Sommige voor halfgeleiders, allemaal om de controle van Washington te verbeteren

Na een lange periode van frustratie heeft Washington nogal wat wetgeving naar voren gebracht. Een opmerkelijk stuk is de zogenaamde Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors for America Act – kortweg de CHIPS for America Act. (Washington verbaast altijd met zijn faciliteit met acroniemen.)

De wetgeving heeft tot doel de levering van halfgeleiderchips in het land veilig te stellen. Het congres heeft $ 280 miljard bijeengebracht om meer dan vijf jaar aan het project te besteden, een aanzienlijk bedrag, zelfs naar de maatstaven van het moderne Washington. Slechts ongeveer $ 52 miljard, minder dan 25% van het totaal, is gericht op het verhogen van de binnenlandse productie van deze belangrijke producten, grotendeels door subsidies, leninggaranties en een belastingkrediet van 25 procent voor binnenlandse chipproductieactiviteiten. Het saldo van de fondsen zou, op een manier die typisch is voor de federale praktijk, gaan naar een breed scala aan activiteiten die de senatoren en congresleden na aan het hart liggen. In de basis zal de wetgeving de controle van Washington over onderzoek en technologische richtingen vergroten.

Ondanks de winactie zijn sommigen binnen de halfgeleiderindustrie niet helemaal tevreden met de wetgeving. Hun probleem is niet het bedrag, maar eerder dat het geld te eng gericht is. Volgens de beoordeling van de industrie zal maar liefst $ 20 miljard, bijna 40% van de opbrengst van de industrie, naar één bedrijf gaan, Intel. Het grootste deel van de rest gaat naar twee andere bedrijven, Texas Instruments en Micron Technology. Het is niet zozeer vriendjespolitiek (niet dat is niet ongehoord in Washington), maar eerder dat deze bedrijven het grootste deel van hun productie in eigen land doen, terwijl anderen, zoals Advanced Micro Devices (AMD), Qualcomm en Nvidia Corp. buitenlandse partners aanboren om hun chips maken. Het management van AMD heeft betoogd dat de wet breder moet worden geschreven om deze bedrijven erkenning te geven voor het onderzoeks- en ontwerpwerk dat ze in eigen land doen. Hoewel AMD's punt zijn verdienste heeft, werd de wetgeving tenslotte gedaan om de levering van chips veilig te stellen, en dat lijkt binnenlandse productie te vereisen, waar het onderzoek en het ontwerp ook worden gedaan.

Ondertussen zou meer dan vier vijfde van de toegewezen middelen naar andere activiteiten dan het maken van chips gaan. Ongeveer $ 100 miljard, bijna het dubbele van het aandeel dat aan de chipmakers is toegewezen, zou naar de National Science Foundation gaan om technologiehubs op te zetten in regio's van het land waar weinig technologie actief is. Fondsen zouden ook naar het Energiedepartement gaan voor initiatieven op het gebied van groene energie. Het is misschien wat vergezocht om groene stroom te koppelen aan chipbeveiliging, maar het staat in de wetgeving. Er zou ook geld worden besteed aan de oprichting van een directoraat voor technologie, innovatie en partnerschap met een schijnbaar breed mandaat om ondersteuning te bieden voor allerlei soorten technologieën.

De National Aeronautics and Space Administration (NASA) zou aanzienlijke fondsen ontvangen voor zijn verkenningen naar Mars. Ander geld zou gaan voor onderzoek naar blockchain, staalproductie met lage emissies en de productie van efficiëntere, stillere vliegtuigen. Door de hele wetgeving heen ligt de nadruk op Stem (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde) onderwijs op alle niveaus, van de middelbare school tot postdoctoraal werk. Op deze manier kan de inspanning misschien het personeel voor de nieuwe technologiehubs opleveren zonder dat een grote migratie van bestaande naar nieuwe hubs nodig is.

Zoals met alle uitgavenrekeningen in Washington, bevat deze een lange lijst met voorwaarden voordat een entiteit financiering kan ontvangen. Veel hiervan richt zich op de inmiddels bekende thema's van inclusie en diversiteit. Meer dan 30 procent van de taal van het wetsvoorstel gaat over diversiteit en seksuele intimidatie, terwijl 60 procent van het taalgebruik in het algemeen gaat over vereisten, waaronder hoe producten moeten worden verzonden.

De waarde van dit alles is natuurlijk discutabel. Het is niet eens duidelijk dat de inspanningen zullen worden beperkt tot het creëren van meer binnenlandse productie van chips. Intel was immers al bezig met het plannen van nieuwe faciliteiten. Nu kan het de overheid misschien vervangen voor particuliere financiering. Van alle vele, vele initiatieven die het grootste deel van de rekening en de uitgaven uitmaken, zijn de details zo groot dat zelfs de scorers van de overheid ervan afzien conclusies te trekken. Wat zeker is, is dat het Congres zojuist de Amerikaanse belastingbetaler aan de haak heeft geslagen voor nog eens 280 miljard dollar.