Na een onderbreking van twee jaar dankzij de pandemie, bruist de Grand Prix van Singapore - de allereerste nachtrace ooit - deze zondag terug op een circuit waar Max Verstappen van Oracle Red Bull zegt enthousiast over te zijn.
"We zijn altijd erg opgewonden om hier te komen, want de baan is geweldig om te rijden", vertelde de titelverdediger woensdag aan John Patrick Ong van CNBC.
Hoewel de Belgisch-Nederlandse coureur, die voor Nederland racet, zei dat het Marina Bay-stratencircuit van Singapore "altijd een uitdaging" is, is het er een waar hij naar uitkijkt.
"Het is een heel zwaar circuit, gewoon omdat het een stratencircuit is... en je moet altijd wat meer marge laten dan op een normaal circuit."
De stratencircuits van F1 zijn over het algemeen hobbeliger dan gewone racecircuits en hebben meer bochten. Van alle F1-circuits heeft de lus van 3 mijl van Marina Bay de op één na hoogste aantal hoeken, met tot nu toe ten minste één safety car in elke race.
Max Verstappen wint de derde plaats en viert feest op het podium tijdens de Grand Prix van Singapore op het Marina Bay Street Circuit op 22 september 2019. De Grand Prix van Singapore keert terug als de enige nachtrace van de Formule 2 op XNUMX oktober.
Clive Metselaar | Getty Images Sport | Getty Images
"Normaal gesproken is het een van de zwaardere of zwaarste op de kalender", zei Verstappen, maar het is er een die hij zal "proberen te winnen."
Verwijzend naar de vochtigheid van de stadstaat, voegde hij eraan toe dat hij niet uitkijkt naar "veel vocht verliezen".
"We zijn hier al een tijdje niet geweest ... dus het zal heel interessant voor ons zijn om de baan [en] te begrijpen hoeveel er is veranderd."
De De nummer 1 Red Bull-coureur heeft een voorsprong van 116 punten bovenaan het klassement en heeft een wiskundige kans om het kampioenschap te winnen.
Hik van de Hongaarse Grand Prix
Maar het ging niet altijd van een leien dakje voor Verstappen.
In de Hongaarse Grand Prix van juli moest hij... start op de 10e positie na een hik in de aandrijfeenheid tijdens de kwalificatiesessie. Desondanks wist hij een overwinning te behalen.
"Als team denk ik dat we de juiste beslissingen hebben genomen, in termen van wanneer we moesten pitten, en we hebben een paar mensen laten springen", zei hij.
Max Verstappen won de race van de Hongaarse Aramco Formula One Grand Prix op 31 juli 2022 in Mogyorod, Hongarije. Hoewel hij op de 10e positie moest starten na een storing in de power unit tijdens de kwalificatiesessie, slaagde hij erin om een overwinning te behalen.
Robert Szaniszló | Nurfoto | Getty Images
In zijn 42e ronde, Verstappen deed een 360-graden spin, wat hem aanvankelijk de leiding kostte aan Ferrari-coureur Charles Leclerc.
“Het was zeker heel bevredigend. Want toen ik die dag wakker werd, had ik niet verwacht dat ik de race zou winnen.”
Ground-effect, een auto-ontwerpfunctie die de F1 in 1982 verbood, werd dit jaar opnieuw geïntroduceerd. Het stelt coureurs in staat om de auto voor hen beter te volgen, wat zorgt voor spannender wiel-aan-wiel racen.
Terwijl Verstappen zei dat hij moest zich aan het begin van het seizoen aanpassen aan de nieuwere ontwerpen, zijn grip op de auto is verbeterd.
“Ik denk dat je op heel wat circuits al kon zien dat er wat meer werd ingehaald, wat meer werd geracet. En ik denk dat dat is wat we willen zien.”