Sommige zware brigades van Oekraïne hebben nog geen echte tanks. Hier is hoe ze zouden kunnen vechten.

Het Oekraïense leger zegt geen nee tegen gepantserde voertuigen. Wat voor overtollige tanks, gevechtsvoertuigen, pantserwagens en verkenningsvoertuigen een bondgenoot ook aanbiedt, het leger accepteert het graag.

Dat heeft geresulteerd in een aantal vreemde onevenwichtigheden, aangezien Kiev dit voorjaar de brigades opnieuw uitrust voor een mogelijk tegenoffensief. Het leger heeft niet de juiste mix van voertuigen ontvangen om evenwichtige gecombineerde wapenformaties te vormen.

Evenwichtig, dat wil zeggen volgens de gebruikelijke NAVO-normen. Op dit moment hebben de Oekraïners een aantal nieuwe infanteriegevechtsvoertuigen en licht gepantserde tanks die niettemin over effectieve kanonnen beschikken. Zij niet hebben nog steeds veel van de nieuwe zware tanks die de NAVO-landen hebben toegezegd, maar die nog steeds op weg zijn naar Oekraïne.

Gelukkig voor het Oekraïense leger is dit geen nieuw probleem. Andere legers hebben erover nagedacht en kwamen met mogelijke oplossingen die de Oekraïners zouden kunnen internaliseren. Het Britse leger, bijvoorbeeld, is altijd één slechte budgetcyclus na het weghalen van de laatste paar tanks om kostenbesparende redenen.

Analisten hebben nagedacht over een mogelijke tankloze toekomst en zijn tot een eenvoudige oplossing gekomen. Vervang tanks door raketten.

Mogelijk is de 47th Assault Brigade de eerste Oekraïense eenheid die voor hetzelfde dilemma staat – een nieuwe, geheel uit vrijwilligers bestaande formatie die begon als een bataljon in Oost-Oekraïne en zich gestaag heeft uitgebreid om toezicht te houden op ongeveer 4,000 troepen. Terwijl hij is gegroeid, heeft hij grote partijen voertuigen in westerse stijl ontvangen.

Het tankbataljon van de 47th kreeg die 28 super-opgewaardeerde ex-Sloveense M-55S-tanks - Sovjet T-55's met Israëlische elektronica en Britse 105-millimeterkanonnen. De drie gemechaniseerde bataljons van de brigade krijgen enkele van de 109 M-2 infanteriegevechtsvoertuigen die de Verenigde Staten aan Oekraïne hebben toegezegd.

Een bataljon tanks en drie bataljons IFV's is een standaardconfiguratie voor een gemechaniseerde brigade. Het probleem voor de 47e is dat de vierkoppige, 36 ton wegende M-55S niet werkelijk een tank naar moderne maatstaven.

Ja, de M-55S heeft een goede optiek en een nauwkeurig en krachtig 105-millimeter L7 getrokken hoofdkanon dat de beste NAVO-standaard granaten afvuurt tot een afstand van drie kilometer. Maar hij is licht beschermd in vergelijking met een Russische T-72, T-80 of T-90.

Dus hoe vecht een gemechaniseerde brigade zonder echte tanks, maar met veel IFV's, tegen een vijandelijke brigade die mogelijk scores eigen tanks? William Owen van het Royal United Services Institute in Londen heeft erover nagedacht. Zijn conclusie: IFV's kunnen tanks vervangen—if ze zijn bewapend met antitankraketten.

Owen is niet de enige waarnemer die deze bewering doet. Een moderne antitankraket "stelt een enkele soldaat in staat om zelfs de zwaarst gepantserde gevechtstank te richten en te vernietigen met een bijna gegarandeerd aantal doden, op grote afstand en met minimaal risico", Vincent Delany schreef voor het Modern War Institute van de Amerikaanse militaire academie.

Het is vermeldenswaard dat de Amerikaanse Tube-Launched Optically-Tracked Wire-Guided-raket een naar beneden gerichte kernkop kan afleveren tot wel 2.8 mijl. Dit overschrijdt het effectieve bereik van veel tankkanonnen, inclusief het kanon van de M-55S.

Die M-2's die de 47th Assault Brigade krijgt? Ze pakken dubbele TOW-draagraketten op hun geschutskoepels. Dus de brigade kon zijn 28-tons M-2's met drie bemanningsleden inzetten om Russische tanks te bestrijden. Nadat de M-2's natuurlijk hun infanterie-eenheden hebben afgezet.

De M-55S's van de brigade zouden kunnen functioneren als infanterieondersteuningsvoertuigen, terwijl de M-2's bezig zijn met gevechtstanks. Als de infanterie een bunker of versterkt gebouw tegenkomt dat ze niet kunnen verslaan, roepen ze een M-55S in om er een paar kanonschoten in te schieten.

In die rol is de M-55S niet zozeer een tank als wel een 'mobiel kanon' in de klasse van de AMX-10RC van het Franse leger, de Centauro van het Italiaanse leger of het onlangs gepensioneerde Mobile Gun System van het Amerikaanse leger. De Amerikanen stellen een nieuwe mobiel kanon, het 38-tons Mobile Protected Firepower-voertuig, dat veel op een tank lijkt, maar - je raadt het al - een kanon van 105 millimeter heeft.

Is deze omkering van rollen - IFV's die invallen voor tanks terwijl tanks invallen voor IFV's - ideaal? Nee. En er is alle reden om te verwachten dat de Oekraïners, zodra er voldoende Westerse tanks arriveren, deze zullen toewijzen aan zware brigades naast IFV's in de gebruikelijke rollen en verhoudingen.

De komende maanden zal het Oekraïense leger echter waarschijnlijk veel meer nieuwe IFV's hebben dan nieuwe tanks. Het moet dus creatief worden.