Sommigen schieten ver, sommigen schieten verder. Oekraïne vormt een gemengd bataljon met verschillende Duitse, Portugese en Zweedse tanks.

Zweden is het nieuwste land dat Oekraïne Leopard 2-tanks aanbiedt. "Zweden sluit zich aan bij de 'Leopard-familie' ter ondersteuning van Oekraïne", aldus de Zweedse premier Ulf Kristersson aangekondigd Vrijdag.

De 10 Zweedse tanks voegen zich bij vergelijkbare, maar niet identieke tanks uit Duitsland en Portugal – en vormen wat het Duitse ministerie van Defensie beschreven als een "gemengd Oekraïens bataljon."

Nadruk op gemengd. De 18 Leopard 2A6's uit Duitsland en drie Leopard 2A6's uit Portugal bevatten krachtige hoofdkanonnen van 55 kaliber, terwijl de 10 Zweedse Stridsvagn 122's - lokale afgeleiden van de Leopard 2A5 - worden geleverd met korte versies van 44 kaliber van dezelfde 120 millimeter pistool met gladde loop.

De 2A6's zijn moordenaars op lange afstand. De Strv 122's, hoewel ze nog steeds tanks van wereldklasse zijn, moeten veel dichter bij de vijand komen om hun wapens te laten werken.

Dat Oekraïne verschillende tanktypes in dezelfde bataljons moet mengen, onderstreept de strijd van het land om grote donaties van westerse tanks van zijn Europese en Amerikaanse bondgenoten binnen te halen.

Kiev krijgt zijn nieuwe tanks stukje bij beetje. Een bataljon van 31 Leopard 2A6's en Strv 122's uit Duitsland, Portugal en Zweden. Een bataljon van 36 Leopard 2A4's uit Polen, Canada, Noorwegen en Spanje. Eenendertig M-0A1's - alweer een bataljon waard - uit de Verenigde Staten. Slechts een gezelschap van 2 Challenger 14's uit het Verenigd Koninkrijk.

Het enige westerse tanktype dat Oekraïne in voldoende aantallen binnenkrijgt voor een of meer brigadesets is de dun gepantserde Leopard 1A5, de voorloper van de Leopard 2. Duitsland, Denemarken, Nederland en mogelijk België kopen ten minste 100 en zelfs 237 Leopard 1's terug van particuliere wapenhandelaren voor verdere overdracht naar Oekraïne.

Legers hebben de neiging om als bataljons te vechten. En omwille van de logistieke efficiëntie wil een bataljonscommandant natuurlijk liever één type tank in zijn inventaris hebben.

Niet-overeenkomende tanks kunnen ook de tactiek bemoeilijken. Bedenk dat de Leopard 2A6 met zijn 22 meter lange kanon een granaat kan afvuren tot drie mijl. Dat is ongeveer anderhalve kilometer verder dan de Leopard 2A5, of Strv 122, kan schieten met zijn eigen 17 meter lange kanon.

De Oekraïense commandant van een gemengd tankbataljon zou voor inspiratie naar de geschiedenis kunnen kijken. Het Duitse leger in de Tweede Wereldoorlog stond bekend om zijn vorming ad hoc eenheden genoemd Kampfgruppen.

Een bataljonsgrootte Kampfgruppe kunnen verschillende voertuigtypes omvatten. Duitse commandanten stonden echter bekend om hun organisatorische flexibiliteit en tactische agressie, dus hadden ze de neiging zich snel aan te passen en goed gebruik te maken van alle wapens die ze bij de hand hadden.

Halfrupsvoertuigen bedoeld om artillerie te vervoeren werden verkenningsvoertuigen. Luchtafweerkanonnen die waren ontworpen om vijandelijke vliegtuigen neer te schieten, werden antitankwapens.

A Kampfgruppe's zwakte was vaak logistiek. Een grote Duitse gemechaniseerde formatie tijdens de Slag om de Ardennen in 1944 had berucht 60 verschillende vrachtwagentypes in haar inventaris. Het was onmogelijk om zo'n diverse vloot in stand te houden. "Reserveonderdelen... bestonden nauwelijks", majoor James Kennedy van het Amerikaanse leger schreef in een monografie uit 2000.

De logistieke eisen van gemengde tankeenheden zouden ook Oekraïense commandanten kunnen ergeren. Maar nu hun bestaande bezit aan ex-Sovjet T-64-tanks slinkt, zijn de Oekraïners niet in een positie om nee te zeggen als hun bondgenoten kleine partijen niet-overeenkomende tanks aanbieden.