Simone Fontecchio heeft een duidelijk pad naar minuten met de Utah Jazz

Wanneer hun voorseizoen later op de dag ten einde komt, zal de Utah Jazz een debuut kunnen geven aan een van hun zomeraanwinsten, Simone Fontecchio. Het wordt inderdaad het NBA-debuut voor de 26-jarige Italiaanse swingman, die dit laagseizoen voor het eerst naar de Amerikaanse kusten kwam na een Europese carrière die tot 2020 volledig in zijn thuisland had plaatsgevonden.

In de loop van de afgelopen 15 jaar heeft het Italiaanse basketbal in een soort moeras gezeten. Beginnend met de wereldwijde financiële crisis die de tekortkomingen blootlegde van het feit dat zoveel teams afhankelijk zijn van eigenaren van weldoeners, heeft de nationale competitie geworsteld met een aantal spraakmakende faillissementen (waaronder Fortitudo Bologna, Montepaschi Siena en Benetton Treviso), dalende inkomsten en als gevolg daarvan een daling van de kwaliteit van spelers. Minder getalenteerde import en onderinvestering in interne ontwikkeling hebben een verstikkend effect gehad op de pijplijn van jong talent in het land, wat op zijn beurt ook de kwaliteit van het nationale team heeft aangetast.

Er zijn echter sterke tekenen van herstel. Virtus Bologna speelt dit seizoen in de EuroLeague en voegt zich bij Olimpia Milano om Italië zijn eerste EL-seizoen met meerdere slaapplaatsen sinds 2015-16 te bezorgen. De blues eindigde als 5e op de Spelen van Tokio. Aan het hoofd van die Olympische run stond Fontecchio, die halverwege de jaren twintig een heropleving heeft ondergaan in wat voorheen een carrière van onvervulde belofte was.

Fontecchio ging terug in 2017, omdat er in die tijd niet veel te tekenen was. Hij was ooit een veelgeprezen vooruitzicht geweest, verscheen in elk belangrijk jeugdtoernooi en verklaarde zich vroeg voor de 2015 Draft voordat hij zich terugtrok, maar hoewel hij tussen 2014 en 2016 een vaste Serie A was voor Virtus, mislukte zijn verhuizing naar Milaan die zomer.

In zijn eerste seizoen voor de grootste club van Italië kon hij geen wedstrijd krijgen. Fontecchio verscheen het hele jaar in slechts 117 EuroLeague-minuten, en op de een of andere manier ging dat aantal daarna alleen maar achteruit en daalde het volgende seizoen tot 2, en slechts 16 in 2018/19. Hij speelde vaker in de Italiaanse competitie, maar zelfs toen diende hij alleen als een catch-and-shoot-speler voor Milano, en tegen het einde van zijn derde seizoen was hij nauwelijks een factor.

Nu zijn carrière tot stilstand kwam, had Fontecchio een tweede adem nodig. Hij verliet dus Milaan en ging naar Bresica, die alleen in Italiaanse binnenlandse competities speelde; daar vestigde hij zich opnieuw als een scorer op drie niveaus, met een gemiddelde van precies 11.0 punten in 27 minuten per spel, dit op een efficiënt ,583% echt schietpercentage. Dit leidde tot een terugkeer naar de EuroLeague, eerst met het Duitse ALBA Berlin, en daarna naar Spanje om voor Baskonia te gaan spelen, waar hij vorig seizoen opnieuw precies 11.0 punten per nacht scoorde. Waar hij ooit nauwelijks een minuut kon krijgen in de beste competitie buiten de NBA, werd hij een aanzet voor elke wedstrijd en een belangrijk aanvallend stuk.

Als de basale telstatistieken niet overweldigen met hun volume, bekijk ze dan in de context van zijn rol. Fontecchio, een swingman van 6'7, is niet het type dat de bal van bovenaf speelt. In plaats daarvan is hij in plaats daarvan een spot-picker, een schutter van zowel de catch- als de off-beweging, zowel buiten de driepuntslijn als in de middengebieden van de oudere school. Zijn schotkaart is een dieet van catch-and-shoots van buiten de lijn op de vleugels en hoeken, en een overvloed aan turnarounds vanaf ongeveer 18 voet. En het gaat allemaal heel soepel en consistent.

Met zijn grootte en een vrij snelle hoge release, kan Fontecchio altijd springers weg krijgen, wat betekent dat de just-rise-up-benadering altijd bij de hand is om plakkerige overtredingen te redden. Hij is ook een zeer goede schutter, aangezien hij in elk van zijn laatste drie seizoenen meer dan 40% van de driepuntslijn heeft geschoten in alle competities. Gezien de veel grotere vloerafstand in het NBA-spel - en de verhoogde focus daarop - zou Fontecchio zijn schietvolume buiten kunnen zien toenemen als hij de vrijheid kreeg om het te proberen, en de aanpassing in afstand van FIBA ​​drie naar NBA drie is niet zo moeilijk als het is was eens.

Elders, hoewel hij niet iemand is die veel met de bal omgaat in het verkeer, heeft Fontecchio een barst in de rand als hij daar aankomt, en hoewel hij verdedigend één op één kan worstelen, concurreert hij niettemin en heeft hij grootte. Fontecchio's beslissingen zijn over het algemeen goed, en als hij het warm heeft, is hij op Europees niveau onhoudbaar. Gebruik hem als Klay Thompson en geniet van die avonden dat hij een beetje zoals hij speelt.

Om Fontecchio over de kop te krijgen kostte de Jazz $ 6.5 miljoen over twee seizoenen, en Fontcchio zal er tegenop tellen de pet van dit jaar voor slechts $ 3,205,128. Dat vertegenwoordigt minder dan een derde van de volledige waarde van de niet-belastingbetaler middenuitzondering, voor een van de beste schutters buiten de NBA. Het voordeel van deze deal is duidelijk.

Het is waar dat het Jazz-team waar hij nu in zit, niet veel lijkt op het team waarvan hij dacht dat hij erbij zou komen. de handel van Rudy Gobert en Donovan Mitchell en de talloze betrokken onderdelen hebben ervoor gezorgd dat de selectie van de Jazz bijna volledig is hervormd, met tot 17 spelers die goede argumenten hebben om rotatieminuten te verdienen. Het kan best zijn dat Fontecchio in het begin niet of niet veel speelt.

Desalniettemin speelt hij de positie op de Jazz's depth chart zonder zittende starter, en het pad naar minuten is voor hem duidelijk. Maak schoten, en je bent binnen. Dit is niet dezelfde Simone Fontecchio wiens carrière tot een kruipsnelheid kwam toen hij voor het eerst naar EuroLeague-niveau ging; deze nieuwe Fontecchio is zelfverzekerd, sterk en beslissend. Als hij zich snel kan aanpassen aan de hogere snelheid van het NBA-spel, heeft Utah misschien een koopje gevonden.