Miljardairs in Silicon Valley duelleren over Trump, tussentijdse verkiezingen

Twee miljardairs uit Silicon Valley houden deze week duellerende politieke inzamelingsacties waarin hun gekozen kandidaten worden getoond tijdens de tussentijdse verkiezingen van dit najaar en die een groeiende kloof binnen het bedrijfsleven onderstrepen.

In een hoek is LinkedIn oprichter Reid Hoffman, die bedrijfsleiders heeft verzameld om politici te verdrijven die valse beweringen van voormalig president ondersteunent Donald Trump dat de presidentsverkiezingen van 2020 tegen hem waren opgetuigd.

Op donderdag organiseerde Hoffman een inzamelingsactie in San Francisco met Twilio Chief Executive Jeff Lawson en durfkapitalist Ron Conway, een vroege investeerder in Kopen Google Reviews en Paypal.

Kaartjes voor dat evenement, met een off-the-record gesprek met de voormalige president Barack Obama, varieerde van $ 36,500 tot $ 250,000, volgens een kopie van de uitnodiging verkregen door CNBC. Donaties van het evenement gaan naar het Democratic Grassroots Victory Fund, dat geld doorsluist naar staatspartijen.  

Hoffman's politiek adviseur Dmitri Mehlhorn zei dat Hoffman een coalitie aan het bouwen is binnen het bedrijfsleven om de zogenaamde MAGA-republikeinen aan te pakken.

De inspanning, genaamd Investing in US, bestaat uit leidinggevenden die bang zijn dat de MAGA-beweging toekomstige verkiezingen zou kunnen ondermijnen - en uiteindelijk de rechtsstaat die het kapitalisme heeft laten bloeien. MAGA, of Making America Great Again, is de strijdkreet van Trump sinds hij in 2015 zijn campagne voor het Witte Huis lanceerde.

"Hun centrale missie is nu anti-business", zei Mehlhorn, verwijzend naar MAGA Republikeinen en kritiek die ze hebben gericht op bedrijven zoals Cokes, Disney en Delta vanwege hun sociale standpunten.

Dus ze komen ons halen? Ja natuurlijk. En de vraag is: 'Vechten we?' zei Melhorn, die de coalitie voor Hoffman leidt.

Maar de coalitie heeft te maken met een aantal formidabele – en bekende – tegenstanders.

PayPal-medeoprichter Peter Thiel heeft ook zwaar geïnvesteerd in tussentijdse verkiezingsraces, waarbij hij conservatieve Republikeinen steunde die door Trump werden onderschreven.

CNBC meldde dat Thiel van plan is om vrijdag een inzamelingsactie te houden in zijn huis in Los Angeles voor zijn voormalige beschermeling Blake Masters, een Republikein die loopt om Arizona in de Senaat te vertegenwoordigen. Tickets voor dat evenement gaan tot $ 11,600.

Thiel stuurde in juli $ 1.5 miljoen naar de Saving Arizona super PAC. 

Eerder deze maand, tijdens een toespraak op de National Conservatism-conferentie in Miami, beschuldigde Thiel Google, Apple en Facebook van het veroorzaken van politieke disfunctie in de Verenigde Staten.

"Al deze grote bedrijven zijn een beetje verknoeid", zei hij tegen het publiek. "Maar het is de bovenbouw die echt gestoord is." 

Die boodschap heeft een snaar geraakt onder conservatieven.

Tijdens een hoorzitting van het congres eerder deze maand verwierp senator Tom Cotton, R-Ark. nooit goedkeuren in de stembus.”

Vorige week stuurde de Conservative Political Action Coalition een brief aan de Huisrepublikeinen waarin ze werden opgeroepen om ontmoetingen met bedrijven die zich uitspraken over zaken als kieswetten, abortus en transgenderrechten, af te wijzen.

"De wakkere CEO's keerden de conservatieve leiders de rug toe na de laatste verkiezingen", staat in de brief. “Conservatieven zullen de controle overnemen onder leiding van activisten en ondernemers die uitgeput en beledigd zijn door het radicaal-linkse beleid van deze beursgenoteerde bedrijven.”

Maar niet alle Republikeinen zijn het met die aanpak eens.

Gevraagd door CNBC of hij de belofte steunt, zei Kevin McCarthy, R-Calif., leider van de House Minority, dat hij geen deuren sluit.

“Ik ontmoet iedereen. Hoe kun je een dialoog voeren over hoe je een verandering kunt aanbrengen?” zei McCarthy.

"Het betekent niet of ik het met iemand eens ben of niet, maar ik zal iedereen in het proces ontmoeten."

Zelfs Thiel heeft gesuggereerd dat de Republikeinen op de lange termijn misschien hun retoriek moeten afzwakken.

Tijdens zijn toespraak in Miami zei Thiel dat de GOP niet het electorale momentum lijkt te hebben van de "Republikeinse revolutie" geleid door Newt Gingrinch in 1994 of van de Tea Party-beweging in 2010.

En Thiel waarschuwde ervoor om simpelweg niet te schelden tegen wat hij 'wakkere waanzin' noemde.

"Mijn intuïtie is dat het soort nihilistische ontkenning waarschijnlijk niet genoeg is," zei hij. “Misschien is het genoeg om te winnen tijdens de midterms in '22. Het kan genoeg zijn om te winnen in '24. Maar we willen iets hebben dat iets meer een programma-positieve visie is – zoiets om geloofwaardig te zijn.” 

Ondertussen Investeren in de VS die betrokken raken bij selectieve matchups in het hele land. Hoffman en Karla Jurvetson, een filantroop uit Silicon Valley die vroeger getrouwd was met een vroege investeerder in SpaceX en Tesla, organiseerden bijvoorbeeld vorige maand een virtueel gesprek met de procureur-generaal van Pennsylvania, Josh Shapiro, die nu de democratische kandidaat voor het gouverneurschap is.

Shapiro neemt het op tegen Doug Mastriano, een Republikein die is gedagvaard door de selecte commissie van het Huis die de rellen in het Capitool van 6 januari onderzoekt vanwege zijn vermeende betrokkenheid bij het samenstellen van een alternatieve lijst van kiezers om de presidentsverkiezingen aan Trump over te dragen. In een e-mail aan zijn collega-leidinggevenden en donateurs beloofde Hoffman de eerste $ 500,000 aan bijdragen aan Shapiro die tijdens zijn evenement werden ingezameld, te evenaren.

"Of de Verenigde Staten al dan niet een democratisch systeem hebben dat gebaseerd is op de vreedzame machtsoverdracht in 2024, hangt af van de vraag of Josh Shapiro dit najaar Doug Mastriano kan verslaan voor gouverneur van Pennsylvania", staat in de e-mail.

Mehlhorn vertelde CNBC dat de resultaten van de tussentijdse verkiezingen de kracht van Trumps bondgenoten binnen de Republikeinse partij zullen onthullen en zullen bepalen of hun kruistocht tegen het Amerikaanse bedrijfsleven kan worden voortgezet.

"Wij zijn van mening dat het bedrijfsleven een onvoldoende dreigingsinschatting heeft van de aard van de dreiging", zei hij.