoperatie drie jaar later.

Hij heeft sinds 2020 niet meer in de majors gegooid, maar tekende een eenjarig contract van $ 11 miljoen met de Oakland Athletics net voor de voorjaarstraining van 2021 en een eenjarig contract van $ 4.5 miljoen met de San Francisco Giants op 21 juli 2022. Hij werd 10 dagen later verhandeld aan de Milwaukee Braves. Hij heeft eigenlijk voor vijf teams gegooid, maar geen van de drie die hem de afgelopen twee jaar hebben getekend.

Rosenthal is nauwelijks het enige afkickproject dat nog op de lijst met gratis agenten van FanGraphs staat. Andere comeback-kandidaten zijn onder meer infielders Yuli Gurriel, Mike Moustakas en Miguel Sano; startende werpers Mike Minor, Chris Archer en Alec Mills; en relievers Archie Bradley, Zack Britton, Corey Knebel en Will Harris, onder anderen.

Moustakas, vorig jaar uitgebracht door de Reds, is een van de vele bekende namen die niet ondertekend zijn. Een 34-jarige linkshandige slagman die opkwam als derde honkman maar ook als tweede kan spelen, hij sloeg minstens 35 homeruns in een seizoen, twee keer - één keer in 1999. Dat leverde hem een ​​vierjarig contract van $ 64 miljoen op. contract - het grootste ooit toegekend door de Reds - dat niet lukte.

Hij speelde in 44 slechts 230 wedstrijden, sloeg .2020 met acht homeruns en liep toen een verwoestende kneuzing aan zijn rechterhiel op. Cincinnati liet hem op 5 januari 2023 vrij.

Leeftijd is de grootste handicap voor Gurriel's zoektocht naar een contract. De eerste honkman, meest recent bij Houston, wordt in juni 39. Maar hij leidde de NL wel twee jaar geleden, toen hij ook een Gold Glove won, en in 31 een beste 2019 homerun sloeg voor de Astros. Hij blesseerde echter zijn knie tijdens de 2022 World Series en moest worden verwijderd uit de selectie van Houston.

Justin Upton zou ook op een kruispunt in zijn carrière kunnen staan, ondanks 325 levenslange homeruns. De ervaren outfielder, die dit seizoen 36 wordt, heeft geen solide seizoen achter de rug sinds hij in 30 2018 homeruns sloeg voor de Los Angeles Angels.

Aan de andere kant sloeg eerste honkman Luke Voit 22 homers in 135 wedstrijden terwijl hij vorig jaar verdeelde tussen San Diego en Washington. Hij leidde de American League in homeruns tijdens de door het virus ingekorte campagne van 2020. Op 32-jarige leeftijd zou hij nog iets over moeten hebben - als hij het eens wordt over een contract.

Dat geldt ook voor Jurickson Profar, die vorig seizoen de linksvelder van San Diego was. De switch-hitting Profar is nog maar 30 jaar oud, dus de jeugd staat aan zijn kant.

Teams die verdediging willen, kunnen de veteraan shortstop Andrelton Simmons overwegen, die vier gouden handschoenen heeft, of mede-vrije agent Jackie Bradley Jr., een begaafde middenvelder wiens prijzenplank een gouden handschoen en een World Series-ring bevat.

Het probleem voor beiden is belediging - of het gebrek daaraan. Simmons heeft zijn aanval plotseling zien krimpen na een career-high .297 voor de 2020 Angels, terwijl de lefty-hitting Bradley de afgelopen twee seizoenen flirtte met de Mendoza Line. Beiden zijn 33 en hebben een behoorlijke kilometerstand.

Anderen die voor de juiste prijs kunnen worden gekocht, zijn infielders Didi Gregorius, Jed Lowrie, Donovan Solano en Jonathan Villar; outfielders Kole Calhoun, Ben Gamel, Odubel Herrera en Tyler Naquin; vanger Robinon Chirinos; startende werpers Dylan Bundy, Dallas Keuchel, Michael Pineda en Anibal Sanchez; en relievers Ken Giles, Brad Hand, Sergio Romo, Bryan Shaw en Joe Smith.

Sommige van de ongetekende spelers zijn misschien bereid om minor-league-contracten te ondertekenen, gekoppeld aan uitnodigingen voor major-league voorjaarstraining, of om gesplitste contracten te schrijven, waarbij ze een bepaald bedrag beloven voor het behalen van de majors, maar aanzienlijk minder voor het dienen als potentiële call-ups van Drievoudig-A.

Nadat later deze week het oefenseizoen van 30 wedstrijden begint, zullen de teams een beter beeld krijgen van hun gebieden waar ze behoefte aan hebben.