Slafkovsky en Nemec schrijven geschiedenis als twee beste keuzes in 2022 NHL Draft

In zijn eerste jaar als algemeen directeur van Montreal Canadiens blijft Kent Hughes marcheren op het ritme van zijn eigen trom.

Voor de fans van zijn team in Bell Center en met de beste keuze in de NHL-trekking van 2022 op donderdag, maakte Hughes een gedurfde keuze door van Juraj Slafkovsky de eerste Slowaak te maken die ooit als eerste overall werd opgesteld.

Met de tweede keuze volgden de New Jersey Devils door de Slowaakse verdediger Simon Nemec te selecteren.

Voor deze week waren er slechts twee spelers uit de Centraal-Europese natie met een bevolking van minder dan 5.5 miljoen ooit geselecteerd in de top 10: aanvaller Marian Gaborik op nummer 3 in 2000 en Robert Petrovicky op nummer 9 in 1992.

Twee niet-Noord-Amerikanen uit hetzelfde land zijn slechts één keer eerder gekozen met de twee beste keuzes. De Russen Alex Ovechkin (nr. 1, Washington) en Evgeni Malkin (nr. 2, Pittsburgh) stonden bovenaan de draft van 2004 en hebben allebei een lange, succesvolle carrière achter de rug. De Stanley Cups zijn op schema voor een eventuele opname in de Hockey Hall of Fame.

Met het doel om een ​​ontevreden fanbase opnieuw te betrekken nadat ze van de Stanley Cup-finale in 2021 naar een laatste plaats in 2022 waren gegaan, bleven de Canadiens dingen interessant maken naarmate de eerste ronde vorderde. Montreal selecteerde een tweede Slowaak, vleugelspeler Filip Mesar, met de 26e keuze die vorig seizoen werd verworven toen Tyler Toffoli werd verhandeld aan de Calgary Flames.

En nadat hij ervoor had gekozen om Shane Wright te passeren, een betrouwbaar centrum dat lange tijd werd beschouwd als de koploper voor de eerste plaats in de draft, zwaaide Hughes een paar deals om zijn diepte in het midden te versterken met een meer NHL-ready optie.

Hij stuurde zijn 98e algemene keuze voor de vierde ronde en verdediger Alexander Romanov naar de New York Islanders in ruil voor de 13e keuze, en gaf die vervolgens door aan Chicago, samen met keuze nr. 66, in ruil voor de 22-jarige recht- schotcentrum Kirby Dach.

Dach, derde overall opgesteld door de Chicago Blackhawks in 2019, was een hoog aangeschreven prospect wiens ontwikkeling tot stilstand kwam nadat hij een gebroken pols had opgelopen in de aanloop naar het Wereldkampioenschap Junioren 2021. Na drie profseizoenen heeft hij 19 goals en 59 punten in 152 NHL-wedstrijden. Hij is momenteel een beperkte vrije agent zonder arbitragerechten.

Romanov is een 22-jarige linkse verdediger, die in 2018 in de tweede ronde door Montreal werd geselecteerd. Hij heeft 19 punten in 133 NHL-carrièrewedstrijden en is momenteel ook een beperkte vrije speler. En hoewel de huidige dieptegrafiek van de Canadiens in de verdediging er dun uitziet na het vertrek van Shea Weber en met Jeff Petry die mogelijk op zoek is naar een andere omgeving, heeft de club een aantal veelbelovende achterhoede in zijn systeem - inclusief 202o eerste ronde picks Kaiden Guhle en Justin Barron en de recente NCAA-ondertekening van Jordan Harris.

Hughes heeft misschien nog meer verrassingen in petto wanneer dag 2 van de draft op vrijdag om 11 uur ET van start gaat. Montreal heeft nog 10 keuzes in rondes 2-7, inclusief de eerste keuze in de tweede ronde (nr. 33).

Als extra rimpel is de zoon van Hughes, Jack, een 18-jarige eerstejaars aanvaller van de Northeastern University, die op de 26e plaats staat onder de Noord-Amerikaanse skaters door NHL Centrale Scouting. Hij blijft op het ontwerpbord.

Blackhawks breken het af

Naast het wegdelen van Dach, maakten de Chicago Blackhawks de eerste grote transactie van donderdag toen ze sluipschutter Alex DeBrincat naar de Ottawa Senators verplaatsten in ruil voor drie draft picks: nr. 7 en nr. 39 in 2022, en een vierde ronde in 2024 .

