SM Entertainment-oprichter Lee Soo-man over de toekomst van K-pop, zakendoen

Het is meer dan 3 decennia geleden dat Soo-man Lee SM Entertainment oprichtte, een van de Zuid-Koreaanse muziekbureaus die bekend staan ​​om het wereldwijd bekendmaken van K-pop.

Het entertainmentbedrijf, oorspronkelijk opgericht als SM Studio in 1989, werd een van de eersten die de wereldwijde Hallyu-golf op gang bracht - beter bekend als de Koreaanse golf.

Maar Lee's muziek was niet altijd gebaseerd op Koreaanse popmuziek.

"Ik werd zanger toen ik 19 was. Hoewel ik beroemd was, besefte ik dat het publiek heel stil was toen ik zong omdat ik volksliederen zong", vertelde hij aan CNBC's Chery Kango in een interview voor The CNBC Conversation.

“Maar als buitenlandse bands naar [Zuid-Korea] komen om op te treden, namen ze het podium volledig over en werden de fans wild. Toen ik naar het concert ging kijken, leek het alsof de fans enthousiaster waren dan bij mij', zegt Lee, oprichter en voorzitter van het bedrijf.

Lee zei dat hij toen begon na te denken over het naar de wereld brengen van de Zuid-Koreaanse popmuziek.

“Tijdens mijn studie in de VS heb ik veel geleerd en het leek me leuk om Koreaanse liedjes en zangers in het buitenland te promoten. Dat is het begin [van SM Entertainment].”

In de loop der jaren ontwikkelde de 70-jarige een systeem dat hij 'cultuurtechnologie' noemt - waarmee hij talent rekruteerde en koesterde op een systematische manier van casten, trainen, produceren en managen.

Het systeem staat aan de basis van de songproductie van de K-pop-topbands van SM Entertainment, zoals Super Junior, Girls' Generation en Red Velvet. 

"Er is ergens in mijn kantoor een geschreven 'cultuurtechnologie'-handleiding," zei hij, en hij legde uit dat het zowel cultuur als technologie combineert op een "logisch geformuleerde" manier.

“Het handboek zal medewerkers in staat stellen om er 'knowhow' uit te leren en over te dragen. Omdat ik een ingenieur ben, moet het door logica worden begrepen. Het bevat formules,' zei Lee, die vertelde dat hij een masterdiploma in computertechniek heeft.

"Dus ik kan zeggen dat ik meer een ingenieur ben dan een artiest."

Zelfs nu de muziek van SM Entertainment wereldwijd blijft groeien, zegt Lee dat het belangrijk is om voortdurend te innoveren en de concurrentie in de muziekindustrie voor te blijven.

"We moeten op dat niveau van wereldklasse zijn, en we concentreren ons op wat er ontbreekt en wat voor onderscheid we kunnen maken" van andere muziekgenres, "vertelde hij aan CNBC.

Lee werkt met producers en songwriters uit het VK en de VS aan begeleidingen, nummers, kickdrum en bas, die hij aanpast aan de Zuid-Koreaanse en Aziatische cultuur.

Wat betreft de betekenis van China's invloed in de K-pop-industrie, geeft Lee toe dat geld een "krachtige invloed" zal hebben, maar hij blijft ervan overtuigd dat creativiteit die voortkomt uit produceren "oneindige waarde" zal hebben.

De kwestie van geestelijke gezondheid blijft een aandachtspunt voor zijn bedrijf, zegt Lee.

"'Wees nederig, wees aardig en wees de liefde' is wat we onze talenten en mensen in SM leren … Het gaat nu een stuk beter en wereldwijde managementbedrijven proberen erover te leren."

Lee zei ook dat zijn bedrijf “ze in contact brengt met counselors en doktoren, zodat ze op elk moment hulp kunnen krijgen. We hebben misschien niet dezelfde schaalvoordelen als CNBC, maar we hebben geleerd dat deze dingen erg belangrijk zijn.

Wat betreft de toekomst van K-pop: “Ik denk dat de metaverse waar iedereen het tegenwoordig over heeft, is de toekomst”, zegt Lee.

SM Entertainment vestigde een metaverse wereld genaamd SM Cultuur Universum, en lanceerde zijn eerste metaverse meidenband, Aespa in 2020. De groep bestaat uit vier echte leden - Karina, Winter, Ning Ning en Giselle - en hun overeenkomstige virtuele tegenhangers.

“SM Entertainment bouwt 'Play-2-Create'… mensen kunnen hun creatieve kant ontdekken en creëren in de metaverse. Ze zullen beseffen: 'Oh, ik kan creëren. Ik kan muziek maken. Ik kan dansmoves maken. Ik kan kleding maken. Ik kan artiesten stylen.'”

Om het concept van "Play-2-Create" te realiseren, werkte het bedrijf samen met metaverse-bedrijven zoals De zandbak eerder dit jaar.

Spelers kunnen NFT's en games rond "K-content" maken in SMTOWN LAND, een virtueel land in The Sandbox onder SM Entertainment. NFT's zijn niet-fungibele tokens die unieke digitale activa zijn, zoals illustraties en sportkaarten, die worden opgeslagen met behulp van blockchain-technologie.

Lee gelooft dat elk land zoiets succesvols als K-pop kan creëren, maar de metaverse zal de sleutel zijn.

“Je kunt geen genre creëren door K-pop te kopiëren. Iedereen zal het zien als K-pop. Nu moet je het in de metaverse laten zien.

“Ik denk dat we de fans tegelijkertijd producenten en consumenten moeten laten worden. Laat ze creëren... Jonge mensen zullen de enorme voldoening van creatie hebben en zullen uiteindelijk enorme hoeveelheden intellectueel eigendom en inhoud creëren.'

Voor degenen die op een dag K-popartiesten willen worden, heeft Lee dit advies: "Zelfevaluatie is erg belangrijk."

"Zonder naar jezelf in de spiegel te kijken, heb je geen idee hoe je eruit zou zien tijdens het dansen, zelfs als je heel hard zou dansen... Pas als je kunt zien en voelen wat je niet goed doet, leer je."

Mis het niet: CEO van miljoenenbedrijf Casetify deelt zijn nr. 1 'super onderschatte' zakentip

Vind je dit verhaal leuk? Abonneer je op CNBC Make It op YouTube!