Slimmere spoorlijnen vergroten de veiligheid en efficiëntie van treinen

Denk aan "geavanceerde railtechnologie" en bullet-treinen of magnetische levitatiesystemen kunnen in je opkomen. Maar hoe zit het met de stalen rails waarop goederen- en passagierstreinen rijden? Vooruitgang op het gebied van machinaal leren, het verzamelen van big data en tools voor spraakherkenning die de productie, auto's, detailhandel en sociale media hebben getransformeerd, worden ook gebruikt om vitale spoorwegactiviteiten veiliger en veel efficiënter te maken.

Alstom, dat passagierstreinen maakt, waaronder Amtrak's volgende generatie Acela-eenheden en railsignaleringsapparatuur, zegt dat het meer geavanceerde digitale circuits en sensoren in Noord-Amerika en andere wereldmarkten uitrolt die gebruikmaken van de elektrische stroom die door sporen stroomt om gedetailleerde informatie te verzamelen en te delen zoals de locatie van een trein, detecteer kromgetrokken wielen en bewaak de spoorcondities. Het doel is om het risico op ontsporingen en systeemstoringen te verkleinen en, idealiter, goederenlijnen efficiënter te exploiteren door treinen dichter op elkaar te laten rijden.

“Er gaat een elektrische stroom door de rail die zegt: is er een trein of niet? Die technologie is in 100 jaar niet echt veel veranderd', zegt Jeff Baker, vice-president van de vracht- en productdivisie van Alstom. Forbes. Dat bestaande systeem, dat ook bepaalt of sporen gebroken zijn, detecteert de positie van een trein binnen slechts ongeveer twee mijl en verzendt slechts 3 of 4 bits aan gegevens per seconde, zei hij.

Met behulp van het nieuwe digitale circuit van het bedrijf, “kunnen we tot op ongeveer XNUMX meter zien waar treinen zijn. Het lijkt niet veel, maar het is een enorme verbetering”, aldus Baker. “En als het op (data)capaciteit aankomt, is het een beetje alsof je van de telegraaf naar een ethernetkabel gaat. … We hebben in wezen de rail zelf in een ethernetkabel veranderd.

De stijgende vraag naar vrachtvervoer dwingt spoorwegmaatschappijen, waaronder Union Pacific, Burlington Northern Santa Fe en CSX, om maximaal gebruik te maken van hun 140,000 mijl spoor dat kriskras door de VS loopt. naar de bredere economie: een staking kostte naar schatting $ 2 miljard een dag van de verstoring van de goederenstroom. Tegelijkertijd wil de Biden-administratie ook dat Amtrak zijn service en ridership uitbreidt en tegelijkertijd zorgt voor verbeterde veiligheid. Aangenomen wordt dat een dodelijke ontsporing van een Amtrak-trein in Montana in september 2021 waarbij drie passagiers om het leven kwamen, vermoedelijk het gevolg was van door intense hitte kromgetrokken sporen.

"We hebben in wezen de rail zelf veranderd in een ethernetkabel."

"Er is zoiets als een 'sun knik' waar de rail erg heet wordt en knapt," zei Baker. "Met deze technologie kunnen we beginnen te voorspellen wanneer die dingen gaan gebeuren."

Naarmate hittegolven vaker voorkomen, een bijproduct van de opwarming van de aarde, is dat waarschijnlijk een belangrijk vermogen. De signaleringsdivisie van Alstom, die de nieuwe technologie voor circuitsystemen levert, rapporteerde een omzet van 1.2 miljard euro ($ 1.3 miljard) in de eerste helft van het fiscale jaar, een stijging van 7%. Het is gepland om de resultaten van het derde kwartaal op 25 januari te rapporteren.

Het bedrijf, gevestigd in Saint-Ouen-sur-Seine, Frankrijk, installeert zijn nieuwe circuits in drukbezochte spoorwegcorridors met tussenpozen van ongeveer 2 mijl op de sporen en met sensoren beladen "gezondheidshubs" die gegevens verzamelen die worden verzonden naar spoorwegexploitanten.

"Een trein gaat door een reeks sensoren, bijna als een wasstraat, en het detecteert allerlei dingen buiten de trein - wieltemperaturen, wiel rond," zei Baker. Door algoritmen te gebruiken om die gegevens in de loop van de tijd voor individuele treinen te bewaken, wordt gedetecteerd wanneer "lagers verslechteren of wielen uit de ronding raken, dat soort prestatiekenmerken van treinen kunnen we preventief onderhoud aan plegen."

De aandelen van Alstom stegen met 1.5% en sloten vrijdag in Parijs op 25.75 euro.