Snowboarder Mark McMorris is nu de winnaar van de Winter X Games-atleet met een 22e medaille

Hij is een klasse apart - letterlijk.

Op weg naar X Games Aspen 2023 stond Mark McMorris uit Canada gelijk met Jamie Anderson uit de VS voor de meeste Winter X Games-medailles aller tijden, met 21 per stuk.

Maar met zijn grote overwinning in heren snowboard slopestyle zondagmiddag voor zijn 22e X Games-medaille - en zevende slopestyle-goud - ging McMorris de lucht in, zo ijl als de hoogten die hij bereikte van de grote luchtsprongen aan de onderkant van de baan.

McMorris was in de zilveren medaillepositie voorafgaand aan zijn gouden winnende laatste run. Met zijn broer, Craig, op de microfoon die commentaar gaf, was Mark technisch en stijlvol op de rails aan de bovenkant van de baan voordat hij wissel backside 1620 (vier en een half volledige rotaties, een stijging van 1260 in zijn vorige runs) op de derde sprong en achterkant drievoudige kurk 1620 Indy grijpt bij de laatste sprong.

"Maak je een grapje?!" Schreeuwde Craig in de uitzending na de vierde run van McMorris. Onmiddellijk daarna pikken de camera's Mark op - opgetogen en opgelucht - schreeuwend "JA!"

Het was genoeg om Marcus Kleveland - die zaterdagavond goud in de lucht had gewonnen - naar zilver te stoten, waardoor McMorris die historische 22e medaille kreeg.

Bij X Games Aspen 2022 verdiende McMorris zijn zesde slopestyle-goud in zijn carrière, waarmee hij Shaun White overtrof voor de meeste gouden medailles in de discipline.

De X Games-mijlpaal komt iets minder dan een jaar nadat McMorris zijn derde opeenvolgende bronzen medaille op de Olympische Winterspelen verdiende op de Spelen in Peking.

"Het wordt steeds gekker omdat ik steeds ouder word en mensen de grenzen blijven verleggen, de grenzen verleggen", zei McMorris zondag na de overwinning, eraan toevoegend dat de grote luchtwedstrijd van zaterdagavond - waarin hij net naast het podium eindigde - een "domper."

Hij kon het niet helpen, maar vroeg zich af, Heb ik het nog? (Naar McMorris' punt, de Chinese Su Yiming, die zilver won in Beijing 2022, zette een schoon en verbijsterend 1980 in X Games big air op zaterdag ... en pakte brons.)

"En dan een van die wonderoverwinningen behalen als je het doet tijdens de laatste run en iemand dwingt je jezelf te pushen, dat zijn de beste gevoelens", vervolgde McMorris. "En dat is letterlijk wat er vorig jaar gebeurde, het gebeurde in 2019 en het gebeurde dit jaar opnieuw, en ik ben gewoon zo opgewonden."

Wat betreft wat McMorris beschouwde als het hoogtepunt van zijn run? Op een parcours dat hij beschreef als "zo lastig" (de rails lagen bijna boven op elkaar met weinig ruimte voor fouten) met strakke sprongen, "Het is iets wat ik 'om back-to-back 16s zo goed te doen als ik. Ik zal er nog lang extreem trots op zijn', zei McMorris.

Anderson, die haar eerste kind verwacht, deed dit jaar niet mee aan X Games. McMorris moest ondertussen de iteratie van 2021 met Covid uitzitten.

Hoewel hij nu een voorsprong heeft genomen in hun race voor de meest dominante Winter X Games-atleet aller tijden (een enorme prestatie als je bedenkt dat White ook in deze categorie valt), hoopt McMorris dat Anderson hem in 2024 - en daarna - zal blijven pushen.

Om de titel van de meest winnende X Games-atleet aller tijden te behalen, zou McMorris de 30 medailles moeten overtreffen - het cijfer dat skateboarder Bob Burnquist heeft.

Gedurende een 13-jarige X Games-carrière is McMorris een van de, zo niet de, grootste aanjagers geweest van progressie in slopestyle. De 29-jarige landde de allereerste backside triple cork 1440 tijdens het filmen in 2011, een truc die in de jaren daarna een hoofdbestanddeel zou worden van podiumwaardige slopestyle-runs.

Dat hij dit niveau van snowboardvaardigheid bereikte en afkomstig was uit Regina, Saskatchewan, dat slechts 1,893 voet boven zeeniveau ligt, draagt ​​alleen maar bij aan de legende van McMorris.

“Ik weet dat ik nog steeds de trucs en de motivatie heb om het nog steeds goed te willen doen. Ik bekijk het van jaar tot jaar, doe dit jaar een beetje mee en als ik me nog steeds een echte kanshebber voel, ga ik voor de volgende Spelen", vertelde McMorris me in december toen hem werd gevraagd of hij dacht dat hij ' d gaan voor een vierde Olympische Spelen in 2026.

Op weg naar huis van X Games Sunday met nog een (en een historisch) stuk hardware voor zijn verzameling, heeft McMorris nu een tastbare herinnering aan hoeveel een mededinger hij nog steeds is.