Sixers' Tampering Penalty zet NBA's inconsistentie volledig in beeld

De NBA aangekondigd maandag dat het de Philadelphia 76ers van hun tweede-ronde-keuzes in 2023 en 2024 beroofde vanwege schendingen van "competitieregels die de timing van de free-agency-discussies van dit seizoen bepalen." De competitie ontdekte dat de Sixers "onderhandelde in free-agency-discussies" met PJ Tucker en Danuel House Jr. voordat "dergelijke discussies waren toegestaan".

Kort nadat dat nieuws brak, ESPN's Adriaan Wojnarowski meldden dat de NBA en de National Basketball Players Association "naar verwachting de regels herzien die teams straffen waarvan is ontdekt dat ze besprekingen hebben gehad met spelersagenten over hangende gratis agenten voorafgaand aan de officiële start van het vrije bureau." Wojnarowski voegde eraan toe dat "de praktijk wijdverbreid is, maar moeilijk te controleren en grotendeels onmogelijk te elimineren."

De penalty van de Sixers is tekenend voor hoe inconsequent de NBA de afgelopen jaren is geweest met het knoeien met de handhaving.

In 2019 keurde de Raad van Bestuur van de Liga "een reeks maatregelen goed om de naleving van het knoeien met het omzeilen van een salarisplafond strenger af te dwingen", aldus ESPN's Tim Bontemps. Die straffen omvatten boetes tot $ 10 miljoen, het verlies van ontwerpkeuzes, schorsingen voor leidinggevenden die schuldig werden bevonden aan knoeien en zelfs de dreiging van nietigverklaring van contracten.

"De bepalingen zijn unaniem aangenomen", vertelde NBA-commissaris Adam Silver na afloop aan verslaggevers. “En ik denk dat er een sterke mening was, denk ik, van elke persoon in de kamer die we nodig hebben om ervoor te zorgen dat we een cultuur van naleving creëren in deze competitie en dat onze teams willen weten dat ze op een niveau strijden speelveld en willen eerlijk gezegd niet benadeeld worden als ze zich aan onze bestaande regels houden.”

Er is alleen een probleem: teams concurreren nog steeds niet op een gelijk speelveld in free agency. John Hollinger, die zeven seizoenen als vice-president van basketbaloperaties van de Memphis Grizzlies doorbracht, zei dat begin augustus toen het nieuws over het knoeien van de NBA naar de Sixers en New York Knicks aanvankelijk bekend werd.

"Nieuwsflits: Free agency is voor 90 procent klaar tegen de tijd dat het naar verluidt begint", Hollinger schreef: voor The Athletic. "Bijna alle belangrijke spelers hebben dit jaar in de eerste 36 uur een deal aangekondigd. Veel van die aankondigingen waren ongetwijfeld nog steeds met voeten gesleept om de dekmantel van plausibele ontkenning te bieden.

Je hoeft ook geen Sherlock Holmes te zijn om het bewijs daarvan te ontdekken. De grote NBA-nieuwsbrekers zijn het levende bewijs.

Binnen de eerste minuut van free agency dit buiten het seizoen, Schijnt Charania van The Athletic meldde dat de Denver Nuggets een contract hadden gesloten met veteranencentrum DeAndre Jordan. Seconden daarna, hij rapporteerde dat de Knicks hadden ingestemd met een tweejarige "deal van meer dan $ 16 miljoen" met free-agent center Isaiah Hartenstein.

Charania meldde signeersessies van Tucker en House de Sixers' op 6: 01 pm en 6: 07 pm, respectievelijk. Het is moeilijk om te beweren dat de Sixers een aannemelijke ontkenning hebben voor beide ondertekening. Aan de andere kant, zelfs voordat Charania het nieuws brak over Jordan's overeenkomst met Denver, hij en collega Sam Amick gerapporteerd Malik Monk sloot een deal met de Sacramento Kings. Bij 6: 02 pm, rapporteerde hij de financiële details (twee jaar, $ 19 miljoen) van het nieuwe contract van Monk.

Charania is niet de enige grote nieuwsbreker die in de loop der jaren een aantal onmogelijk vroege free-agent primeurs heeft gekregen. Vorig seizoen brak Jake Fischer effectief het hele buitenseizoen van de New York Knicks op Bleker Report uur voordat free agency begon.

Fischer meldde dat de Knicks "algemeen gekletst hadden dat ze hun zinnen hadden gezet op Evan Fournier", die ze waarschijnlijk zouden ondertekenen voor een "contract van drie jaar ter waarde van $ 18 miljoen per jaar". Hij tekende een contract voor vier jaar, $ 73 miljoen deal, hoewel het laatste jaar een cluboptie van $ 19 miljoen is. Fischer meldde ook dat Alec Burks naar verwachting opnieuw zou tekenen bij de Knicks "voor een driejarige deal ter waarde van ongeveer $ 30 miljoen" - dat deed hij. precies dat- en dat Nerlens Noel "waarschijnlijk zou terugkeren" voor een deal "ter waarde van iets meer dan $ 10 miljoen per jaar." (Hij tekende uiteindelijk een driejarige, $ 27.7 miljoen contract.)

Hoewel Fischer duidelijk maakte wat de Knicks zouden doen, bijna tot op het exacte dollarbedrag, heeft de NBA hen geen ontwerpkeuze gegeven. Ook heeft de competitie dit offseason geen manipulatieonderzoek geopend naar de Nuggets voor Jordan, de Kings voor Monk of de Knicks voor Hartenstein. (De Knicks worden echter onderzocht voor hun ondertekening van Jalen Brunson.)

De competitie heeft de afgelopen jaren gekozen voor de tweede ronde van de Milwaukee Bucks, Miami Heat en Chicago Bulls voor het knoeien met schendingen, maar alle drie de gevallen waren sign-and-trades - waarvoor samenwerking van twee teams nodig was - in plaats van regelrechte signeersessies door vrije agenten . Het eerste geval was bijzonder flagrant, zoals: Wojnarowski meldde de Bucks kochten Bogdan Bogdanovic in een sign-and-trade drie dagen voordat teams contact mochten hebben met vrije agenten.

Als de NBA het alledaagse knoeien begint aan te pakken, waar zal ze dan de grens trekken? Moet een ander team een ​​klacht indienen bij het league-kantoor voordat een onderzoek wordt geopend? Zal het proactief elk team onderzoeken wiens handtekeningen breken zodra het gratis bureau wordt geopend? (Moeten we echt geloven dat de Nuggets en Knicks hun respectieve deals met Jordan en Hartenstein in de eerste minuut van de vrije keuze zijn overeengekomen zonder voorafgaand contact te hebben gehad?)

Als knoeien "ongebreideld is, maar moeilijk te controleren en grotendeels onmogelijk te elimineren", zoals Wojnarowski maandag zei, zal selectieve handhaving met relatief tandeloze straffen het niet ontmoedigen. De competitie moet ofwel beginnen met het bestraffen van elk voor de hand liggend geval van knoeien - Jordanië, Monk en Hartenstein passen allemaal dit seizoen buiten het seizoen - of de regels van de grond af heroverwegen.

Aan de positieve kant voor Sixers-fans: de NBA vond "geen kwaaddoen" in het besluit van James Harden om zijn spelersoptie af te wijzen en opnieuw te tekenen voor $ 14.4 miljoen minder, volgens Charania. Als de competitie bewijs had gevonden voor het omzeilen van het salarisplafond, zou het waarschijnlijk een veel zwaardere hamer op hen hebben laten vallen dan het strippen van twee tweede-ronde-picks.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac or RealGM. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.