De 41-jarige DeBrincat, die het tweede seizoen van 24 doelpunten in zijn carrière begint, staat nog een seizoen onder contract voor een cap-hit van $ 6.4 miljoen. Hij is een oogverblindend aanvallend talent, maar de senatoren zullen hem aan het einde van het seizoen 9-2022 een kwalificerend bod van $ 23 miljoen moeten doen om zijn rechten te behouden. DeBrincat zou mogelijk al in de zomer van 2024 een onbeperkte vrije agent kunnen worden, als hij geen langetermijnovereenkomst tekent in Ottawa.

Slechts een jaar na een grote uitspatting door te handelen voor verdediger Seth Jones en hem te ondertekenen voor een contractverlenging van acht jaar met een cap-hit van $ 9.5 miljoen per seizoen, lijken de Blackhawks nu volledig opnieuw te worden opgebouwd onder de nieuwe algemeen directeur Kyle Davidson , die in februari officieel in de functie werd benoemd.

Naast het verhandelen van Dach en DeBrincat, stuurde Davidson doelman Marc-Andre Fleury en dieptevooruit Brandon Hagel op de handelsdeadline van 2022 in maart.

Nu hebben franchise-hoekstenen Patrick Kane, 33, en Jonathan Toews, 34, elk nog een jaar op hun huidige contracten met cap-hits van elk $ 10.5 miljoen. Ze willen misschien niet blijven als de Blackhawks meer geïnteresseerd zijn in het oogsten van de buit van wat naar verwachting een rijke draft zal zijn in 2023 dan in het winnen van games en volgend seizoen terugkeren naar de play-offs.

Davidson verwierf donderdag ook doelman Petr Mrazek in een ruil met de Toronto Maple Leafs, waarmee hij de laatste twee jaar van de 30-jarige deal ophaalde met een cap-hit van $ 3.8 miljoen per seizoen en de Blackhawks één doelman met NHL-ervaring gaf die staat onder contract.

Mrazek had een uitdagend seizoen 2021-22 met de Leafs. In ruil voor het op zich nemen van de financiële verplichting van zijn contract, schoof Davidson ook 13 plaatsen op in de draft en ontving de 25e keuze in ruil voor de 38e keuze.

Uiteindelijk, ondanks het verhandelen van hun oorspronkelijke eerste ronde keuze aan Columbus in de 2021-deal om Seth Jones over te nemen, eindigden de Blackhawks uiteindelijk drie keer op donderdag. In zijn eerste ontwerp selecteerde Davidson verdedigers Kevin Korchinski op nummer 7 en Sam Rinzel op nummer 25, samen met het handige centrum Frank Nazar op nummer 13.

Twee andere spelerstransacties gingen donderdag omlaag:

• Met Zack Kassian nog twee jaar onder contract bij een cap-hit van $ 3.2 miljoen, stegen de Edmonton Oilers drie plaatsen in ronde 1 en deelden een toekomstige tweede en derde ronde keuze uit aan de Arizona Coyotes om zich van zijn contract te ontdoen en wat ruimte voor een salarisplafond vrijmaken.
• In de wetenschap dat ze het zich niet zouden kunnen veroorloven om Alexandar Georgiev te houden, aangezien hij op 13 juli een beperkte vrije agent met arbitragerechten zou worden, deelden de New York Rangers hem uit aan de Colorado Avalanche in ruil voor drie draft picks - één in de derde ronde en twee in de vijfde.

Joe Sakic benoemd tot algemeen directeur van het jaar

Halverwege de procedure van donderdag maakte de NHL bekend dat Joe Sakic van de Colorado Avalanche was uitgeroepen tot winnaar van de Jim Gregory General Manager Of The Year Award.

De prijs wordt gestemd door de GM's van de competitie en een handvol leidinggevenden en medialeden. Sakic werd aangekondigd als finalist bij de NHL Awards op 21 juni, samen met Julien BriseBois van de Tampa Bay Lightning en Chris Drury van de New York Rangers.

Na het winnen van twee Stanley Cups als aanvoerder van Colorado tijdens zijn speeldagen, is Sakic sinds 2014 de GM van de Avalanche. Hij hielp vorige maand mee aan het eerste kampioenschap van de organisatie in 21 jaar.

Tijdens zijn ambtstermijn heeft Sakic bewezen een meesterlijke technicus te zijn in alle aspecten van zijn werk. Al vroeg toonde hij veel geduld bij het maximaliseren van handelsopbrengsten voor ontevreden spelers Ryan O'Reilly en Matt Duchene. Meer recentelijk ontwierp hij de slimme handelsovername van Devon Toews van de New York Islanders, slimme signeersessies van vrije agenten zoals Nazem Kadri en slim opstellen, waaronder de oogverblindende Cale Makar op nummer 4 in 2017.

Dit voorjaar deed hij ook twee slimme overnames op handelsdeadline in Artturi Lehkonen en Andrew Cogliano. Beiden bleken belangrijke onderdelen van Colorado's Stanley Cup-mars.